Страница 16 из 113
Взволнованный голос генерала Бормана услышал и Покрышкин. Он в это время, возглавляя восьмерку, прикрывал наземные войска в районе Крымская, Троицкая.
— Прикройте город! — звучал в наушниках голос комдива. Покрышкин тут же включился в радиообмен и коротко произнес:
— Вас понял!..
И повел свою группу на юго-восток.
Восьмерка истребителей, построенная «этажеркой», состоит из двух четверок — ударной и прикрывающей, идущей с превышением на 600-800 метров. Ее возглавляет младший лейтенант Николай Науменко. Пара идет над парой уступом от солнца с превышением одна над другой на 200 — 300 метров. Вдали сквозь дымку показалась станица Крымская.
Ударная четверка идет на высоте 4 тысячи метров.
Развернувшись, Покрышкин замечает вдруг впереди шесть быстро увеличивающихся точек. «Мессеры»! Несутся навстречу. Значит — лобовая атака, противник стал применять ее в последнее время. Что ж — вызов принят!..
Небольшой доворот — и четверка устремляется навстречу врагу.
Дистанция быстро сокращается — скорость сближения огромная. Некоторые гитлеровские летчики издалека открывают огонь.
«Сдают нервишки!» — подумал Покрышкин, отсчитывая мгновения.
Силуэт выбранного для атаки «мессершмитта» надвигается. Видны летящие от него огоньки, и трассы проносятся совсем рядом.
«Пора!» — И все семь огневых точек выбрасывают вперед затаившийся в истребителе заряд.
Серая масса «мессера» метеором проносится над самой кабиной, и снова становится светло, снова небесный простор перед глазами — ясный, сияющий, необозримый.
— Разворот! — летит в эфир команда ведущего. Это — своей четверке. А той, что наверху, особо:
— Науменко, атакуй «худых» сверху!
Николай все видел, видит он и «мессеров», которых осталось пять: один уже кувыркается, объятый пламенем.
Сейчас он выполнит команду — ударит сверху. Но что .это? Из-за облаков вываливается еще одна группа «мессеров». Туг же в эфир летит предупреждение:
— Командир, выше — четверка!..
— Вижу… Прикрывай!
Науменко знает: если Покрышкин произнес «прикрывай», значит, фашисту, которого он атакует, отмерены лишь секунды! Как хочется взглянуть туда, где идет бой, увидеть своими глазами неотразимый удар комэска, но делать этого ни в коем случае нельзя: у него, Николая Науменко, своя задача, его долг — прикрывать атаку, зорко следить за наседающим сверху врагом.
Тем временем ударная четверка настигает «мессеров». Мелькают огоньки, мечутся в небе трассы. Покрышкин убежден: Науменко сорвет атаку верхних Me-109, не пустит их сюда, в зону боя.
В эфире шорох, потрескивание, напряженная тишина. И вдруг восхищенный возглас младшего лейтенанта Ивана Савина:
— Горит!..
Радуется парень успеху своего товарища — Николая Науменко.
А вот и он сам получил возможность отличиться: взял упреждение, как учил командир, дал очередь с короткой дистанции, чтобы наверняка! — и «месс» вспыхнул.
Тут и Сутырин в радиообмен вклинился:
— Есть еще один!..
Оставляя дымный след, подбитый им «мессершмитт» стал выходить из боя.
В считанные минуты потеряв четыре машины, противник предпочел убраться восвояси.
Тем временем наша восьмерка вновь занимает прежний боевой порядок. С «Тигра» летит в эфир подбадривающая, поднимающая дух благодарность за быстрые, решительные действия. А как ликует пехота! Жаль, не видят этого летчики, не слышат тех добрых, похвальных слов, которые летят с земли вдогонку быстрокрылым краснозвездным машинам.
На подходе к Абинской Покрышкин замечает: идет воздушный бой. А тут и «Тигр» информирует:
— На полутора тысячах восьмерка «мессершмиттов» гоняет четверку наших «лаггов».
— Вижу!
Внезапная атака сверху — и два «мессера» почти одновременно выбрасывают в небо все разгорающееся пламя. Валится один, за ним, словно стремясь опередить его, закручивая дымную спираль, понесся к земле второй.
Ведущие наших четверок еще увеличили свой боевой счет. Уже шесть сбитых в одном вылете!
Враг в замешательстве! Но Покрышкин сбивает еще одного «худого».
Утратив инициативу, противник теряет организованность, и один за другим «мессеры» спешат уйти. Этим воспользовался Михаил Сутырин и на догоне достает очередью еще одного «худого».
Итак, в одном вылете — два воздушных боя и восемь побед! Три из них — на счету комэска Александра Покрышкина.
Восемь — ноль! До этого такого результата в небе Кубани еще никто не добивался!
Но самое главное состоит в том, что это был не частный эпизод. Это было начало перелома в ходе боев полка — — боев наступательных, тактически более совершенных, неотразимых.
Бой, проведенный 12 апреля 1943 года, показал, что врага можно бить с минимальными потерями. Эта схватка учила многому, вселяла дух уверенности в сознание и сердца наших воздушных бойцов.
Личная храбрость, героизм — это качества, конечно, хорошие. И мастерство, умноженное на внезапность, похвально. В данном случае «автору» трех побед явно сопутствовала удача. Кто знает, быть может, «мессами» управляли не очень опытные летчики…
Два других боя рисуют совсем иную картину. В основе успеха здесь — трезвый расчет, творческое прочтение обстановки, гибкая тактика, уверенный удар. Здесь фактически групповой бой, а не поединок одного только вожака, восьмерка в одном вылете провела схватки с двумя группами вражеских самолетов численностью по десять — двенадцать истребителей. Тактическое и огневое мастерство, взаимодействие, слаженность, четкое выполнение команд, взаимовыручка, молниеносная реакция на изменившуюся ситуацию. Все это и обеспечило успех.
В тот же день в районе станицы Ахтырской упал еще один вражеский истребитель. Сбил его лейтенант Андрей Труд, ведомый комэска-три Вадима Фадеева. Фашистский летчик выбросился с парашютом из горящего «мессера» и приземлился невдалеке от передовой, где его и пленили наши пехотинцы.
Активно действовали и летчики братского — «дзусовского» — 45-го истребительного авиаполка, базирующегося на том же, что и мы, аэродроме. Полк этот находится здесь уже несколько месяцев, при этом ведет довольно упорные бои с противником.