Горькие сказки

И тут Лелик увидел рыбу. Нет, рыбину! Рыбищу! Очень глупый обед копошился в крошечном заливчике на мелководье так, что водоросли ходили ходуном.

— Ш-ш-ш! — страшно прошипел Лелик, призывая к осторожности, и беззвучно наступил на плоский камень у самой воды.

Еще шаг, и мальчик отсек бы рыбине путь к бегству. И тут Фока пошел следом за ним, наступил на тот же камень — и качнул его другой ногой… Лелик взмахнул руками, поскользнулся на мокрой тине и рухнул в воду.

Все-таки они были городскими мальчиками, иначе очень удивились бы, с чего это рыба копошится на мелководье посреди лета, когда ни икромета, ни иных важных дел для рыбы у берега нет. Да, очень бы удивились. А если б не хотели так сильно кушать — еще и заподозрили б неладное и отошли подальше от воды. А так… что случилось, то случилось. Лелик упал в воду… из воды высунулась маленькая рука, крепко ухватила мальчика за шиворот… и Лелик исчез под водой! Только над рекой пронесся злорадный девчоночий смех.

Тут-то все и вспомнили, как здорово швырялись шишками в водяных девочек, да поздно! От Лелика даже кругов на воде не осталось.

— Братан! — закричал Ярик.

Тут надо сказать пару хороших слов о спортсменах. Вообще они, как правило, очень агрессивные, прямолинейные ребята и сильно затрудняют жизнь более слабым детям, но в моменты опасности спортсмены действуют, следует признать, эффективно и быстро. Раз — и Ярик, подхватив палку, бросился в реку. Два — и, подчиняясь его крикам, остальные похватали камни и кинулись за ним, готовые выручать Лелика с боем.

Вот только выручать было некого, а биться — не с кем. Ребята избегали все мелководье, но ни Лелика, ни водяных девочек не обнаружили в прозрачных струях. Как говорится, как в воду канули.

Они сидели на берегу, выливали воду из обуви, вглядывались тщетно в реку и не знали, что делать. В бессильной злобе все ругали водяных девочек так, что прибрежные кусты покраснели. Правда, там рос краснотал, ему и положено быть красноватым, но тем не менее.

Только Фока не бегал по воде, не ругался, не швырялся камнями в воду. До Фоки дошло, что он сделал. Да, хотел немножко напакостить, да, Лелик сам виноват, что Фоку не хвалил, но… топить за такое Фока точно не хотел! Он вообще никого топить не хотел!

Он потихоньку отошел от ребят, скрылся за кустами и побежал. Тут надо отметить, что, прежде чем бежать, надо узнать направление. Только спортсмены по утрам бегают просто так, без всякой цели — но то спортсмены, им, кроме силы, ничего и не нужно по большому счету, им без разницы, куда бежать, спортсменам подобная глупость простительна.

Но Фока знал, куда бежать. У него была прекрасная зрительная память, неплохо, кстати, помогающая в учебе, и когда он сидел и плакал на гигантском дереве, окрестности невольно отложились в его памяти. Он просто помнил, что в этом месте река делает большую петлю, и, если побежать напрямую через лес, очень быстро снова окажешься у реки, там, где золотистый песок по берегу, тихие омуты под обрывом и зеленый лужок спускается к самой воде. Если где и водиться водяным девочкам, то только там. Девочки, хоть водяные, хоть какие иные, очень любят красоту, а там, за излучиной, было очень красиво. Будь Фока девочкой, он именно там бы жил, танцевал на лужайке, пересыпал в ладошках золотой песок и плел веночки.

Фока не ошибся. Еще из лесу он услышал звонкие голоса и смех. И замедлил бег, а потом и вовсе остановился. Дело в том, что с водяными девочками он не был знаком, но… девочки, они, в общем-то, одинаковые. Если вдуматься. А Фока очень хорошо знал девочек из своего класса. Так вот: девочки из его класса ничего своего мальчику не отдали б, проси или не проси. Ни за что. Нет, между собой они иногда чем-то обменивались и даже делились, руководствуясь очень сложными для постороннего взгляда расчетами. Но мальчику из своего класса не отдали б ничего и никогда. Да они мальчиков и не замечали, пока их не толкнуть или стукнуть — или хотя бы обозвать как-нибудь обидно. Именно потому Фока и толкал иногда девочек — потому что девочки ему ну очень нравились, он очень хотел с ними подружиться, а как, если даже не смотрят?

