Изгнанные

   - Я оставлю вас ненадолго, только держитесь.

   - Про...шу... не ухо... дите...

   Но прислушаться к мольбам страдающей женщины Алексей не мог, как бы чувство жалости не давило на него, он понимал, что оно не должно занимать главное место в жизненных приоритетах. И именно поэтому ему стоило поторопиться.

   Выбравшись за несколько минут из подземных строений, Алексей Кольт очутился на окраине города посреди малоэтажных развалин. Ночь постепенно сменялась утром, о чем говорила бледно-желтая полоса света на горизонте, на фоне которой черной краской выделялись угловатые формы построек. Но сначала мужчине показалось, что рассвет наступил на противоположной стороне, там, где яркими вспышками распускались огненные цветы, сотни огней мерцали на фоне ночного неба ярче звезд. Некоторые снаряды долетали и до сюда, о чем говорили яркие пятна пламени и запах жженого дерева и резины.

   Найдя ближайшее укрытие у бетонной постройки, Алексей повторно попытался передать координаты своего местонахождения. Его гладковыбритое овальное лицо, покрытое смесью из пыли и пота, осветил небольшой дисплей переносного ручного компьютера. Похоже, что теперь сигнал не видел перед собой достойных преград.

   Какое-то время Алексей смиренно выжидал, прислушиваясь к взрывам, доносящимся с северо-западного фронта. Ему казалось, что он мог слышать крики людей, но все это было иллюзией, поскольку до ближайшего места боевых действий было километров двадцать, не меньше.

   И как их вообще угораздило здесь оказаться?

   За ответом мужчина в карман не лез, но карты сошлись таким образом, что через минуту над его головой пронесся военный бомбардировщик-истребитель, только эта машина могла летать на такой огромной скорости так низко над землей. Интуиция подсказала Алексею, что, возможно, это та самая "птица вольного полета", которая и превратила их простую дипломатическую миссию в подобный ад. Машина совершила еще пару головокружительных трюков, после чего приглушила основные двигатели и включила вспомогательные, те, которые предназначались для экстренной посадки.

   Мерцающие огни медленно опускались к земле, скрывшись за высоким опустевшим домом. Очень необычно, что истребитель, чья прямая обязанность находится на поле боя в самой гуще событий, совершил посадку в таком тихом месте.

   "Дезертир? - скептически предположил Алексей. - Или же кто-то другой?"

   Остановившись на варианте о том, что за управлением этой машины мог находиться тот самый пилот, что подбил их корабль, мужчина предположил, что стоит отправиться ему навстречу. Возможно, незнакомец тоже выискивал их.

   Добраться до места посадки у Алексея не заняло много времени, однако ему потребовалось занять удобную позицию для наблюдения, чтобы можно было в любой момент обезвредить приближающегося врага.

   Сняв с предохранителя МОДД16 - пистолет, стреляющий электрическими зарядами, сила которых варьировалась от "оглушения" к "поражению", - мужчина взобрался на груду из обломков, некогда служивших частью разрушенного здания. Отсюда было заметно, что кабина истребителя уже пустовала, но пилота Алексей смог увидеть неподалеку, а также прямоугольное голографическое окно, канал связи, зависший у него над рукой.

   - Так ты смог отследить их?

   На пилота сквозь монитор голограммы строгим взглядом смотрела стройная невысокая женщина лет тридцати-тридцати пяти. Локоны ее волос цвета черной смолы были убраны в высокий хвост, что придавало ей собранный и сосредоточенный вид. Мягкие черты лица и смуглая кожа выдавали в ней уроженку южных стран, как и угольно-черные глаза, один из которых скрывала повязка.

   - До этого квадрата. - Ответил незнакомец. - Похоже, они перемещаются по подземным тоннелям. Я могу их выследить.

   - Хорошо, но постарайся не задерживаться. Никого не оставляй в живых, хотя... - Внезапно осеклась женщина, опустив задумчивый взгляд к своим рукам. - Нет, ничего. Просто сделай свое дело, неприятности... - Но тут собеседница посмотрела чуть правее того места, где находился пилот, после чего мгновенно откинула маску спокойствия. - Сзади!

