Изгнанные

   Возможно, он давно свыкся с мыслью, что, в конце концов, стал одним из числа тех, кого не хочет принимать весь мир. Однако парень поспешил отогнать от себя подобные домыслы. От них нет никакого прока, а тем более пользы. Он вовсе не преступник, а простой человек, решивший спасти себе и своим друзьям жизнь.

   Автоматические двери, отделяющие бортовую кабину от остального салона корабля, открылись с едва уловимым шипением. Бэй оторвался от управления корабля и перевел взгляд по направлению к выходу, после чего не смог сдержать улыбки.

   - Что на тебе надето? Ты выглядишь, как...

   - Как человек, который не хочет, чтобы его узнали. - Договорила за своего пассажира Лиса, направившись к месту пилота.

   Не знай Бэй, что с ним разговаривает знакомая девушка, он подумал бы, что видит перед собой совершенно незнакомого человека. Да и незнакомого ли? Все тело контрабандистки спрятала простая одежда темного цвета, рыжие волосы прятались под широким капюшоном, но половину лица скрывала серая маска из прочного материала. Это устройство позволяло не только скрыть все, кроме глаз и лба, но также и искажать голос. Выглядела она как небольшой птичий клюв.

   - Неужели все настолько плохо?

   - Лучше перестраховаться. - Вновь ответил грозный металлический голос, отчего Бэй не мог понять, разражена собеседница или нет. - Итак, куда тебе нужно?

   - Так я тебе и сказал.

   - Хорошо. Тогда не удивляйся, если я улечу без тебя...

   - Эй-эй! Мы так не договаривались.

   - Неужели? - Непривычный голос сделал одно единственное слово настоящей угрозой, хотя парень, глядя в глаза Лисы, отчетливо понял, что та просто издевается над ним.

   - Простая встреча. - Вынужденно отозвался Бэй. - К тому же ты же вроде не хотела лезть в дела "бесполезного сопротивления".

   - Кто лезет? Я лезу? Вот неожиданность.

   Искаженный голос контрабандистки вызывал у парня смешанные чувства. Однако дальнейший диалог уже имел не такое важное значение, поскольку за ветровым окном корабля показались первые дома. Они казались крошечными кирпичиками, утопающими в коричневато-золотистой массе песка, которую волнами надувал порывистый ветер. Пыль клубилась над крышами домов, наполняла улицы, взметалась ввысь на несколько десятков метров. Этой песчаной стены не было видно, пока грузовой корабль не миновал скалы.

   - Что-то не так? - Заметив напряженный взгляд Лисы, Бэй нутром почувствовал, что ответ ему явно не понравится.

   - Проклятье... - Шикнула рыжеволосая девушка, запросив некоторую информацию у бортового компьютера. - Похоже, Тайгер кое-что не рассчитал - песчаная буря накроет город не через пять дней, а сегодня вечером, буквально через пару часов.

   - Получается, мы тут застрянем до завтрашнего дня?

   - Если не до послезавтрашнего. - Вздохнула Лиса. - Так что у нас будет пара часов на наши дела.

   - Почему?

   - Как только пески придут в город, можно будет лишь перебежать улицу - и то в лучшем случае. Очень опасно передвигаться во время песчаных бурь, ты становишься слепым и глухим, и если что случится - к тебе на помощь никто не придет. Поэтому советую тебе просто не высовываться из зданий, пока погода не успокоится. А про подземный город я лучше промолчу - он опаснее любой бури...

   - Но?.. - Почувствовав незавершенность в услышанной фразе, Бэй выжидающе смотрел на Лису.

   - Но скорее всего именно в подземном городе нам и придется остановиться.

   Посадка на окраине города выдалась не такой мягкой и быстрой. Потоки ветра обладали такой силой, что не просто бились о борта кораблей, но и сносили их в сторону. Тем не менее, воздушной стихии не удалось одержать победу, так что вскоре Лиса и Бэй отправились по своим делам.

