Изгнанные

   - Уши есть у всех и везде. К тому же нельзя недооценивать Кору.

   - Я вам верю. - Призналась брюнетка, но помедлила с продолжением разговора, словно обдумывая, стоит ли упоминать события прошлого или нет. - Вы же с ней росли вместе.

   - Что ж. - Без каких-либо колебаний признал данный факт Алексей. - Мы просто шли по одному пути, пока не началась война. Я решил последовать совету нашего наставника, а она - зову сердца.

   - Теперь понятно, почему вы промолчали о ней. Если кто узнал бы, что вы разговаривали со старой знакомой, то...

   - Как минимум большой отчет пришлось бы писать. - Попытался улыбнуться Алексей, но улыбка вышла кривая и не такая радостная. - Стань я даже самим маршалом, во мне все равно будут видеть в первую очередь карийца, а не гражданина Союза.

   - Что верно, то верно.

   - Эй, могла бы хоть и соврать ради приличия. - Наигранно возмутился Алексей.

   Да, в этом был весь корень проблемы. Двадцать один год назад, когда пришли оккупанты, он мог последовать примеру Коры Кишью и до последнего сохранять верность родине. Признаться честно, так Алексей и хотел сделать, но его наставник запретил ему бросаться на ружья врагов, так как это привело бы его только к смерти. Он тогда еще был совсем мальчишкой, поэтому, как и многих других детей, его поставили перед выбором: примкнуть к силам Союза и сражаться за них, либо быть убитым. Кора смогла вырваться из захваченной столицы Федерации и избежать подобной участи, а ее наставник и Алексей - нет.

   С годами чувство вины и осознание того, что ты - дезертир, предатель Родины - прошло, поскольку мужчина видел мир вокруг себя и пришел к выводу, что не важно, за какую сторону ты сражаешься. И там, и там живут простые люди, нуждающиеся в защите. Война может быть интересна только политикам и контрабандистам - они всегда найдут, как поживиться на этом. Так что, приняв свою судьбу в той форме, в которой она есть, Алексей старался ни на что не жаловаться.

   Он - полковник, гражданин Союза. Такого статуса порой бывает трудно добиться и тому, чьи предки издавна жили на этой земле. И все же презрение в глазах людей ничем не высечь. Люди Союза на дух не переносили карийцев, и как ни крути, в Алексее текла карийская кровь.

   Белой вороне ни за что не стать черной. Как бы она не извалялась в грязи, полностью покрывшись темной коркой, душа ее все равно будет белее снега.

6

Борда Систа.

   Солнце до сих пор упрямо пряталось за плотным занавесом дождевых облаков, наводя Лису на мысль, что если не поторопиться, то к грузовому кораблю ей придется вести людей под дождем. Но это не так расстраивало ее по сравнению со скудным завтраком. Судя по всему, дела у повстанцев шли не так хорошо, так как в меню входили всего лишь обыкновенная рисовая каша, кусочки ветчины и крохотное яблоко. Сейчас девушка с удовольствием оказалась бы у себя дома, да не поскупилась бы на жаренные куриные крылышки и твороженный пирог с вишней.

   Устроившись в уголке просторного обеденного зала, напоминающего по строению то помещение, в котором вчера разрешились все разногласия, Лиса наблюдала за суетой вокруг. Даже удивительно, как столько народу смогло укрыться в этом небольшом храме и сделать его пригодным для жизни. На это, должно быть, ушли целые годы, не то что месяцы.

   С открытого каменного балкона в зал заползал влажный воздух. Под его легкими порывами контрабандистка ощущала, как жар вновь расползается по ее телу. Здесь было невероятно душно, однако, по сравнению с убийственным взглядом Айрис, природная жара не шла ни в какое сравнение. Брюнетка напоминала сталкера, наблюдающего из укрытия за своим будущим трофеем. Это немного позабавило Лису, но все же веселье ее длилось не долго, так как в воспоминаниях сразу вспыхнул разговор с Даласом Бладом.

   Мужчина не врал, когда говорил, что многие из его людей не выносят контрабандистов и пиратов, считая их отбросами общества. Все старались обходить стороной рыжеволосую девушку, и она могла легко списать этот факт на вчерашний инцидент, если бы не отчужденные взгляды, украдкой посылаемые в ее сторону.

