Мертвый Ренегат

- Магия Смерти? Дикая магия? Звучит как сказка для детей... - скривился он. - И каким образом все это повлияет на окружающий мир?

- Во время крупномасштабных сражений, столкновение множества противоборствующих заклинаний рождает своего рода разрушающую магию материю. Она неконтролируемо повлияет на природу и живущих в ней существ. Ты, верно, сам замечал, что во время войн чаще случаются стихийные бедствия наподобие извержения вулканов, землетрясений, наводнений - словно природа сходит с ума. Добавь к этому частые эпидемии, массовые заболевания животных и людей, порождающих голод. Все это губительное действие потери баланса дикой магии, возникновение разрушительной нестабильности в ее структуре, - ответила та.

- Такого быть н-не может...

- К сожалению, так и происходит, - развел руками зеленоволосый парнишка.

Юный маг, недавно ставший ренегатом, задумался. Если уж говорить откровенно, он никогда не обращал внимание на столь странные совпадения, сопровождающие годы войн, однако это не отменяло того факта, что они действительно существовали.

- Не может, говоришь? - откликнулся внезапно Квинн, с мрачноватым лицом скрестив руки на груди. - Тебе стоило бы проверить все заново. Каждый раз, когда на Континенте проходили войны, больше всего людей погибало не от меча и заклинания, а от банального буйства стихий и голода. Но... - он сделал короткую паузу, - но и это еще не все, а как говорят люди: всего лишь цветочки. Сам Конфликт гораздо страшнее, чем ты можешь себе представить. В первой войне маги еще не успели обрести такое могущество, а главное - воевали не друг с другом. Их победили люди, и этим спасли положение. А во второй, больше полвека назад, кое-кто помешал двум великим орденам сразиться и уничтожить все и вся в последней битве. Ты ведь помнишь, кто именно это был? А знаешь, по чьему велению они действовали? - мужчина насмешливо улыбнулся мальчишке.

Да, Реннет был знаком с правдивой историей последней войны, потому догадка не заставила себя ждать:

- Неужели Девятка Истинных Теней работала на вас? - не смог он скрыть удивления.

- Ты слишком много болтаешь, Квинн, - вмешалась вдруг черноволосая женщина с холодным взглядом. Она казалась немного раздраженной происходящим и сама продолжила разговор: - Если коротко, то мы предложили им сделку. И они благоразумно предпочли искупить свою вину за использование запретных заклинаний, возложив на алтарь собственные жизни. То же самое мы предлагаем тебе сейчас.

Слова, вырвавшиеся из уст юноши, стали неожиданностью и для него самого.

- А почему бы вам самим не поднапрячься? - довольно дерзко спросил он. - И что такого страшного в запретных заклинаниях, что вы стараетесь уничтожать любое упоминание о них? Мне хотелось бы знать, прежде чем дать ответ.

Женщина подошла к Реннету вплотную, всколыхнув полы черной мантии, целую минуту прожигающим насквозь взглядом смотрела сверху вниз, а затем холодно ответила:

- Мы хоть и сильны, но наша власть не распространяется на твою реальность, а лишь на сферы. Мы Стража - имеем право решить твою судьбу, и потому предлагаем жизнь за услугу. Наблюдая за тобой, я все больше уверяюсь в том, что ты способен повлиять на происходящее в мире, однако вместе с тем ощущаю беспокойство. Иной раз приходит мысль, что мы ошибаемся в выборе орудия.

Реннет молчал, ожидая продолжения, но его не последовало.

- Ясно... - пробормотал он, вцепившись взглядом в пустое пространство. Про запретную магию не произнесено ни слова. Наверняка им было что скрывать. - Хе-хе... а вы, и правда, создаете довольно жалкое впечатление. Как же по-человечески наивно полагать, будто вы контролируете ситуацию, - вдруг прямо в лицо им засмеялся Реннет. - Что ж, тогда не будем медлить и побыстрее закончим все. Надеюсь, процесс уничтожения меня не займет у вас слишком много времени, ведь ее потребуется, чтобы найти нового добровольца в орудия.

- То есть, ты отказываешься от наших условий? - спросила слегка озадаченным тоном черноволосая, после многозначительного молчания.