   Официальной столицы у Шаяки не было, до того страна казалась запущенной. Здесь люди выживали, как могли, и Бэй ничуть не удивился внешнему обличию города, в который они прибыли. Пески полностью поглотили этот уголок планеты, запечатали дома под толстыми желтыми корками, а здания из более прочного материала отполировали до блеска. Несмотря на жаркий и сухой климат, солнце большую часть времени скрывалось под песчаным куполом, накрывающим землю полупрозрачной пеленой. Но, несмотря на нехватку солнца, люди не стремились наружу, опасаясь песчаных бурь. Поэтому здания уходили вглубь, утопали под землей, где в основном и кипела жизнь.

   Как ни странно, но Бэй не чувствовал себя потерянным в этом месте, не опасался подозрительных личностей, бродящих по полупустынным узким улицам. Многие из них даже не обращали на посторонних внимания. И все же парень не спешил отходить далеко от контрабандистки, так как понимал, что это не его среда обитания, здесь он чужак.

   Ветер все сильнее поднимал песок с земли, отчего Бэю то и дело приходилось щуриться. Он уже начинал завидовать амуниции своей новой знакомой, та хоть как-то спасала ее от острых песчинок, норовящих попасть в глаза.

   - Где тебе нужно встретиться со своим человеком? - Подходя к развилке дорог, образующую небольшой перекресток, поинтересовалась Лиса.

   - Она сказала, что будет ждать меня на центральной площади.

   - Хм...

   - Что значит это "хм"?

   Прежде чем ответить, Лиса одарила парня недоумевающим взглядом, после чего усмехнулась.

   - Не самое лучшее место для встреч. Никто из местных не выбирает для этого просторные места, так что... - Но девушка не договорила, оставив вторую часть своей мысли недосказанной. По правде говоря, она и не знала, какими словами можно ее завершить.

   Центральная площадь не представляла из себя ничего удивительного, лишь только посреди нее стояла какая-то статуя или фонарь. Бэй так и не смог понять, что это такое, да и не особо ему хотелось уделять такой мелочи внимание. Куда сильнее его привлекла последняя фраза контрабандистки, сказанная с неким оттенком скрытой насмешки. Понятное дело, что Лиса считала своего спутника тяжким бременем, по крайней мере, именно так и казалось Бэю. Он даже спорить с этим не хотел, и все же слова задели его за живое.

   "Она считает меня дураком, - заключил парень, - или ребенком, хотя я старше ее на несколько лет".

   Бэй был бы рад еще немного побыть в роли полного невежи, но как только он увидел, что центральная площадь вовсе не пустовала, он почувствовал себя лучше. Но наивная радость куда-то делать в тот момент, когда он заметил, что рыжеволосая девушка нервно поглядывает по сторонам.

   - Что-то не так?

   - Странно. - Через некоторое время пробормотала Лиса. - Перед песчаной бурей здесь никогда не бывает людей.

   - То есть в остальное время тут их много?

   - Не сказала бы, что очень... Но кто-то даже... Что? - Девушка невольно отошла на шаг назад, заметив, с какой обидой и возмущением на нее смотрит парень.

   - "Не самое лучшее место для встреч", да?

   - Да, не самое. - Не отступилась Лиса. - А-а... погоди, так ты обиделся? Так вот в чем дело. - Успокоилась она, даже немного повеселела.

   - Я? - Застигнутый врасплох, Бэй попытался выкрутиться из сложившейся ситуации, но потом подумал, что ему вовсе не перед чем оправдываться. - А что ты хотела, обвиняя меня в глупости, хотя на самом деле это не так?

   Но не успела Лиса даже рот открыть, как вдруг сильный поток ветра закружил по площади, поднимая песок в вихре. Тяжелый капюшон девушки также поддался стихии, слетев с головы, и подобно яркому пламени длинные рыжие волосы взметнулись вверх.

   - Тьфу! У меня уже целый рот песка.

   Оставив комментарий парня без ответа, контрабандистка лишь пыталась убрать свою шевелюру обратно под капюшон, но ветер постоянно выхватывал непослушные пряди. В спешке Лиса задела крепление маски, скрывающей ее лицо, и та сию секунду упала на землю, подхваченная потоком ветра.

   - Все лучше и лучше. - Не зная, за что хвататься, девушка потянулась к упавшей вещи, придерживая левой рукой волосы.