Страница 83 из 111
– Итак, дорогая Нэк, – протянул Ротт, наконец-то повернувшись ко мне и демонстрируя, что готов беседовать. – Ты ответишь на мои вопросы?
– Да, – пожала я плечами. А чего упорствовать, явно не та ситуация, где получится. Тем более что вряд ли я знаю какие-то военные секреты. Хотел бы секреты узнать – тут стоял бы, держась за спину, королевский министр или генерал, а никак не ученица Мастерской, притом даже не из лучших. Но следующий вопрос поставил меня в полнейший тупик; не знаю уж, как отреагировали бы генерал с министром.
– О чем ты говорила с... — и тут он произнес совершенно незнакомое мне слово.
– Что? Я? С кем?
С таким же успехом он мог спросить меня, о чем я говорила с Реей или с портретом Валентина Беспокойного в холле школы. С портретом, пожалуй, даже чаще.
Полюбовавшись на мои полные честного непонимания глаза, Ворон вздохнул.
– Ясно. Чему только учат детей в этом вашем заведении? Что ж, придется...
«Придется меня убить» – домыслило паникующее подсознание. Я попятилась. Гоблин, может, следовало согласиться, раз уж с ненормальными не спорят, и спешно выдумать какую-нибудь умную дискуссию? О ценах на копченую рыбу, о проблемах со стипендией, о векторной рунологии.
– Придется показать, – как ни в чем ни бывало окончил Ротт. Поманил меня пальцем. Я опасливо подошла – может, сразу не придушит? Палец, описав плавную дугу, уткнулся в иллюстрацию книги, которую читал маг. Я только сейчас сообразила, что книга лежит прямо в воздухе, ничем не поддерживаемая.
Том был старым, пожелтевшим от времени, с растрепанными страницами. На одном листе разворота был изображен, кажется, лопард – но в причудливой рисовке, которая встречается лишь на древних гербах: распахнутая пасть, нелепо вывешенный язык, свивающийся в кольцо, растопыренные когти, поза, более приличествующая шкуре, распяленной на заборе посушиться, нежели живому кошаку. На другом листе, на рисунке, куда указывал Ротт, было в таком же стиле нарисовано существо, показавшееся поначалу незнакомым. Потом извивы длинного тела и размах тщательно прорисованных крыльев все-таки сложились в нечто... Нечто, похожее на виденное мной однажды...
Крылатый белый зверь в небе над лесом. И еще один такой же — тот самый? — в моем сне.
— Я не знаю, кто это, — ничуть не погрешив против истины, сообщила я.
Ротт бросил на меня очень странный взгляд. Прищурился — как ударил. Потом в раздумьи почесал подбородок.
— А ты не врешь... Ладно, немного времени на твое просвещение у меня есть. Это дракон.
— Кто?
На лице Ротта отразилась неподдельная печаль.
— Мир действительно умирает, — тихо сказал он, — если уж люди перестали помнить драконов. А химер они помнят? Пегасов? Церберов? Кентавров? Мантикор? Левиафанов? Всех существ, которые исчезли с уходом магии?
В самом дальнем и пыльном углу моей памяти что-то шевельнулось. Зелль говорил про левиафанов... или пегасов? Кажется, кто-то из них — это лошадь с крыльями. Но кто из двоих — я не помнила, хоть убейте. А дракон... Ни разу не слышала этого слова. Мантикорами хоть Норберт ругается.
— Только грифоны и остались. И то — посмотри!
Повинуясь нетерпеливому жесту Ворона, страницы сами собой зашелестели, перелистываясь. Остановились на еще одной картинке — гигантский зверь, покрытый перьями, с орлиным клювом и страшно изогнутыми когтями. Судя по нарисованному рядом схематичному домику и не менее схематичному человечку, размером зверюга была почти с Башню Мастерской.
— Вот какими они были. А сейчас — домашние зверушки, хуже диванных собачек!
Я оценила размер клюва «бывших» грифонов и мрачно подумала, что с такой Миленой я бы встретиться не хотела.
— Магия была важна для драконов. Они не могли жить без нее. И исчезли — первыми, уже много столетий мир не видел ни одного дракона... И тут он появляется. В небе над лесом, где двое юных глупцов пытаются удрать от теней, — Ворон нехорошо прищурился. — И ты говоришь, что не знаешь причину.
Ага. Значит, про сон он не в курсе, прошептала трезвая и логичная часть моего сознания. Это плюс. Еще не хватало, чтобы он в мои сны заглядывал.
– Ну откуда я могу знать? – честно возмутилась я. – Может, я ему понравилась! Может, у меня талант к магии! Может, он просто мимо проходил! Я, во всяком случае, его не звала и ничего не делала!
– Талант к магии, – с отвращением повторил Ротт. – Средним был, средним и останется. Никаких особенных талантов и возможностей.
Я стиснула зубы. Молчать. Не поддаваться на провокации.
– Вообще ничего. Ноль, – повторил Ворон, и меня передернуло от воспоминаний о ночи в «осколке». – Почему ты? Вероятно, тебя стоит исследовать повнимательней?
Ох, как мне не понравился блеск в его взгляде. Примерно так Нори смотрит на обеденную котлету с косточкой, а Вильям – зарисовывает новую руну в тетрадке.
– А... э-э-э... а зачем тебе дракон? – это был первый вопрос, который пришел на ум, и я спешно его выпалила, дабы попытаться отвлечь Ворона.
– Поговорить, – взгляд стал еще более тяжелым.
– О чем?
– Как сама думаешь? – Ротт, слава богам, наконец-то от меня отвернулся, чтобы перелистать еще несколько страниц книги. Я тихонько выдохнула – как будто острый нож от глотки убрали. — О магии. О силе, которой нас лишили. О силе, которую я пытаюсь вернуть.