Изгнанные

   - Опасная личность, так что лучше бы тебе держаться от него подальше.

   - Спасибо за очевидное. - Не сдержалась от сарказма Лиса, почувствовав легкий укол раздражения. - А конкретнее?

   В ответ девушка получила лишь долгую паузу, и это было не так приятно, особенно учитывая тот факт, что в любой момент могла вернуться охрана. И сдался ей этот преступник, вместо того чтобы тратить на него время, она могла бы поискать безопасный выход из этого лабиринта. Лучше всего было бы найти корабль, который помог бы ей покинуть это ужасное место.

   - Почему здесь так мало охраны? И где все остальные заключенные? - Этот вопрос волновал Лису не меньше, поскольку странно было видеть на улице столько людей в электрических оковах, а в коридорах - ни одного из них.

   - На верхнем уровне не держат заключенных. - Повременив с продолжением, мужчина какое-то время внимательно наблюдал за девушкой. - А здесь есть только подобные блоки, но в основном - клетки для местных охранников. И ты не ответила на мой вопрос.

   Лиса пока что не спешила раскрывать все карты. Может, сейчас она и не была в состоянии здраво мыслить, но рассказывать заключенному о том, что она приходилась дочерью главного надзирателя, было бы верхом идиотизма. Для нее раскрыть себя означало бы страшную и мучительную смерть.

   - Если я скажу, что я тут делаю и кто я, то боюсь, что долго мне не продержаться.

   - Хм... - Задумчиво протянул незнакомец, словно пытаясь решить для себя, что же сказать в ответ незваной гостье. - Меня держат в одиночной камере уже пять лет, и ты думаешь, что у меня представится шанс рассказать кому-нибудь о тебе кроме охраны, которая тоже тут не задерживается? Хотя, я могу попробовать угадать. - Спокойный, но в то же время обжигающий слух голос выдавал в собеседнике натуру лиса и хитреца, которого не стоило недооценивать. - И, кстати, что это у тебя на руке?

   Если бы мужчина не спросил об этом, Лиса и не вспомнила бы о странном браслете, с которым очнулась в своей темнице. И по тому, с какой интонацией задал этот вопрос незнакомец, она могла поклясться, что он знал что-то об этой вещи. Но это не обрадовало ее, а, наоборот, испугало.

   - Но ты не знаешь, верно? - Чтобы подняться с пола, мужчина приложил немало усилий, и когда он подошел вплотную к стеклянной перегородке; лучи тусклого света легли на его лицо.

   Как себе и представляла Лиса, незнакомец не отличался молодостью, а из-за условий содержания выглядел на несколько лет старше своего истинного возраста. Но воли к жизни он не утратил, несколько лет заточения не смогли лишить его дьявольской искорки во взгляде черных глаз. Длинные с проблесками седины волосы до подбородка в темноте практически сливались с короткой темной бородой. Казалось, сила уже давно покинула это исхудавшее тело, тонкие пальцы едва могли цепляться за жизнь - но все это было обманом, поскольку в глазах этого человека горел огонь ярости, желания отмщения.

   - Верно, не знаешь. - Самодовольно улыбнулся мужчина, тем самым вызвав у Лисы не только любопытство, но и страх перед неизвестностью. - Твой отец снял его с меня, когда узнал, что это такое, опередив мое руководство.

   - Снял с те?.. - Но в следующий миг уже не таинственный браслет занимал мысли девушки, а тот факт, что мужчина без единого намека признал в Сирко ее отца. - Ты... откуда ты?..

   - Об этом не трудно было догадаться. - В свое оправдание ответил незнакомец, и складывалось такое впечатление, что эта новость была для него не такой ошеломляющей, как для Лисы. - Я был знаком с Каей Шиин, знал, какие отношения связывали ее с Сирко, так что... тебя выдали твои рыжие волосы и сам факт нахождения в этом месте.

   Страх отступил, но вместо него пришло не менее пугающее чувство непонимания и растерянности. Девушка ощущала себя ученицей начальной школы в кругу выпускников высших учебных заведений, которые знали все, о чем она даже и не догадывалась. Лиса поняла, что разговаривает далеко не с простым заключенным, которого заключили в одиночную камеру за убийства или торговлю людьми. Этот человек нес в себе куда большую угрозу, чем она могла себе представить.

