Путешествие вверх

— Мы видели Эвакуацию Эрайа, — сообщила «Укавэйра». — Одновременные взрывы двухсот миллионов весмов и ста двадцати тысяч ретрансляторов вызовут радиоактивное заражение, равноценное ядерному взрыву в триста мегатонн. Вызванные ими разрушения велики, но не носят всеобщего характера.

Анмай кивнул. Казалось, что Эвакуацию вызвало именно появление «Товии», — обезумевшие от страха файа внизу видели, как в кишащей мгле плывет черный колосс, сражаясь с сонмом чудовищных кошмаров. По крайней мере, тут они одержали победу, — было бы совсем неплохо, если бы после неё они ещё и остались в живых. Всё это время битва Йалис продолжалась, — но ни одна из сторон не могла одержать верх. Правду говоря, два Сверх-Эвергета над Эрайа могли только отражать атаки, — да и то, с превеликим трудом. Впрочем…

— Мроо уже возле Эрайа, — сообщила «Укавэйра». — Выбора нет: мы применим против них Сверх-Эвергет Алейры, хотя это может разрушить её.

В миг выстрела Анмай ощутил лишь содрогание пола, да резкий холод вдоль позвоночника, — призрачную тень выпущенной на волю разрушительной энергии. Но этим выстрелом Алейра разрядила свои накопительные кольца и должно было пройти ещё, минимум, несколько минут, чтобы восполнить потери, — а на её фоне дрожала яростная звездочка. Она тоже выросла, превратившись в раскаленный добела матоид, — получив сокрушительный удар от Алейры, он заряжал накопители, пытаясь уйти в не-пространство. И не ушел. Анмай увидел, как вакуум внутри твари взорвался струями релятивистских частиц, — враг не ждал нового удара, и не смог его отразить. Очертания огненной амебы сразу смялись, оплыли, стянулись в ослепительный шар. Он стал медленно сжиматься, — и вдруг лопнул, словно мыльный пузырь, взорвавшись адским солнцем невиданной ярости. Из него во все стороны, словно кометы, брызнули искры горящей материи Мроо, — утратив стабильность в чужой физике, она распадалась, превращаясь в обычный водород. Этот, завершающий удар нанесла сама «Укавэйра».

Через секунду Анмай увидел её. Солнце на одном из экранов выросло, заполняя полнеба. В его огненном море возник призрачный вихрь, — плазма взметнулась колонной высотой в тысячу миль, бешено вращаясь, разрываясь и тая клочьями. От вершины ослепительного столба оторвалась звезда, сиявшая ярче солнечного пламени. Она тоже выросла, превратилась в пирамиду корабля, набиравшего скорость по миле в секунду. За ним из вихрящегося пламени поднялись три десятимильных, нестерпимо блестевших диска с выпуклыми сердцевинами, прорезанными сквозными шахтами. Анмай узнал массопередатчики, — даже сидя в солнце, «Укавэйра» не тратила время даром.

Диски поднялись на высоту шести тысяч миль над фотосферой, — и вдруг, ярко засияв, исчезли. Солнечное море отозвалось чудовищной огневой вспышкой, и Анмай невольно прикрыл глаза. Ещё до этого, ощутив волну знакомой боли, он понял, что они вошли в не-пространство. Он видел, как мигнул огонь в жерле Защитника, и очертания солнца на секунду размазались, — до Эрайа дошла лишь тень разрушительной волны не-перехода.

Анмай уже знал, куда они прыгнули, и не удивился, когда диски одновременно вышли над самой поверхностью Нуиты, — коричневого карлика, пятой, внешней планеты Эрайа А, превратив её в море огня. Но там, в радиусе семи миллиардов миль, не было никаких сложных структур, которые могла бы разрушить отдача не-перехода…

— Мы будем у Эрайа через четыре часа, — сообщила «Укавэйра». — Но Мроо, используя запасенную для не-перехода энергию, успели нанести ответный удар по Алейре. Мы ничего не смогли сделать.

Анмай вновь увидел золотисто-коричневую, с серебряными прожилками и ядром розу, — каменный цветок поперечником в шесть тысяч миль. На одном из его лепестков тлел угасающий рубин взрыва. Вдруг на других, ещё целых, беззвучно вспыхнул десяток злых солнц не-пространственных взрывов, они начали разламываться и оседать, — медленно, незаметно для глаз. Потом по ним разбежалась паутина синего пламени, — бета-распад охватил нейтридные несущие балки. Тысячемильное зеркальное ядро розы засияло чистым голубоватым светом, по яркости равным солнечному, его окружил рой маленьких, косматых, золотисто-рыжих солнц, — это было поразительно, невероятно красиво.

