Страница 19 из 377
Черми Эрно, вызвавший его неприязнь ещё при заочном знакомстве в Товии, теперь активно ему не понравился. Узкое костистое лицо с яростно горящими, большими, необычно близко для файа посаженными глазами делало его похожим на какую-то злобную глубоководную рыбу. Талу затруднялся определить возраст Черми, - старым он не был, его можно было назвать молодым, хотя и это слово к нему не шло. Его костлявая фигура, затянутая в обтрепанный черный мундир, обильно украшенный шитьем мастера-истребителя 2-го ранга, мелькала по всей базе. На поясе Черми возле кобуры красовался длинный нож. Его всюду сопровождали шесть здоровенных мрачных парней с автоматами.
Несмотря на то, что с момента их знакомства прошло всего несколько часов, Талу тоже стал носить на поясе пистолет, а на улице его сопровождала Имо, - огромная гекса, которую он вырастил сам. Сейчас, когда он шел к взлетной площадке, она невозмутимо шла за ним, оставляя в грязи огромные круглые следы. Вокруг не было ни души, и обутый в сандалии на босу ногу Талу громко проклинал нерях, то и дело проваливаясь по щиколотки в вязкую глину. Его серая рабочая одежда потемнела от дождя. Выбравшись на бетон летного поля, он с неудовольствием заметил среди вертолетов несколько темных силуэтов, - Черми с подручными явился проводить Наблюдателя, хотя тот его об этом не просил. Сейчас он безмолвно провожал глазами Талу, даже не приветствуя его.
Ещё при первом знакомстве Талу неприятно поразил необычайно цепкий, тяжелый взгляд Эрно, - взгляд опытного палача. И сейчас он, и его мрачные подручные смотрели на него так же. Он невольно оглянулся на Имо, идущую сразу за ним. Со стороны это было странное зрелище, - худой гибкий юноша, ведущий за собой монстра, которому не достает головой даже до холки. Огромная голова Имо покачивалась на высоте второго этажа. Чтобы позлить Черми, он остановился и, достав маленький пульт дистанционного управления, выдал пару несложных команд, - повернувшись к "провожающим", огромное животное зашипело от ярости. Талу с удовольствием увидел, как скривилось лицо Черми, - даже не понравилось видеть разинутую на него пасть, способную одним движением превратить его в кровавое месиво. Имо чуть двинулась вперед и издала жуткий гудящий рев, растопырив окружающие пасть крючья. Черми и его компания не вынесли этого зрелища и убрались прочь. Усмехнувшись, Маоней подошел к ожидавшему его вертолету.
Он пожалел, что не сможет взять Имо с собой, - гексы весили от трех до пяти тонн, и были слишком громоздкими для воздушного транспорта. Ему бы очень пригодился крупнокалиберный пулемет, венчавший плоский череп Имо. Размещавшаяся перед глазами гексы сетка прицела, соединенного с встроенным в её мозг компьютером, позволяла ей мгновенно поразить любой объект, находящийся в центре поля её зрения. Податочный рукав шел вдоль шеи к закрепленным на спине объемистым патронным ящикам. Талу вновь усмехнулся, - его отряд и так летел на трех огромных бронированных вертолетах, несущих по двадцать управляемых ракет и автоматические пушки в носу и под крыльями. В каждом сидела дюжина бойцов из Товии, вооруженных автоматическими винтовками и базуками.
Взобравшись внутрь, он поприветствовал Черзмали и сам сел в центральном кресле просторной кабины, - слева сидел пилот, справа, - Мато. Талу посмотрел на него, - серьезный молодой файа, и глаза не светятся жестокостью, как у Черми. Несомненно, он станет ему достойной заменой. Хотя... справится ли он с дикой бандой головорезов, в которую, практически, превратился отряд? Маоней не был так уж наивен, и знал, что с непопулярными командирами часто происходят "несчастные случаи". Да и Черми наверняка понимал, что отстранение от должности кончится для него вовсе не почетной пенсией...
- Ну как, взлетаем? - спросил его Мато, - или приказать подготовить остальные вертолеты?
- Достаточно и этих, - мы летим не атаковать, а на разведку и переговоры, - если получится. Взлетаем!
Турбины взревели, вертолет завибрировал в такт работе винтов, за стеклом взметнулась водяная пыль. Спинка кресла мягко надавила на лопатки Талу, - они поднялись.
