Пропавшая

— Ага. — Девочка отвернулась от брата, переведя взгляд на однообразную стену наклонного тоннеля. Впрочем, я заметил, как она исподтишка то и дело бросала взгляды на меня, точнее на подвергшуюся ее лечению конечность. Хотя я и заверил ее, что все хорошо и ничего неприятного не чувствую, дочь, кажется, это не успокоило. Однако, сделать она все равно ничего не могла — тем более, не здесь: мы уже отшагали больше часа, а наклонный тоннель все тянулся, тянулся и тянулся. По моим прикидкам мы должны были подняться на приличную высоту, метров сто или около того: похоже, база залегала в коре планеты на большой глубине. Впереди не было и намека на «свет в конце тоннеля» — прямой, как стрела, уже порядком наскучивший своей однообразностью, коридор-пандус чернел одинаковой темнотой что спереди, что сзади. Свет фонаря бессильно рассеивался, не освещая и трех десятков метров. Тревожно мерцающий свет камня, пусть и заметно прибавивший в яркости, не набирал и того. Идти вперед и вверх — не самое разнообразное времяпрепровождение…

— Хрр-рп! — Тихий, но отчетливый звук заставил нас замереть, как вкопанных. Дети инстинктивно сделали шаг ко мне, но Егор тут же выступил вперед, сбрасывая рюкзак и принимая что-то вроде боевой стойки. Я судорожно крутил головой — но в пятне света-без-теней ничего, что могло бы издать звук, не было. И никого, соответственно, тоже. Не было даже камешков на полу, которые могли проскрежетать по бетону под подошвой ботинка. Сыну тем временем надоело озираться по сторонам. Он прикрыл глаза, и сделал резкое движение руками.

— Ф-Фух! — В лицо, поднимая пыль, ударил резкий порыв ветра. Фантастическое зрелище — я прямо увидел, как воздушная волна кругом расходится от ребенка: что-то подобное я видел только в кино с Джеки Чаном!

— Гор! Идиот, что ли! — Воздух разметал волосы Василисы и заставил ее саму покачнуться. — Я тут почувствовать пытаюсь, а ты!

— Я подумал — вдруг невидимка? — Вдруг покраснев, выдавил из себя ребенок. — Я в одном кино видел… ну, типа волна воздуха должна была заставить заколебаться маскировку.

— Идиот! Это так не работает!

— Хрр-рп.

Повторный неопознанный звук заставил вздрогнуть всех — а я, наконец, вспомнил про сигнальный пистолет… и немедленно обругал себя последними словами: оружие надо было достать сразу же, как только мы открыли капсулу! Мало ли что? А я тут хожу с детьми(!) как по собственному дому! В нижние карманы моей штормовки изнутри были нашиты специальные секции под выстрелы 12 калибра — по три с каждой стороны. Я заранее уложил два патрона пулевых, два картечных и две сигналки… и теперь на секунду «завис», решая, что взять.

— Хрр-рп! — Такое впечатление, что звук шел сразу отовсюду, а не откуда-то с одной стороны. И он был…

— Васька! — Егор от избытка адреналина уже не сдерживаясь, орал, тыча пальцем в… руку сестры?

— А? — Младшенькая машинально подняла кисть на уровень глаз и разжала пальцы: на ладони ее ожидаемо лежал кристалл Наты. — А?! Трещина…

С тихим «хрр-рп» на камне прямо на наших глазах появилась еще одна засечка.

— Бросай! — Не своим голос заорал старший.

Ф-фух! Василиса не заставила себя просить дважды — процессы деструкции в «стекляшке», сопровождающиеся такими звуковыми эффектами, явно не располагали к эксперименту в стиле «давайте посмотрим, чем все закончится прямо у меня в руке». Пси-устройство вылетело из руки дочери и унеслось назад и вниз по коридору: видно, порядком испугавшаяся Вася опять рефлекторно задействовала «усиление». Улетевший кристалл «сдернул» пятно освещения за собой, оставив нас в полной темноте. Светящаяся, быстро удаляющаяся искра после продолжительного полета ударилась наконец о пол, мигнула, подскочила, еще ударилась, еще и еще… Мы молча стояли и смотрели, дождались, пока источник света остановится… еще постояли…

— Идем, что ли? — Я вытащил фонарь.

— М-может… — Егор нерешительно посмотрел назад. — Ну…

— Ты правильно поступил… и ты, Василиса. — Уверенно приободрил я детей. — Мы же не знаем, что происходит, когда такая штука ломается… и почему она решила вдруг сломаться.

Словно в ответ на мои слова мы услышали далекое и звонкое «КРР-РП!» и через секунду нас едва не сбила с ног воздушная волна. Куда там «обнаружению невидимок» старшенького!