   Но незнакомец не успел вовремя отреагировать на приближение врага, так как электрический разряд настиг его куда быстрее. Обездвиженное тело повалилось на землю, охваченное судорогами, но женщина продолжала выкрикивать имя пилота, словно была еще надежда услышать голос бывшего собеседника. Однако выражение беспомощности и сожаления мгновенно сменились злостью, когда она увидела лицо врага.

   - Ты?!

   - Сколько лет, сколько зим, Кора. Ты все не меняешься. - Заглянув в голографическое окно, чтобы получше разглядеть искаженное гневом лицо Коры Кишью, одного из командиров карийского сопротивления, Алексей поспешил добавить: - За пилота не переживай, я его только оглушил.

   - Предатель! - Разъяренно зашипела Кора. - Что ты там вообще делаешь?

   - Предатель? - В свою очередь переспросил Алексей. - Словно у меня был выбор, а? Это меня предали, а не тебя бросили одну... Словно у меня был выбор.

   - У всех есть выбор. - На этой фразе Кора прервала сеанс связи, напоследок пренебрежительно блеснув своим уцелевшим выразительным глазом.

   Алексей не особо расстроился по поводу заявления давней знакомой на его счет, поскольку считал себя правым. Тем не менее, забивать голову не самыми приятными воспоминаниями он не стремился, особенно в такой щекотливой ситуации. Поэтому, вновь активировав свой передатчик, он послал повторный сигнал о помощи, надеясь, что подмога подоспеет до того, как раненные послы Союза умрут от болевого шока под тоннами камней и обломков.

2

Борда Систа.

   Вид из окна летящего корабля открывался превосходный, но только до того, как небо полностью заволокло серыми пухлыми облаками. От нехватки солнечного света непроходимые заросли леса окутала мгла неприятного черно-зеленого цвета грязи. Невысокие, но крутые на спуске острые гребни скал напомнили Ли?се ван Реван, пилоту небольшого грузового корабля, почему она так не любила Борда Систа - страну, в которой не было ничего, кроме тропических лесов, опасных зверей и насекомых. Но этот огромный клочок земли, занимающий чуть ли не четвертую часть одного из трех континентов планеты, находился под ведением группы контрабандистов, в которой состояла Лиса. Соглашение синдиката оставила этот материк - не что иное, как сплошь непроходимые заросли - за ними, группировкой Тайгера, при условии, что на другие земли никто из них заключать торговые сделки не сунется.

   Округлое личико Лисы резко обернулось в сторону, отчего несколько прядей длинных темно-рыжих волос выглянули из-под капюшона. Похоже, девушка нашла удачное место для посадки - взгляд ее карих, широко распахнутых глаз устремился к небольшой полянке рядом со скалой. Более не раздумывая, она направила корабль к пяточку земли, и после удачной посадки отыграла несколько комбинаций на панели управления: через пару мгновений показалось голографическое окно связи.

   - Долго что-то ты добиралась. - Расстроенным голосом обмолвился широкоплечий мужчина, короткую серебристо-белую бороду которого рассекал на левой щеке большой шрам.

   - Видел бы ты это место... - Многозначительно протянула Лиса, с подозрением выглядывая в окно. - И ты должен был сам понять, что времени уйдет куда больше, чем хотелось бы. Эти люди даже не соизволили дать точных координат. Черт их дери! Иметь дело с карийскими беженцами как минимум не выгодно.

   - Радуйся, что не под нашей юрисдикцией находятся страны, охваченные войной.

   - Юрисдикцией? - Пухлые губы рыжеволосой девушки сложились в хитрую улыбку. - Неужели тебе знакомы такие слова, босс? Но все же... в чем-то ты прав, куда хуже приходится группировке Невольников, однако они и больше денег зарабатывают...

   - Не забывай, что за этот груз чертовы повстанцы обещали нам крупную сумму...

   - Вот именно, обещали. - Лиса прекрасно разделяла опасения своего босса, старика Тайгера, насчет того, что у сил сопротивления с финансами дела обстоят не так хорошо, как хотелось бы. - Но ты не переживай, я прекрасно помню, чему ты меня учил. Пусть эти мелкие крысы только попробуют обокрасть меня, я их всех вздерну.