Ласточка смерти

— Умирают все не вовремя, — философски заметила я.

Нас никто не встречал, видимо, в доме не имелось прислуги или домработница была приходящей. Стас позвонил у входа, и дверь со звоном открылась, пропуская нас внутрь.

— У них что, нет охраны? — поинтересовалась я.

— Здесь охраняется весь двор: во-первых, дом, который выходит фасадом на улицу, — историческая ценность. Там разместилась нотариальная контора. А по поводу сигнализации на отдельных объектах — это по твоей части, Женя, — с улыбкой заметил Стас.

— Ну, ладно, поживем — увидим, — ответила я, не разделяя его энтузиазма.

Я толкнула дверь и шагнула в темную прихожую. За дверью, скрытый полутьмой, нас ждал… Сергей.

— Привет, Сережа, — поздоровалась я, — у нас здесь сегодня собрание всех граций?

Сергей улыбнулся.

— Ну, не всех, а только избранных.

Этот крепкий, коротко стриженный парень с круглой головой и немного торчащими ушами был одним из лучших учеников Ворошиловки, когда ушел по контракту в армию. Он взял академический отпуск, отслужил год, но дальше учиться не стал. Если бы не его недальновидность, из него мог бы получиться толковый офицер.

Мы критически осмотрели друг друга, и я заметила у него под жилетом выпирающую кобуру.

— Все так серьезно? — Я указала на кобуру глазами.

Сергей пожал плечами, что можно было истолковать как угодно. Делиться впечатлениями он явно не хотел. Ну что ж, разберемся сами.

— Виола сейчас спустится, — сказал телохранитель Дениса, провожая нас в холл, — располагайтесь, — он указал на широкие кресла рядом с потухшим камином и исчез где-то наверху.

— Как тебе оазис в самом центре города? — спросил Стас, наслаждаясь прохладой и полутьмой холла.

— Стильно, уютно, удобно, — отозвалась я, устраиваясь в необъятном кресле. — Но ты мне еще ничего не рассказал о хозяевах этого рая, — напомнила я.

— А вот и они!

По лестнице, ведущей на второй этаж, спускалась молодая полноватая блондинка с ребенком на руках. В ее огромных голубых глазах застыло удивленное выражение, а шаги были неслышными, как у кошки. Вдова была, безусловно, красива и не преминула подчеркнуть это замысловатой одеждой. На женщине был легкий, отделанный мехом пеньюар и немыслимые шелковые туфли. Однако ее фигура оставляла желать лучшего: видимо, после родов она так и не сумела избавиться от выпирающего животика.

— Здравствуйте, Женя, очень рада вас видеть. — Женщина улыбалась заученной улыбкой. — Я о вас много слышала. — Она опустила ребенка на пол. — Гарик, иди, поздоровайся с тетей Женей.

Меня покоробило от «тети». Так меня еще никто не называл! Но игру я приняла и скрепя сердце протянула руку малышу. Он остановился, посмотрел на мою протянутую ладонь и скуксился.

— Сейчас заплачет, — пробормотала я.

— Иди, иди, Гарик, к тете. Тетя Женя теперь будет охранять тебя от злых людей. — На ребенка эта тирада не произвела никакого впечатления. Он сморщил личико еще сильнее и заревел в голос. — Ничего, ничего, он привыкнет, — смущенно пробормотала женщина и снова взяла мальчика на руки. Малыш успокоился и засунул палец в рот. — Он редко общается с незнакомыми людьми, — оправдывалась мама. Потом она резко сменила тему. — Меня зовут Виола. Можете называть меня просто по имени. — Женщина протянула мне надушенную руку. Я пожала кончики холеных пальцев. — В ваши обязанности будет входить сопровождение нас на прогулки. Видите ли, Сергея нанял Юрий Борисович, и нам не всегда с ним по пути.

Сергей молча кивнул.

— Он охраняет Дениса, а у Дениса сейчас горячая пора: он заканчивает школу и готовится к экзаменам в вуз. Поэтому у нас возникла необходимость в двух телохранителях.

Виола по-прежнему улыбалась, и за ее улыбкой нельзя было прочесть, приятно ли ей присутствие двух телохранителей в доме или же она это осуждает. Все это будет ясно немного позже, а сейчас…

— Пойдемте, я покажу вам комнату Гарика. — Виола повернулась и стала подниматься по лестнице. Я послушно пошла за ней. Она обернулась, взглядом остановила Стаса, из чего я сделала вывод, что ей необходимо поговорить со мной наедине.