— Пойдем. — Поторопил я впавших в ступор детей… надо сказать, что меня и самого слегка «потряхивало»: что, если бы эта… штука взорвалась у Василисы в руке?! И тут меня как током ударило: второй кристалл, красный, который мы забрали со стола на базе! Тяжелый рюкзак рухнул на пол, я судорожно сунулся в карман… нет, не этот… нашел! Сунутый под луч фонаря, красный камень заиграл бликами на гранях… и все. Прозрачный материал бы цел и трескаться, похоже, не собирался. Или это потому, что мы не использовали его как лампочку?

Первым моим желанием было закинуть опасный предмет подальше. Вторым — отдать Егору: его «подальше» сейчас было значительно большим, чем мое. Третьим… а почему бы и нет, пусть из младшей еще тот «спец»?

— Вася, что с камнем делать?

Девочка было протянула руку к кристаллу — и тут же отдернула. Виновато посмотрела на меня. Ясно. Я аккуратно положил на пол наше последнее возможное доказательство того, что мы тут по приглашению Наты… пусть косвенное, но какое есть… Распрямился, натянул лямки рюкзака на порядком истертые плечи. И просто молча кивнул: пошли, мол. Пошли…

Батарея фонаря начала сдавать еще через полчаса субъективного времени. Быстро так — свет лампы прямо на глазах мерк, обещая через считанные минуты оставить нас в темноте. Прибавили шаг… еще прибавили — как будто это могло что-то исправить. Василиса обреченно зажмурилась прямо на ходу — и вдруг резко затормозила.

— Там! Впереди… там что-то есть!

— Кажется… — Добавил Егор, пытаясь пронзить сгущающийся мрак взглядом. Черт. Черт! Че… О.

Я опять достал пистолет — пришлось убрать его, как только занял руки фонарем. На ощупь вытащил сигнальный выстрел, с громким щелчком переломил оружие и загнал патрон. Постарался, чтобы ствол располагался параллельно полу коридора…

— Фффф-шшух! — Красная ракета слепящей вспышкой унеслась вдаль… и на излете ударилась в преграду. Еще одни знакомые створки броне-ворот.

Колесо кремальеры пришлось нащупывать и крутить в полной темноте. Из-за этого тусклый свет, пробивающийся через расширяющийся проход, мы заметили сразу. Егор, не дожидаясь, пока щель станет достаточно большой для меня, первым проскочил наружу… и издал странный звук. Пришлось бросать рюкзак и протискиваться за Лиссой с пистолетом в руке. На детей я наткнулся сразу за воротами — оба стояли, глядя на явно переносной светильник, стоящий на полу. И на неподвижно лежащую в круге его света человеческую фигуру.

08

В первое мгновение мне показалось, что я вижу землянина — ни в форме фонаря, ни в спектре света, ни в позе, ни в одежде не было ничего… гм, «такого». По сравнению с костюмом-скафандром Наты из записи с красного кристалла, по крайней мере. Наверно, потому я без всякой опаски приблизился к мужчине… не выпуская из руки сигнального пистолета. В пистолет я зарядил второй сигнальный выстрел — на этот раз зеленый, убить таким очень сложно даже при выстреле в упор… по крайней мере, так было написано на форуме, где была выложена инструкция «допила» ствола до нелегального боевого оружия. Однако, даже сигнальная ракета на небольшом расстоянии могла причинить тяжелые телесные повреждения: человек — это далеко не медведь. В общем, я был вооружен, а потенциальный противник или источник информации — как повезет — подавал лишь слабые признаки жизни…

Наклонившись над незнакомцем, я заметил сразу несколько пропущенных мною вещей — может быть, потому, что глаза после нескольких минут полной темноты не сразу адаптировались к свету. Первое — одежда оказалась вовсе не такой простой: материал куртки, например, напоминал ткань только издали, но по фактуре это был скорее… пластик? Толстый гибкий полимер тоже имел признаки внутреннего армирования… или просто плохо гнулся. Больше всего мне не понравились следы, напоминающие оплавленные подпалины на спине и рукавах «куртки»… и это, кстати, отчасти могло объяснить второе пропущенное при осмотре с нескольких шагов: с мужчиной явно было что-то не так. Бледная, почти белая кожа, замедленное, неестественно-механическое дыхание… и полузакрытые глаза, смотрящие в пустоту! Последняя замеченная деталь меня… напугала, что уж там. Я резко дернулся назад, сжимая мгновенно вспотевшей ладонью ребристую рукоять успокаивающе-тяжелого пистолета… и едва не налетел спиной на детей.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.