Второй шанс

  - Проходи. - Без особого энтузиазма буркнул Лёшка, приоткрыв дверь. Второй раз Катьке повторять было не нужно. - Ну так чего тебе?

  Катьке редко приходилось бывать в этой комнате, поэтому она не без интереса разглядывала берлогу пятнадцатилетнего парня. Алексей уже хотел было возмутиться из-за того, что девчонка не торопится отвечать, а вместо этого рассматривает его комнату с таким любопытством, будто попала в музей, когда она резко повернулась и необычайно серьёзным тоном произнесла:

  - Я тут думала, думала, и, наконец, придумала!

  День определённо удался. Раньше Степан считал, что день удался, если ему с отрядом удавалось пересечь максимальное расстояние до цели без серьёзных проблем. Сегодня же он, возвращаясь домой, чувствовал практически такое же удовлетворение, как и в былые времена. Конечно, на этот раз он плескался в чистой чуть прохладной водичке, а не в вонючей болотной жиже, да и вместо стрельбы показал свою точность, играя в настольный теннис. Тем не менее, Карпатов вполне мог признаться себе, что провёл время весело. Он смутно припоминал, когда в последний раз выбирался куда-нибудь просто отдохнуть - вроде это было во время отпуска, когда он регулярно выводил своих детей то в парк развлечений, то в цирк, то ещё куда-нибудь.

  "Давно это было", - с грустью подумал он. - "Как там они теперь...?"

  Конечно, это не значит, что он вообще не отдыхал. На станции "Комарово" было полно мест, где можно расслабиться: и офицерский бар, и бильярдная, и кинозалы. Только там практически не с кем было провести досуг, поэтому Карпатов коротал свободное время что-то читая, смотря головизор или просто тренируясь в спортзале или тире. Он никогда не считал себя компанейским парнем, а потому развлекался вместе с остальными только на чьих-нибудь днях рождения или же государственных праздниках, если, конечно, пьянки можно назвать подобающим развлечением.

  Теперь же ситуация в корне изменилась - ему было куда сходить и, самое важное, с кем сходить. Разумеется, он не забыл о ежедневных прогулках с Вадиком и Лином после школы, но ведь это совсем другое! Полноценный день, когда можно беззаботно развлечься!

  Распрощавшись с Вадиком, ничего не подразумевающие друзья вернулись домой. Неладное они почувствовали сразу же - головизор в гостиной молчал, а из кухни доносились непонятные металлические звуки, периодически заглушаемые Катькиной бранью. Лин, сделав страшные глаза, сразу же метнулся наверх, в свою комнату. Ведь и так было ясно, что Катька с Лёшкой опять поцапались, причём настолько серьёзно, что даже Вовчик, забыв о мультфильмах, поспешил окопаться в своей комнате. После подобных ссор обе стороны конфликта всегда пребывали не в духе, и подходить к ним не рекомендовалось. Степану такие тонкости пока были неведомы, да и не смущали его ничьи крики в принципе. Ему стало любопытно, что же произошло в его отсутствие, и он решил просто об этом спросить. Так как гонщица находилась совсем рядом, Карпатов потопал на кухню.

  Причиной издаваемого грохота оказалась, конечно же, Катька, которая, пытаясь сварганить ужин, возилась с посудой.

  - Он у меня ещё получит! - При этом угрожала она, косясь на потолок и грозно потрясая большой двузубой вилкой. - Вот ведь скотина ленивая! Ему бы только на боку лежать! Он у меня долежится!

  - Привет, - поздоровался Карпатов, тем самым привлекая к себе внимание.

  - А тебе чего надо? - Мигом развернувшись к нему, прорычала Катька.

  - Да так, мимо проходил... - пожал плечами Степан.

  - Вот и проходи дальше! - Рявкнула девчонка.

  - Что случилось? - Прямо спросил Степан.

  - Ничего, вали отсюда!

  - А всё-таки?

  - Да чего ты пристал-то?! - Выкрикнула Катька, отбросила вилку, уселась на пол, привалившись спиной к кухонному автомату и разревелась.