Комната Гарика была обычной детской, если не считать тех атрибутов, которые встречаются только у очень богатых людей. А игрушек здесь каких только не было! Меня трудно чем-то удивить, но не знаю, кем бы я выросла, если бы у меня в детстве было такое изобилие.

— Присаживайтесь, Женя. — Виола указала мне на цветной пуфик, куда я с ходу и опустилась. Сидеть было не очень удобно: пуфик был рассчитан на рост трех-пятилетнего ребенка, и мои колени поднялись чуть ли не до уровня ушей. Я улыбнулась комичной ситуации, но смолчала. — Расскажите мне о себе, — попросила Виола.

Я в общих чертах рассказала о буднях Ворошиловки, о дальнейшей службе, о неудачном опыте переводчицы — в общем, не стала особо ничего скрывать, но и не сочла нужным подробно распространяться о своих занятиях.

— Теперь вот работаю частным телохранителем, — закончила я и добавила: — Ребенка берусь охранять впервые.

Виола улыбнулась. На этот раз искренне.

— Ничего страшного. Маленький ребенок очень предсказуем, а его желания настолько естественны, что ошибиться практически невозможно. К тому же я всегда буду с вами. Оставлять Гарика только на ваше попечение я не стану. Но, сами понимаете, в наше время случается всякое. Детей воруют, чтобы получить выкуп с родителей, а мы сейчас остались без папиных связей. И я боюсь. — Последние слова она произнесла тоном ниже, и мне показалось, что ее голос дрогнул. Наверное, ей действительно было чего бояться. Вот только чего?

— Попробуйте описать ваши страхи, — невозмутимо откликнулась я. — Постарайтесь не преувеличивать опасность. Конечно, теоретически любого ребенка из богатой семьи могут украсть. Но на практике это происходит очень редко: у нас в Тарасове нет преступников такой квалификации. Ведь ребенка нужно не только украсть, но и суметь стребовать с родителей деньги. А это, поверьте мне, не так просто. — Мне показалось, что я говорила очень убедительно, но Виола слушала меня как завороженная. Может, я что-то объяснила не так?

— Расскажите мне подробнее, как все начинается, — попросила она.

— Что начинается? — Я не поняла.

— Ну, как определить, что моего сына решили украсть? — Виола смотрела на меня умоляющими глазами.

— Никак, пока это действительно не случится. Просто нужно быть всегда начеку, а это уже мои обязанности.

— А как вы это делаете?

— Подробности вам придется очень долго слушать, да и вряд ли вам они когда-нибудь пригодятся. У вас есть черный пояс по карате?

Виола отрицательно покачала головой.

— А у меня есть. И есть еще много чего из того арсенала, который сможет сохранить жизнь не только вашему сыну, но и вам.

Виола покосилась на выпирающую из-под рубашки кобуру и согласно закивала. Видимо, результаты собеседования ее устроили.

— Когда вы приступите к работе?

— Когда скажете. — «Помирать, так с музыкой», — подумала я.

— Тогда завтра в десять, — решила она. — Мы хотим сходить в летнее кафе. Это недалеко. Будем мы с Гариком, Денис с Сергеем, вы и больше никого.

— Хорошо, я буду готова, — пообещала я и поднялась.

— Пойдемте, я вас провожу. — Виола поставила Гарика на пол, заняла его игрушкой и двинулась к выходу.

Внизу, в холле, мирно беседовали Стас и Сергей. Видимо, Стас произвел на телохранителя лучшее впечатление, чем я. Они беззаботно болтали и посмеивались.

— Ну как, все состоялось? — улыбнулся Стас.

Я послала ему уничтожающий взгляд и направилась к выходу.

— До завтра, — сказала я Виоле и открыла входную дверь.

Утро выдалось что надо: на ярко-синем небе — ни облачка, солнце яркое, но ласковое — как раз то, что нужно для полного счастья или прогулки в летнее кафе. Но настроение у меня с утра было не очень: сегодня первый день моей работы на Гончарову… Ну не лежит у меня душа охранять ее отпрыска. Мальчишке ничего ровным счетом не грозит. И почему я должна тратить на него такой чудесный день только из-за мамочкиных опасений?