Страница 7 из 12
Но времена, когда меня можно было подманить конфеткой, давно прошли, так что я осталась где была. Более того, я даже не шелохнулась. Что, впрочем, не помешало им меня заметить.
— Астра! — пискнула принцесса Мисси и сделала два торопливых шага вперёд, но тут же вспомнила о воспитании и остановилась.
Принц тоже дёрнулся, но тоже устоял.
А Роналкор широко улыбнулся и сказал своим глубоким, басистым голосом:
— Ну здравствуй, толстопопик.
Я подумала и… обиделась. Нет, ну что за фамильярности? Мы на брудершафт не пили, да и вообще. Вообще я ж его Роником не называю.
Внезапно наступившую тишину нарушил не менее внезапный возглас Дантоса:
— Ваше величество? Какая неожиданность!
Блондин вырулил оттуда же, откуда и я. В его голосе прозвучало искреннее удивление, то есть императора Дантос не ждал. Но прогонять первое лицо государства, конечно, не стал, наоборот — герцог Кернский бодро ринулся навстречу, чтобы пожать протянутую руку и дружески хлопнуть монарха по плечу.
— Мы с Руалом решили составить Мисси компанию, — пояснил Роналкор. — А заодно тебя повидать.
— Очень рад, — отозвался Дан.
Император подарил новую улыбку, но драконье чутьё уловило за ней некоторую напряженность.
Ввиду появления императора и принца, «протокол» встречи немного изменился. В жёлтой гостиной, у окна, подальше от всех, установили ещё один стол — но уже не детский, а вполне себе мужской, с вином и закусками.
Отпрысков Роналкора к этому столу не пригласили, меня, соответственно, тоже. Нам с Мисси и Руалом предстояло пить не вино, а чай. Да-да, с пирожными!
По логике, хозяйкой этого чаепития была я, но принцесса сразу взяла дело в свои цепкие ручки. Отогнала Полли, которая намеревалась прислуживать за столом, важно взглянула на брата и пропищала, подражая тону светских кокеток:
— Руал, поухаживай за дамами.
Наследника престола, как ни странно, подобное предложение не смутило. Спокойно и даже как-то торжественно он поднял чайничек, наполнил посуду и вежливо кивнул. Потом взял серебряные щипцы и переложил на мою тарелку несколько пирожных, на свой выбор. А вот подавать пирожные сестре отказался…
— Сама возьмёшь, — чуть приподняв подбородок, сказал принц. — У тебя семь пятниц на неделе, и я не нанимался.
Мисси тоже нос задрала, фыркнула, но спорить с братом не стала. Вместо этого всё её внимание устремилось ко мне. Маленькому дракону грозила… культурная беседа.
— У тебя очень красивый бант, — заявила сопля королевских кровей. И добавила после паузы: — У меня тоже такой есть, но я его не ношу. Мне розовый цвет не очень нравится, хотя он сейчас в моде. А в следующем сезоне в моде будет цвет фуксии. Тебе нравится цвет фуксии, Астра?
Желание закатить глаза и застонать я в себе подавила, а вот принц скрывать отношение к теме не стал — скривился. За что и получил!
— А тебя вообще не приглашали, — заметила Мисси.
— А тебе десять раз отказали в визите, — парировал Руал.
Мелкая уставилась на свои руки, с полминуты позагибала пальчики, потом ответила:
— Не десять, а девять. — И добавила веско: — Астра была очень занята. Она лечила Дантоса.
Я невольно скосила глаза на сидящего в отдалении Дана. Девять отказов принцессе? Ну надо же. А я и не знала.
— Астра, а я вчера… — вновь подала голос Мисси и принялась рассказывать, как прошел её день.
Потом мне поведали историю про то, как собачка какой-то придворной дамы стащила туфлю у другой дамы. Пожаловались на дворцового повара, который отказывается класть в суп шоколад. Про куклу, у которой вдруг, внезапно, без всякой причины, перестал открываться один глаз, сообщили. И прочее, прочее, прочее…
Я сидела и слушала. Руал тоже сидел и тоже слушал. И, как и я, всё чаще косился на расположившихся у окна Дана и Роналкора.
