Страница 4 из 377
Маоней усмехнулся.
- Если вы о чувстве, что я вот-вот сдохну, то да. Это началось где-то минут двадцать назад. От этого я и проснулся, собственно, - он оглянулся на дверь, словно за ней кто-то подслушивал. - И Паирика тоже. С вами то же самое? То есть, в то же самое время?
Анмай кивнул.
- Это очень странно. Я чувствую себя... ну, как перед землетрясением. Но ведь тут их не бывает, правда?
- Землетрясение? Ну, это я могу проверить, - Анмай уселся за пульт, вызывая показания сейсмографов. На экране перед ним появилась карта восточного Арка. Малейшие колебания почвы отражались на ней вспышками света, - но сейчас призрачными, едва заметными.
- Обычные микросейсмы, - сказал он через минуту. - Фон. Никаких признаков землетрясения, - а, судя по ощущениям, мы уже должны видеть "ночные радуги", как это бывает на юге! И, через минуту... Свет, чего же я боюсь?
- Может, магнитная буря? - предположил Маоней. - Я минуту назад был на крыше, - на севере уже заметно мерцало. Вы знаете, что в последнее время Бездна...
- По ощущениям похоже - но, свет, не под землей же! Здесь так же, как и наверху, даже хуже.
- А что тогда? Мы все выпили несвежего молока?
- Сейчас посмотрю, - Анмай наклонился к компьютеру, просматривая, одну за другой, все контрольные системы, - и через три минуты недоуменно помотал головой.
- Радиационный фон, радиообмен ССГ... магнитная активность... всё в норме! Ну-ка... рядом с нами в пространстве тоже ничего нет. Я было подумал... но может...
Его прервал сигнал коммутатора. На экране вновь появился комендант второго форта.
- Донесение воздушного патруля, - сообщил он, - в двадцати пяти милях к северо-востоку от Цитадели, в песках, обнаружен стоящий вездеход, рядом, - стая гекс и люди. Дать изображение?
- Да!
Поверхность пустыни на экране ночного видения казалась зеленоватой и колебалась вместе с вертолетом. На песке темнел прямоугольник большого вездехода старого образца, рядом с ним чернело пятно копоти.
Изображение сдвинулось, - появилось восемь гекс, они преследовали пять маленьких фигурок, отступающих к городу. Гексы приближались, навстречу им сверкнуло несколько выстрелов из карабинов, одна из них покачнулась, - но удары трехлинейных пуль лишь разъярили восьмитонную тушу. Беззвучно взревев, тварь неожиданно быстро бросилась вперед и схватила одного из людей, подняв его высоко в воздух. Даже отсюда, на вибрирующем однотонном изображении, Анмай видел, как пульсирующая воронковидная пасть сминает человеческое тело, словно рука - лист бумаги.
Изображение подпрыгнуло. Яркая огненная полоса рассекла экран, внизу полыхнул веер пламени. Изображение опять прыгнуло, потом успокоилось. Стала видна длинная шея твари, лежащей на боку. Вся середина туши оказалась разодрана, уцелевшие её части покрывала масса вырванных внутренностей, свисавших бесформенными комками и клочьями. Уцелевшие ноги ещё дергались, пасть жутко зевала. Остальные твари застыли, провожая вертолет взглядами огромных, увенчанных гребнями густой длинной шерсти глаз. Снова полыхнул огонь, - и взорвалась ещё одна тварь.
Анмай помотал головой. Судя по одежде, - комбинезоны и туники, - это была столичная, то есть товийская молодежь, которую как магнитом тянуло к Пустынному Морю, а не повстанцы.
- Найте, это уже четвертый случай за год, - тихо сказал он. - Добыть старый "Мул" несложно, сделать огнемет ещё проще, - но карабины? И как они миновали защитный периметр? Там сплошная линия надолбов, кажется. Потом мины, - им ещё повезло, что они подорвались на противопехотной. Куда, черт побери, смотрели наблюдатели?
- Взятка, - угрюмо ответил Найте. - Или старая дружба, даже не знаю, что хуже. Всё побережье закрыто даже для военных, - помнится, это была твоя идея!