Когда они мчались, взрябливая воду, над широкой свинцовой гладью реки Кару, Маоней, поглядывая то вперед, то вниз, пытался представить, что ждет их в городе. Вскоре после отключения коллайдера беспорядки прекратились, но некий Комитет Свободы, захвативший власть, отказался подчиняться приказам Товии. Его поддержали защищавшие город части Внутренней Армии. Талу предстояло их переубедить, - если получится. А если нет... Он вспомнил об участи Ревии, и содрогнулся.
За стеклом уже скользило шоссе. Окружавшее его море колыхавшихся листьев сливалось в сплошную массу, и во множестве шевелящихся угольно-черных зубчатых дисков было нечто зловеще-хищное.
Талу вспомнил, что за лесом был тот самый лагерь. Сейчас уцелевших охранников перевели в другой лагерь, трупы убрали, оставшиеся в живых заключенные, - не без помощи Эрно - исчезли. Впрочем, тот не смог сказать, сколько их, - и гекс, - сбежало и пряталось в окрестных лесах. Поиски продолжались уже трое суток, но безрезультатно, - беглецы предусмотрительно подались в Кен-Каро, став для Талу дополнительной проблемой. Скользя взглядом вдоль шоссе, по которому к городу недавно выдвигался отряд Черми, он заметил сожженные дома. Вряд ли кто-то из их обитателей решил оказать сопротивление целой дивизии головорезов...
Всего через пять минут внизу показались фермы взорванного моста; между ними бурлила вода. А на высоком западном берегу, - башни и крыши до горизонта, бывшая столица уничтоженной Республики Ирмии, город Кен-Каро.
Пролетая над мостом, Талу заметил застрявший между изломанными фермами обгоревший остов бронетранспорта, рядом, на берегу, - ещё несколько. На другом берегу виднелись скрытые между домов старые, восьмой модели, "Химеры". Здесь 241-й полк Внутренней Армии остановил истребительный отряд Черми Эрно. Возле танков и на улицах города никого не было, - все попрятались, увидев черные вертолеты со знаками Чрезвычайной Комиссии. Память о побоище, устроенном такими же машинами три дня назад, была ещё слишком свежа.
"Вряд ли нас ждет любезный прием", - подумал Талу, с удивлением разглядывая странную архитектуру города, - большинство домов в Кен-Каро построили ещё до Катастрофы, когда здесь царила ужасающая жара. Впрочем, все они, насколько он видел, были целы.
Под ним проплывали массивные безоконные блоки с плоскими крышами, обрамленными канавками для воды, - стекая вниз и испаряясь, она охлаждала пористый камень стен, - это были дома богачей. Попадались и более странные здания, выстроенные подальше от раскаленной поверхности на высоких колоннах и прикрытые каменными куполами от солнца, - все разного размера и высоты; их соединяли мостики. Иногда это были целые сады с бассейнами, обдувавшиеся ветром через широкие арочные проемы; к ним примыкали башни с узкими окнами, утопающими под каменными козырьками.
Скрываясь под днищами висячих садов, теснилась масса домов поменьше. Редкие синие фонари едва освещали запутанные кривые улицы. Некогда яркая окраска построек поблекла от времени, сами дома в не знающем солнца свинцовом полумраке выглядели нелепо и жутко, их причудливые украшения придавали им сходство с неведомыми животными.
Ближе к центру появились более современные здания, построенные уже после Катастрофы, но когда Ирмия ещё была независимым государством. Талу с удивлением рассматривал угловатые, наполовину стеклянные строения, достигавшие порой невероятной высоты и так не похожие на массивную архитектуру Фамайа. Он вспомнил, что до Второй Войны в Кен-Каро жило полтора миллиона человек, - много больше, чем в непрерывно растущей уже два века Товии. Во время войны город уцелел, но радиоактивный пепел почти полностью уничтожил его население, - ещё и поныне оно не восстановилось. Многие из прекрасных домов, виденных им, были уже давно заброшены и превратились в приют для бродяг и летающих крыс, - в Кен-Каро их жило великое множество. Они и сейчас метались в воздухе, иногда сталкиваясь с вертолетом, - то и дело следовал глухой удар, и на стекле появлялось быстро сдувавшееся кровавое пятно.