   Поедая рисовую кашу, Лиса прекрасно видела, как кто-то переговаривается между собой, иногда посматривая в ее сторону с издевательской улыбкой. Это угнетало, так как контрабандистка прекрасно понимала, о чем думали эти люди.

   Обычно среди нелегальных торговцев не встречались женщины, тем более молодые особы. В этот бизнес девушка могла прийти только от нехорошей жизни, становясь секс-игрушкой в руках какого-нибудь преступника. И, на основе подобных слухов, не трудно было сложить два и два, составив на скорый ход биографию Лисы ван Реван.

   Эти люди ничего не знали о жизни "по ту сторону". Рыжеволосая девушка встречала среди контрабандистов и пиратов таких женщин, которым позавидовал бы любой мужчина. Лаветта Мартийская, "правая рука" группировки Невольников, заправляющих в западной части Центрального континента, - эту женщину Лиса восхваляла как саму богиню войны, сошедшую с небес. Весь вид ее кричал о том, что лучше в спор с ней не вступать, иначе рискуешь уйти домой без языка со сломанными ребрами в придачу. Ей было подвластно не только лезвие клинка, но и наука ведение переговоров и заключения выгодных сделок. Когда Тайгер лично представил Лису Лаветте, вторая устроила юной контрабандистке настоящий допрос с пристрастием, после чего заключила, что из нее выйдет неплохой знаток своего дела. С тех пор рыжеволосая девушка старалась поддерживать хорошие отношения с "правой рукой" Невольников.

   Неожиданно кто-то поставил поднос с едой прямо на стол, отчего Лиса едва не подавилась кашей, держа ложку во рту.

   - Привет. - С очаровательной улыбкой поприветствовал рыжеволосую контрабандистку тот самый парень, не вовремя оказавшийся вчера в бассейне.

   На какое-то время девушка перестала реагировать на окружение, неподвижно буравя взглядом юношу. Его серые хитрые глаза также внимательно изучали ее.

   - А, - озарено вскинув брови, Лиса указала ложкой на парня с темно-русыми волосами. - Я в одежде тебя и не узнала.

   - Сочту это за комплимент. - Довольно ухмыльнулся незнакомец. - А почему одна сидишь?

   - Наверное, потому что многие думают, что от контрабандистов можно заразиться всякой заразой. - Не поддержав веселого настроя собеседника, подметила Лиса. - Высокомерием, например.

   - Как видишь, я здесь, разговариваю с тобой.

   - Да... - Девушка хотела что-то добавить, но для начала посчитала нужным отодвинуть подальше от себя все предметы, которыми можно причинить боль. - Наверстываешь упущенное, надо полагать?

   - Что ты имеешь в виду?

   - Прости? - Колко выделила этот вопрос Лиса. - То есть хочешь сказать, что не из-за тебя я этой ночью нарезала круги по лабиринту под землей?

   - А зачем ты стреляла в одного из наших? - Почувствовав раздражение, исходящее от собеседницы, парень перестал улыбаться.

   - Этого не произошло бы, если кое-кто пришел на встречу в назначенный час. - Подхватив со стола небольшое яблоко, контрабандистка впилась в него зубами, откусив большой кусок. На вкус спелый фрукт напоминал мочалку.

   Наблюдая за тем, как Лиса свирепо расправляется с беззащитным фруктом, юноша выжидал, пока она успокоится. В сущности, она была права, это его промах, но кое-что ему хотелось узнать лично от собеседницы.

   - Как ты поняла, что именно я должен был тебя встретить?

   Непринужденный тон голоса привлек негодующий взгляд девушки. Лиса не сразу поспешила ответить, словно взвешивая все "за" и "против".

   - Ваш командир сказал, что меня должен встретить парень по имени Бэй. А вон та милая дамочка, что сверлит меня ненавистным взглядом, - кивком указала на далеко сидящую Айрис Лиса, - обмолвилась, что некий Бэй свалился в канаву. Не трудно догадаться, чем ты занимался в той бане.

   - У меня было еще три часа в запасе. - В свое оправдание поведал парень. - Так что не моя вина, что... - Но, словив на себе гневный взгляд Лисы, Бэй поспешил сменить свою точку зрения. - Так покажешь, где твой корабль?