  Степан растерянно посмотрел на отчаянную гонщицу, которая буквально неделю назад вышла одна против нескольких, а теперь сидела всхлипывая, трясясь и закрыв лицо руками. Подобного бывший разведчик уж точно не ожидал. Он постарался припомнить хоть что-то, что читал о трудных подростках, но в голову ничего не приходило.

  "Да и какой ребёнок стал бы в такой ситуации проявлять знания психологии..." - Вздохнул он про себя и, ухватившись за эту мысль, спросил себя: "А что тогда сделал бы ребёнок?"

  Степан уселся рядом с рыдающей девчонкой и легонько дотронулся до её плеча.

  - Кать, - позвал он.

  - Отвали! - Всхлипнула гонщица.

  - Ну, Кать, - не унимался Степан, - ну ты чего?

  - Отстань, сказала!

  - Не отстану, пока не расскажешь, что случилось. - Твёрдо произнёс Карпатов.

  Отняв руки от лица, Катька мокрыми глазами поглядела на сидящего рядом лохматого мальчишку.

  - Тебе-то какое дело? - Бросила она.

  - Может, помочь смогу. - Предложил Степан.

  - Помочь? - Против воли улыбнулась девчонка. - Чем это, интересно, ты сможешь помочь?

  - Ты расскажи, а там - разберёмся.

  От его участливого тона и спокойного взгляда Катька и сама начала успокаиваться. Ей даже стало стыдно, что она закатила истерику перед мальчишкой, которого записала себе в непримиримые соперники.

  - Ладно, - чуть подрагивающим после слёз голосом, сказала она, поднимаясь с пола. - Давай так: я тебе рассказываю, а ты помогаешь мне готовить ужин.

  - Давай. - Согласился Степан, встав следом.

  Катька собиралась делать своё любимое блюдо - спагетти с жареной свининой и овощами. Глянув на её трясущиеся руки, Карпатов отобрал у неё нож и занялся нарезкой самостоятельно, в то время как гонщица с остервенением ломала тонкие макаронины и кидала их в кастрюлю.

  - Твой брат - дурак! - Начала свой рассказ Катька.

  Далее она рассказала Степану душещипательную историю о том, как придумала создать команду, как убедила Брика присоединиться к ней, и как, после долгих и мучительных раздумий, решилась пригласить в команду Лёшку. На этом месте рассказа, Карпатов уже понял, что произошло дальше, но, тем не менее, дослушал Катьку до конца. Как и ожидалось, Алексей в пух и прах разбил все её доводы в пользу вступления в команду, а главным его аргументом было то, что он слишком занят, чтобы тратить время на детские забавы. Впрочем, не забыл он упомянуть и про опасность для здоровья, и про проблемы с властями и даже про необходимость постоянно ремонтировать гравиборд. Слушая его, гонщица постепенно зверела и, наконец, взорвалась.

  - Значит, на это у тебя времени нет, а на то, чтобы, стоя в дурацкой шапке, прислуживать всяким придуркам - есть! - Выкрикнула она.

  - А ты откуда знаешь? - Неприятно удивился Алексей. - Стёпка разболтал?!

  - Я об этом узнала, когда твой Стёпка ещё даже не приехал! А если ты хочешь держать свою работу в секрете - иди работать шпионом! Только тебя всё равно никто не возьмёт - кому нужен парень, готовый наложить в штаны из-за гонки на обычных гравибордах!

  Дальнейшее Катька подробно не описывала, но и так было ясно, что они перешли на личности и разругались окончательно. В конце Лёшка заявил, что не собирается выслушивать оскорбления от человека, который даже не знает, что такое "ответственность". Гонщица с этим утверждением не согласилась, и тогда он напомнил, чья сегодня очередь готовить. Вот именно для того, чтобы доказать, как он не прав, Катька и пыталась приготовить ужин, когда вернулся Карпатов, а не металась по своей комнате, выкрикивая невнятные ругательства, как делала это обычно после подобных ссор.

  Степан мысленно укорил Лёшку за его легкомысленные слова, потому как в таком взвинченном состоянии девчонка вполне могла добавить в своё спагетти дополнительный ингредиент в виде её собственного пальца.

  - Да, дела... - покачал головой бывший разведчик, когда Катька закончила.

  - Ну и чем ты собирался мне помочь? - Язвительно поинтересовалась она.