   - Кто ты такой?

   - Хм, - в своей привычке хитро ухмыльнулся незнакомец. - Я бы хотел сначала услышать твое имя.

   - Что? - Опешила девушка, но в следующий момент поняла, что ей придется пойти на такую жертву, чтобы узнать правду. - Лиса... Лиса ван Реван.

   - Лиса... Лиса... - Словно пробуя на вкус услышанное имя, мужчина едва уловима прошептал: - Талиса... или Калиса...

   - Эй, я все еще жду! - Нетерпеливо воскликнула бывшая контрабандистка, пропустив мимо ушей бормотание собеседника, не имеющее пока что никакого смысла.

   - Что ж, приятно с тобой познакомится, Лиса ван Реван. Позволь тогда и мне представиться. Мое имя Сет Дефраль, человек, некогда служивший в армии Союза.

7

Союз

   Успешное завершение миссии в горах Барграф какое-то время благосклонно влияло на настроение Алексея Кольта, давая ему небольшой заряд энергии и радости. Однако даже самые прекрасные прогнозы становились не такими приятными после десятиминутной беседы с генерал-лейтенантом Альберто Фареном. Что ни говори, как ни старайся, но этот человек умел внушить, что все твои старания и успехи ничего не стоят, а сам ты полное ничтожество. Полковник Кольт думал, что привык к аллергии Альберто на лесть и доброе слово, но, видимо, он сильно ошибался.

   Первая встреча с этим мужчиной у Алексея состоялась в то время, когда он был еще сержантом. Его записали в подчинение к полковнику Альберто Фарену, который, по слухам, был хуже самого дьявола и никогда не щадил своих подчиненных. А в особенности молодого карийца напрягал тот факт, что его новый начальник терпеть не мог уроженцев Карийской Федерации. Но он все же надеялся, что дела сложатся не так плохо, если не злить Альберто и вести себя уважительно с ним. Однако с такой программой по жизни Алексей протянул не больше полугода, поскольку полковник Фарен придирался к любой мелочи, ставя под сомнения каждое его действие или поступок. В какой-то момент кариец решил дать отпор мужчине, но не в виде забастовки или подачи жалоб, о чем помышляли другие новички-сержанты; ему захотелось сделать так, чтобы Альберто сам страдал из-за своего характера. В этом ничего сложного не было, Алексей просто соглашался со всеми недовольствами полковника, тем самым действуя ему на нервы.

   Живя еще в Федерации, Алексей не раз слышал от своей наставницы, что его смышленость либо возвысит его над всеми, либо погубит. Ему нравились эти слова, он воспринимал их за похвалу, единственную и первую, которую он услышал в своей жизни. Кая Шиин стала для него старшей сестрой, способной позаботиться о мальчишке-сироте, сделать его значимым и особенным. Такую жизнь она приготовила и для Коры, такой же потерявшейся и одинокой, оставленной на произвол судьбы.

   Поэтому Алексей всегда стремился бороться с трудностями, а если простой силой с ними не справиться, то нужно постараться перебороть их терпением. Но как выяснилось, проблема в образе генерал-лейтенанта оказалась одной из самых крупных, с которыми приходилось ему сталкиваться. Поэтому, мысленно перебирая весь словарь ругательств, кариец старался не просто тупой улыбкой, но и усердным трудом пробить себе дорогу наверх по карьерной лестнице.

   Алексей не был уверен на сто процентов, даже на семьдесят, но ему нравилось думать, что из-за его нестандартного подхода "делаю все в лучшем виде, но соглашаюсь, что я первый идиот на этой планете" Альберто способствовал его повышению до звания самого полковника.

   Но как бы ни радовался мужчина, они с генерал-лейтенантом продолжали трепать друг другу нервы во время отчетов и докладов, стараясь минимизировать их по времени. И сейчас, возвращаясь с очередной "приятной" беседы от начальника, Алексей чувствовал себя раздавленным и уничтоженным.

   У самого низа мраморной белоснежной лестницы, тянущейся от входа в Центральный штаб, мужчину ждала Селеста Фриз, удивленная его скорым возвращением.