Страница 15 из 377
* * *
Пока Анмай выуживал с заднего сидения машины их сумки, Хьютай успела рассмотреть новый самолет Единого Правителя. Среди толстобрюхих транспортных громадин с надменно загнутыми вверх концами крыльев он казался маленьким. Его скошенные широкие крылья простирались далеко в стороны, белое оперение, венчавшее высокий киль, казалось, рвалось в полет. У его основания, в корме, стояли две толстых турбины. Вся верхняя передняя часть корпуса из изогнутых стеклянных панелей, вделанных в стальной каркас, составляла странный контраст с глухой задней частью.
Окинув взглядом пустынное летное поле, по которому в разные стороны неторопливо ползли машины, Хьютай поспешила укрыться в теплом салоне. Анмай, - он тащил на плече две сумки, как школьник, - последовал за ней.
Внутри Хьютай удивленно сощурилась, - она много летала, даже на Темную Сторону, но такого ещё не видела. Огромные окна были столь прозрачны, что, казалось, крыши вообще нет. Заметить толщину свинцовых стекол она смогла лишь подойдя вплотную к изогнутым стойкам. Перегородка, отделявшая салон от кабины пилотов, тоже была наполовину прозрачной, - такая переделка и без того недешевой машины явно обошлась в целое состояние. Усмехнувшись, она уселась у окна, облокотившись о мягкий выступ основания рам и утопая в упругих подушках сидения.
- Пристегнись, сейчас взлетаем, - Анмай сел рядом с ней, его глаза оживленно блестели.
Приглушенно загудели турбины, самолет покатился по полю, разбежался, взлетел... У Хьютай захватило дух, - словно она вдруг взлетела сама, не прилагая никаких усилий. Самолет помчался на север всего в трех вэйдах от земли. Подниматься выше, несмотря на свинцовое стекло, было опасно из-за убийственных космических лучей, - порождения близкой Бездны. Все самолеты на Уарке летали теперь невысоко и избегали гор.
- Ну, вот и всё, - через два часа будем на месте, - Анмай поуютней устроился в кресле.
Хьютай приникла к окну. Огни Товии быстро исчезли позади, внизу потянулись бесконечные просторы пустыни. На каменистой равнине мелькнула цепь рассыпавшихся гор, - они так близко пролетели мимо одной из них, что она заметила врезанные в её склоны орудийные блоки. Затем вновь началась темная бесплодная равнина. Наконец, вдали показалось простершееся до горизонта пятно мрака, и вскоре самолет понесся над безмолвными темными водами Пустынного Моря. Анмай не раз плавал в нем, но, вспомнив об этом, Хьютай вздрогнула, - при одной мысли о купании в этих холодных темных водах у неё засосало под ложечкой. Тем не менее, она продолжала смотреть.
Еле заметные с высоты волны беззвучно перекатывались над неведомыми глубинами. Вода едва отблескивала, так что с трудом удавалось различить, где темное небо переходит в ещё более темное море. Ей уже начало казаться, что она мчится в бесконечной пустоте, когда вдали показались облака. Бледные клубы плыли им навстречу, - словно шествие призраков. Самолет летел на одной высоте с клочковатыми привидениями, и Хьютай вздрогнула, когда они проскочили сквозь одно из них.
Самолет спустился ещё ниже, чтобы облака не мешали пилотам; они серо-серебристыми островками туманного света простерлись во все стороны между темным в розоватой дымке небом и морем. Заря позади них с неуловимой для глаза скоростью бледнела, наливаясь призрачной голубизной. Вдруг Хьютай увидела в воде голубой отблеск, - сначала он показался ей отражением облаков, - потом ещё один и ещё, и вдруг показался один с зеленовато-переливчатым свечением.
- Смотри! Бакты!
Она толкнула Вэру и тот прижался к стеклу, глядя на редкие пятна разноцветного сияния, лениво колыхавшиеся на волнах, - большей частью голубые, но иногда и зеленые, и желтые. Хьютай увидела несколько зловеще-красных, а потом, - особенно большое пятно, прямо на глазах переливавшееся зеленовато-багровым светом. В исходящем из темных вод тусклом свечении бактов ей мерещилось нечто неизъяснимо зловещее. Хьютай знала, что эти существа из слизи были хищными, - пожирателями водорослей и рыбы. Не медузы, а какая-то извращенная разновидность грибов - или, скорее, плесени. Они разлагали любую органику, к которой прикасались. Анмай рассказывал ей, что они ужасно липкие и при прикосновении обжигают, но медлительны, а слизь их - довольно непрочная, и её можно легко разорвать, - но, если оказаться в центре большого пятна...