Алейра парила в экранах «Товии», заслоняя полнеба, — и по ней расходилось широкое кольцо солнц взрывавшихся звездолетов. Затем ядро выбросило протуберанцы бледного пламени, огненная паутина погасла, и колоссальная роза рассыпалась, превратилась в тучу каменного крошева, медленно оседающего в золотисто-белый костер.

У Вэру сжало сердце. Алейра была величайшим достижением Первой Культуры анмайа, их мечтой, открывшей им путь к звёздам. На её Верфи была построена «Увайа», — корабль, спасший весь их народ. Алейра тысячи лет была средоточием жизни его расы, её мозгом и сердцем. И вот теперь… История её мечты закончилась, и ей предстояло исчезнуть, — нанеся смертельный удар злу.

Глядя, как каменная роза превращается в тучу пыли с ядром пламени, Анмай ощутил жжение в глазах, — жалеть мертвое сооружение было глупо, но оно значило для его народа слишком много. Краем глаза он заметил, что рутенцы тоже смотрят на эту прекрасную розу, с величавой медлительностью складывающую свои лепестки.

— Это было необходимо, — сказала Хьютай, поняв его смятение. — Иначе мы увидели бы сотни и тысячи таких костров. Нельзя было позволить Мроо уйти.

— Я знаю. У нас не было выбора. Не надо меня утешать.

Поняв, наконец, что битва закончилась, Анмай провел ладонями по лицу и глубоко вздохнул, успокаиваясь. В тот же миг, когда Алейра ударила по Мроо, погасли тени, в один миг смолк грохот, и вновь засияла небесная голубизна. Всё стихло, лишь внизу клубился дым множества разгоравшихся пожарищ, да свет казался слишком ярким. Сейчас уже и без увеличения был виден огромный протуберанец на краю притемненного фильтрами диска солнца, — страшное изогнутое огненное дерево. Впрочем, температура на поверхности Эрайа поднимется всего на несколько градусов, — да и то, лишь на два-три часа. Это не окажет никакого влияния на климат.

— И что дальше? — спросила Хьютай.

— Возле космопорта были загоны для рабов, — вдруг сказала Светлана. — Мы должны посмотреть, что с ними.

Андрей горячо поддержал подругу, и Анмай изменил курс корабля. Через считанные минуты «Товия» парила уже над космопортом столицы. Во время атаки Мроо он был начисто уничтожен, — их лучи развалили полсотни астроматов, сожгли аэробусы и служебные машины. Но вот загоны для рабов почти не пострадали, — не обладая наносетью, люди не привлекли внимания врага. Большую часть их охраны истребили Мроо, остальные сгорели в миг Эвакуации. Несколькими точными выстрелами «Товия» разрушила стены, открывая рабам путь к свободе.

— Теперь будет интересно, — усмехнулась Хьютай. — Судя по данным наших пеленгаторов, в Тайлане осталось одиннадцать тысяч файа, избежавших Эвакуации.

— Вы их уничтожите? — спросил Андрей.

— Нет, — ответила «Товия». — Было бы глупо продолжать дело Мроо, к тому же, они уже не опасны. В любом случае, это теперь внутреннее дело Эрайа, — ваше и их.

— А вы… вы ничего не знаете о моем брате? — с отчаянной надеждой спросил Андрей.

— Ярослав Бутов сейчас находится на «Эрии», — эвакуационном корабле Эрайа. Он жив и вполне цел.

— Мы… мы можем забрать его оттуда? — спросил Андрей, уже заметно волнуясь.

— Разумеется, — решил Анмай, и «Укавэйра» согласилась с его решением. Всех четверых подхватили силовые поля, и через секунду ускорение вдавило их в невидимые подушки. «Товия» плавно пошла вверх, и через минуту огромный город внизу растворился в дымке атмосферы.

— Мы достигнем «Эрии» через час, — сообщила машина. — Можно и быстрее, но тогда ускорение будет для вас неприятно.

— Хорошо, — сказал Анмай.

— А что произошло? Кто напал на файа? Почему они все вдруг исчезли? — такой пустяк, как стартовая перегрузка, явно не мог повлиять на любопытство Андрея.

— Это были Призраки, — боевые фантомы Мроо, — ответила «Товия». — К нашему счастью, Мроо не смогли пройти сквозь защитные поля Эрайа, — но они могут создавать свои копии, проекции, даже на очень большом расстоянии. Это сгустки силовых полей, — они почти не имеют массы, но так же опасны, как сами Мроо, и их очень трудно уничтожить. Каждый отдельный Призрак вполне уязвим, — но заменяются они почти мгновенно, и борьба с ними, — бесполезна, если нельзя уничтожить самого Мроо.