Эти двое ели, пили и общались. Причём разговор явно был серьёзным и не очень радостным. Мне думалось, что речь о делах, заброшенных Даном ввиду болезни — он же до ранения частенько во дворец мотался, и точно не на танцы. Но я, кажется, ошиблась…
— Сегодня утром отцу доставили послание от одного из вождей драхов, — заметив мой взгляд, сказал Руал. Выглядел при этом очень важно, особенно для восьмилетнего мальчишки. — Не знаю, про что там, но отец не обрадовался. Полагаю, эти дикари всё-таки решили раздуть скандал из той драки.
— Какой драки? — вмешалась позабывшая о куклах и шоколаде Мисси.
Принц подарил сестре снисходительный взгляд, а я навострила ушки. В фигуральном смысле, конечно — ведь у драконов вместо ушей просто дырочки.
— Ну как это «какой»? — Наследник фыркнул, но в его интонациях прозвучала гордость. — Той. Когда герцог Кернский одному из этих навалял.
Глаза малолетней принцессы округлились, бровки взлетели на середину лба — в общем, о потасовке с драхами Мисси не знала. Но просвещать малявку никто не спешил: я банально не могла — ну не предназначен драконий речевой аппарат для человеческих звуков, а Руал просто не хотел.
Признание принца сперва заставило поморщиться — ну какой скандал? Вожди драхов поступок Дантоса наоборот одобрили! А следом пришла другая мысль — кто их, этих дикарей, знает? Может, действительно подумали-подумали и решили претензии предъявить.
И при том, что наш император имеет какие-то планы по сотрудничеству с горными племенами, а Дантос — друг, повод понервничать у владыки имеется.
Вот только меня саму это сообщение не взволновало, а наоборот успокоило. И заставило обратить всё внимание на настоящую проблему. Вернее, на две проблемы, которые сидели рядом и нехотя уничтожали пирожные.
Аппетита у детей точно не было — а откуда ему взяться, если они сладости каждый день тоннами едят? Меня шоколадная глазурь, заварное тесто и ванильный крем тоже не радовали — за время пребывания в этом особняке я пирожными просто-напросто обожралась.
Но суть, конечно, не в пирожных заключалась. Меня тревожило продолжение нашего маленького банкета — ведь совершенно ясно, что чаепитием и беседой дело не ограничится.
Предчувствие, увы, не обмануло. Едва две чашки и одна миска опустели, Руал выразительно посмотрел на окно, за которым сегодня вовсю сверкало солнце. Следом прозвучал вопрос:
— Во что будем играть?
— В салон красоты! — вмиг нашлась Мисси. И, надув губки, добавила: — Астра моя подруга. Это я в гости пришла. И мы…
— Ву-у! — некультурно перебила я и, спрыгнув с пуфика, на котором сидела, посеменила к Дантосу.
Могла, конечно, отправиться к двери и дальше на улицу — ну чтобы уж точно игры в «салон красоты» избежать, но… я же животное! Маленькое и глупое! Я вроде как не понимаю, чего детишкам от меня нужно. Следовательно, обязана повести себя нелогично.
Ну и дополнительный момент: хотелось ещё раз заглянуть в серые глаза светлости и найти в них ответ на вопрос — он вообще соображает, на какие неприятности сейчас нарывается? Понимает, что визит императорских детишек даром ему не пройдёт?
— Что? — заметив моё приближение, спросил Дан.
— Ву! — сообщила я и, преодолев остатки разделяющего нас расстояния, тыркнулась носом в подставленную ладонь.
А от детского стола донеслось писклявое:
— Мы будем играть в красоту!
Этот вопль стал поводом подарить блондинчику выразительный взгляд исподлобья. Только попробуй не спасти меня от данного сомнительного развлечения. Покусаю! Причём не только за сосок!
— В мяч! — донёсся второй, но уже не вопль, а просто возглас.
— Астра моя подруга, — продолжила гнуть свою линию Мисси. — И мы…
Дальше я не слышала. Вернее, дальше я слышала только слова Дантоса.
— А ты во что поиграть хочешь? — спросил герцог Кернский, щурясь.
— В спящую красавицу, — мрачно призналась я. Но прозвучало это, разумеется, как всё то же «Ву-у-у».
В глубине серых глаз вспыхнули озорные искорки, а улыбка, которую подарили маленькому дракону, непрозрачно намекала — светлость очень своей выходкой довольна. И, кажется, даже немножко убеждена, что теперь-то я точно на роль кузины соглашусь.