Через какое-то время впереди показались острова, - из моря, один за другим, поднимались черные скалистые массивы. Их обрывистые берега вздымались так высоко, что по плоским вершинам ползли облака. Вблизи плато оказались не столь гладкими, - их покрывали расщелины и скалы, но были там и обширные ровные поля и даже озера. Анмай, очевидно, заскучав от молчания, показал на восток. Там, словно огромная гора, возвышалась бледная туча. Изнутри её непрерывно освещали золотистые вспышки.
- Здесь часто бывают грозы и штормы. Сейчас инфракрасное излучение туманности сильнее нагревает северное полушарие планеты, - он взял её за руку, их ладони ласкали друг друга.
Хьютай не ответила, молча глядя вниз. В темных расщелинах между островами бактов было куда больше, чем в открытом море. Впрочем, скоро и море, и основания островов скрыл темно-серебристый туман. Колоссальные массивы скал возвышались над ним, словно целые миры.
Хьютай не успела насладиться этим видом, - острова скоро остались позади, а границу тумана очертила бледная полоса, - северный берег Пустынного Моря. Там, на широком, ровном песчаном пляже вздымался бесконечный ряд огромных каменных колонн, - прямоугольные, узкие, очень высокие. По их передним торцам шли глубокие параллельные борозды, проложенные с поразительной точностью, широкие бока покрывал сложный сетчатый узор. За ними виднелись ряды сооружений поменьше, - квадратных и многоугольных стен, дырчатых кубов, пирамид; многие были наполовину занесены песком. Из дюн поднимались верхушки других конструкций, самой странной, но всегда геометрической формы. Прежде, чем она успела их рассмотреть, они ушли назад.
Хьютай задумалась. Она знала, что эти знаменитые сооружения, построенные из сплавленного камня или бетона, не были развалинами домов и вообще каких-либо построек. Большинство их казалось лишенными всякого смысла - как, например, монолитные кубы, прошитые множеством квадратных пересекающихся шахт, размещенных в строгом порядке. Они представляли собой наследие Межрасового Альянса, и их назначение до сих пор не было разгадано. Этих построек осталось очень много, - они шли вдоль всего северного берега моря сплошной полосой, и к востоку отсюда их было ещё больше. Хьютай не представляла, зачем Альянс затратил столько сил, чтобы застроить тысячи миль побережья бессмыслицей.
- Вы уверены, что там... никого нет? - спросила она.
Анмай слабо улыбнулся.
- Когда тысячу лет назад первые люди пришли на берег Пустынного Моря, здесь уже никого не было. До самой Катастрофы здесь не жили. А после... К востоку отсюда, милях в ста, был целый город - Остсо. Его построили двести лет назад - сразу после Катастрофы. Тогда в населенных местах творилось такое... возник хаос, паника, начались беспорядки, грабежи... Великое множество людей ушло в пустыню. Большая их часть вскоре вернулась назад или погибла, - ведь здесь нельзя жить. Но самые упорные, - религиозная община, одна из тысяч, возникших во время Катастрофы, - достигли Пустынного Моря. В то время на месте Товии тоже была пустыня. Здесь, в этих руинах, они жили, разводили сады, ловили рыбу, плавали на своих кораблях по всему морю. Почти пятьдесят лет о них никто не знал. Они вели счастливую жизнь, когда в населенных местах царили угнетение и террор. Их было примерно сто тысяч. Потом... Тогдашние правители Фамайа были очень жестоки. Началась война, она продолжалась ещё пятьдесят лет. Они знали, что силы неравны и пытались уйти, но им было некуда! Они добрались до Внутренней Пустыни, до плато Хаос, - это единственное место там, где можно жить. Они поселились в Цитадели Хаоса, - ее залы почти бесконечны. Но эта Цитадель... она уже давно была мертвой, но то, что в ней жило - нет. Когда на плато вошли отряды Фамайа, чтобы занять великую крепость, их встретили лишь стаи кошмарных гибридов, уже мало походивших на людей. Вот так на Уарке вновь появились зипхеды. Если в этом и есть что-то хорошее, то лишь то, что это случилось недавно. Если бы зипхеды появились тысячу лет назад, нас бы тут сейчас не было. Они до сих пор живут здесь, но большей частью южнее, даже возле Товии!