- Пусть повстанцы убивают тварей, а не солдат, - ответил Анмай. - Но я хочу, чтобы пропустившие вездеход ответили. Это ротозейство начинает меня беспокоить.
Между тем, сражение подошло к концу. На экране появилась скрытая шлемом голова командира вертолета.
- Уничтожено восемь гекс, неизвестные не сопротивлялись. Мы подобрали троих, двух сожрали гексы. У нас убитых нет, легкораненых двое. Вертолет получил несколько осколочных пробоин, но...
- Доложите своему командиру и передайте ему мою благодарность, - Найте отключил связь. - Хоть какая-то польза от всего этого. Если бы не мы, - их бы всех сожрали. Может, мы все ощутили их страх.
- Я до сих пор его чувствую, - заметил Анмай. - И это именно мой страх. Ничей больше. Я...
На пульте коммутатора загорелся красный сигнал и раздался резкий гудящий звук. Найте подошел к нему.
- О, это генеральный комиссар полиции, - сказал он. - Похоже, у нас беспорядки.
Включив экран, Найте вдруг подумал, что появившийся на нем Абрас Бору похож на Единого Правителя гораздо больше, чем Анмай Вэру, - жесткое, безжалостное лицо, голый череп, орлиный нос, узкие глаза, пронзительно сверкающие из-под железных очков с квадратными стеклами, массивная челюсть. И черный, с серебряным шитьем мундир Высшего сидел на нем, как влитой, - а Анмай всегда подвертывал рукава своей одежды.
- Вы уже знаете? - с удивлением спросил Бору, заметив обеих правителей в центре странно пустого зала.
- Что? - спросил Анмай, невольно тронув браслет, - что ещё?
- В крайних мерах нет необходимости, - поспешно сказал Бору, заметив движение его руки. - В Товии возникло нечто вроде эпидемии беспричинного страха, - голос его звучал неуверенно, - своеобразный массовый психоз. Мы выясняем причину, но пока... ничего.
Он замолчал. В его голосе Анмай тоже уловил нотки страха. Забавно...
- Мы выяснили причину, - спокойно сказал он, подумав лишь мгновение, - это явление космического характера. Мощные пространственные волны, излучаемые Бездной, вызывают неощутимые сознанием колебания уровня гравитации, а это, в свою очередь, чувство неуверенности и страха. Это не опасно.
Бору заметно взбодрился.
- Что в городе? - спросил Найте.
Начальник полиции замялся.
- Люди высыпали на улицы, кто-то пустил слух о скором землетрясении. Началась паника. Мы не можем их успокоить. Пока пострадавших и ущерба нет, но, если это не прекратится...
Он замолчал. Найте переглянулся с Вэру.
- Как ведут себя животные? - спросил Анмай.
- Просто взбесились! Мой пес разбил морду о дверь, а ведь он... Простите. Животные в значительной степени способствуют распространению паники среди своих владельцев.
- А твари? Те, которые завезены сюда Альянсом?
- На парковой набережной застрелили буллсквида, - он выполз из воды и бегал по аллеям, усиливая панику, но оказавшийся там патруль... В Товии уже тридцать лет не было беспорядков! Вы знаете, сколько это будет продолжаться?
- Нет, - Анмай понимал, что ему нужно очень быстро выяснить реальную причину. - Мы полагаем, что возле Бездны проходит другая черная дыра, - процесс их слияния не может длиться долго.
Полицейский задумался.
- Если это... явление не прекратится, скоро пойдут слухи о конце света, - и бог весть о чем еще! Кстати, почему вы решили, что это связано с Бездной, - Бору показал на незавешанное окно, сквозь которое пробивался желтоватый полусвет, - если страх ощущается в весьма ограниченном районе?
"Чтобы врать, нужно знать правду", - зло подумал Анмай. В его положении быть пойманным на лжи было не только стыдно, но и просто опасно, - так же, как для раненого хищником зверя истекать кровью. Ложь означала страх, страх - уязвимость. Но кое-что о повадках правителя он все же знал: если ты ошибся, не привлекай к этому внимания, сделай вид, что ничего не случилось.
- Насколько ограничен этот район? - спросил он.
- Область страха протянулась через весь Арк, - ответил Бору. - На юге, в Кен-Каро и Цете, то же самое, но там уже дошло до массовой резни.