Реннета всегда пугала смерть, и потому он даже использовал Когти Смерти, невзирая на то, что малейшая ошибка могла стоить ему души. Однако та жизнь, что ему сейчас предлагают, во много раз хуже. Возможно, существует шанс обмануть и, вернувшись назад, послать их вместе с просьбой куда подальше, однако учитывая невероятную силу и власть Бессмертной Стражи, это трудновыполнимо. Скорее всего, они подстрахуются каким-то образом. По этой причине юноша не желал давать клятвы и обещания. А что еще важнее, он был практически уверен в том, что никого иного у них на примете нет, чтобы заменить его, иначе никто не стал бы выбирать такого как он. Поэтому оставалось лишь играть роль упрямца до конца...

- Если я и сделаю что-нибудь для мира, то только по собственной воле и ради себя! - спокойно и твердо ответил он вслух. - Не привык, знаете ли, верить всем на слово.

- Понятно... что ж, тогда счастливо тебе уйти, - сухо произнесла женщина и нацелила тонкую бледную руку на него.

Вокруг кисти заискрилась густая тьма, от которой у юного мага все нутро похолодело. Казалось, это холод могильных плит и сырой земли. "Неужели я ошибся? Они правда меня убьют? Вот так быстро, не советуясь, не торгуясь?" - замелькали мысли в его голове. Он даже напрягся, но не стал показывать своего страха, просто опустив голову. Роль до конца...

- Постойте... - начала было аловолосая девушка, но щуплый парнишка, смахивающий на хулигана, вмешался первым:

- Ладно, прекратим уже эту постановочную комедию разыгрывать, - заявил он, с очаровательной мальчишеской усмешкой, идущей буквально от ушей! - Наш юный маг давно обо всем догадался, и будет держаться до самого конца. Даже если взаправду решим убить его... - добавил он, резко перестав улыбаться. И при этом лицо его начало выглядеть еще более пугающим, нежели у черноволосой женщины и Квинна вместе взятых. Подросток не способен смотреть такими глазами. - Так чего ты хочешь? - спросил он у Реннета прямо.

Слегка удивившись столь внезапной смене личности, а также гробовому молчанию вышеупомянутых Стражей на дерзкое поведение своего брата, юноша не сразу смог ответить на заданный вопрос. "Он что? Тут главный у них?" - мелькнула мысль в его сознании.

- Все довольно просто, - немного неуверенно начал он. - Вы отпускаете меня, и я благополучно возвращаюсь в свою реальность. Никаких клятв и обещаний с моей стороны. Скромное условие, по-моему.

- То есть, ты благополучно сваливаешь и забываешь о нашем разговоре. Так?

- Не совсем, - покачал головой Реннет, взглянув на подавшего голос Квинна. - Если сказанное вами правда, то угроза уничтожения мира останется, а значит и мне там удастся просуществовать недолго. Иначе говоря, в моих же интересах сделать то, о чем вы просите, однако действовать я буду по-своему. Разумеется, ваши советы не останутся без внимания.

Зеленоволосый мальчуган чуть улыбнулся, но эта улыбка разительно отличалась от предыдущих - слишком жуткая.

- Не хочешь быть орудием в чужих руках, верно?

- Я не верю тебе! От подобных личностей можно ожидать чего угодно, - мрачно высказалась женщина в черной мантии.

Реннет пожал плечами и сказал:

- Не могу не согласится. Честного выполнения договора не будет.

Неожиданно, стоящая справа от него девушка расхохоталась, и алые волосы засияли пламенными бликами, очень схожими с ее аурой огня. На вид ей можно дать чуть больше двадцати лет. Впрочем, на внешний возраст полагаться не стоило, когда речь шла о Них.

- Ух... а мне он нравится! - заявила она, изучающе разглядывая юношу. - Думается, как раз у него-то все может получиться. Предлагаю поверить его словам!

- Поддерживаю сестру, - вдруг откликнулся зеленоволосый Страж, скрестив руки на груди. Глупая хулиганская улыбка снова вернулась к нему, словно его личность опять сменили. Такое резкое отличие и вправду пугало, но Реннет все же смог уверенно кивнуть.