И сейчас он боялся, что водяные девочки окажутся на поверку самыми обычными во всем остальном — и Лелика не отдадут. Возможно, даже не посмотрят в сторону Фоки, а если он заговорит — сделают вид, что не слышат. Это, между прочим, страшно обидно не только для мальчика, но и для любого человека, что девочки прекрасно знали.

Он нерешительно потоптался. Машинально нарвал немного земляники в травяной кулечек. Вроде и голодал Фока недолго, но этого хватило, чтоб теперь постоянно искать еду и запасаться ей впрок. Потом он решился и вышел к реке. Девочки внимательно посмотрели, нет ли у него в руках шишки, потом дружно отвернулись и защебетали о чем-то своем, девчоночьем. Фока вздохнул — водяные девочки, несмотря на свою красоту и прозрачность, оказались самыми обыкновенными девочками. Взрослый на его месте воскликнул бы, что «Джуди о'Греди и знатная леди во всем остальном равны!» — и был бы, несомненно, прав. Фока тайно подумал, что вот бы треснуть какую из них по башке, так сразу обратила бы внимание — и тоже был несомненно прав. Но правота суждений сама по себе не гарантирует результата — для результата нужны действия, то любому взрослому известно. Дети тоже понимают, что, если хочешь новую игрушку, то проси у родителей, от рассуждений типа «ну какой современный мальчик без айфона» трубка с небес в руки не свалится.

— Верните Лелика, — тихо попросил Фока.

Он не очень надеялся на удачу. Иногда жалкий вид и робкий голос срабатывали, но то со взрослыми, а перед ним были девочки. Так оно и вышло — его демонстративно не услышали.

— Ему плохо в воде! — погромче заявил Фока.

Девчоночье щебетание не прервалось, никто не оглянулся даже, только Фока четко расслышал в общем шуме равнодушное «ну и что?». На это ему возразить было нечего. И тогда он решился.

— Возьмите меня вместо него! — заявил он дрожащим голосом. — Пусть он вернется! Пожалуйста!

Фока страшно боялся воды. И плавать, в отличие от того же Лелика, не умел. Так что для него это был самый настоящий подвиг. Но будет ли он таковым для остальных? Фока не знал. Потому что перед подвигом была подлость…

— Еще чего! — загомонили водяные девочки. — Лелик — красивый мальчик! А какая курточка у него модная, просто прелесть! Он сильный, смелый, решительный! А ты?

Фока опустил голову, чтоб не было видно, как из глаз побежали слезы.

— Пойдемте, девочки! — раздалось жеманное, плеснула вода, и дюжина венков медленно поплыла вниз по течению.

Фока в последний раз хлюпнул носом и пошел к воде умыться. Слезы у него текли часто, не то что у Ярика, который, наверно, вообще не умел плакать, но это не значило, что Фоке приятно было выставлять себя на посмешище. Лучше умыться и сделать вид, что ничего не было.

Он уже собрался утереться рукавом пиджачка, когда из воды высунулась девчоночья рука и крепко ухватила его за запястье.

— Отстань! — буркнул Фока и сел на песок.

— А ты почему не пугаешься? — удивилась девочка и приподнялась из воды.

— У тебя рука теплая.

— Надо было лягушку сунуть! — подосадовала девочка и вышла из воды совсем.

Она оказалась очень хорошенькой, светленькой, курносой и зеленоглазой, в коротеньком разноцветном платьице. Следом за ней вышла еще одна, смуглая, в скромной юбочке и маечке. Фока так понял, что подружка. Ну, если ходит вместе с красивой энергичной девочкой, хихикает с ней над другими детьми, корчит презрительные рожицы на всех остальных, то подружка. Фока вообще-то ошибался, но кто сейчас знает, что такое настоящая подружка, а? Я вот и то — вроде знал, но уже начал забывать…

— Хочешь земляники? — по-прежнему недовольно буркнул Фока. — Вот, на лопухе лежит.

Глаза девочки странно и очень красиво расширились, как будто она чему-то крайне удивилась. Как будто ей никогда в жизни никакой мальчик не предлагал земляники. Собственно, так оно и было. Но Фока не понял причины ее удивления. Он был каким угодно, только не жадным. Даже не понимал, как можно жмотничать, когда земляники полон лес. Он бы и подружке земляники предложил, да понимал, что без разрешения главной та и шагу не сделает.