Страница 45 из 111
По правде говоря, я и сама не знала, хочу ли, чтобы под моей рукой открылась дверь аптеки на углу или закутка под лестницей Мастерской. С одной стороны – это была бы действительная магия, доказательство, что и я не обделена ключом, моим собственным, настоящим. С другой... кому захочется, чтобы ключ его сердца открывал чулан с ведрами да тряпками?
— Копаешься в источниках? — Зелль бесцеремонно навис над моим плечом и потыкал длинным пальцем в строчки «Повести».
— Угу. А этот сундук действительно существует?
— А ты у Ворона спроси, — равнодушно отозвался маг. — Говорят, он искал. Если б нашел — выиграл бы войну, не мелочась.
И жили бы мы сейчас под магией Хаоса, да. Или, скорее, вовсе бы не жили? Умирающий человек на серой золе. Ворота, ведущие в никуда. Тени с острыми зубами.
— Ценнее всего на земле... — пробормотала я. Устало пожала плечами. Закрыла книгу, убрала в наплечную сумку, достала другую — «Флора и фауна мира». Хоть к контрольной подготовлюсь. Зелль издал странный звук: то ли сдержал чихание, то ли поперхнулся. Подняв голову, я обнаружила, что он смотрит то ли на меня, то ли на книжку с очень странным выражением лица.
— На завтрак что плохое съел? Живот болит? — заботливо поинтересовалась я.
— Вы по этому учитесь? — невпопад потребовал ответа Зелль. Я на всякий случай осмотрела учебник. Вроде все в порядке, книга как книга, даже рисунки на полях я старательно оттерла. Снова поглядев на Зелля, я наконец поняла: он давился от смеха.
— Святая Рея и ее подштанники! Магия у них исчезает! А мозги из голов исчезают — это, значит, не страшно!
— Чего ты взъелся-то?
— Вот! — Зелль бесцеремонно вырвал у меня книгу, пролистал несколько страниц и сунул мне в лицо, едва не угодив по носу обложкой. — Читай!
— Мантикора полосатая, обитала в джунглях Края Мира и на равнинах Катрии, последний раз замечена в году...
— Дальше!
— Ныне считается вымершей...
— Дальше! Картинки смотри!
Я послушно посмотрела. Мантикора как мантикора. Крылья, лапы, рога, морда как у крокодила — плоская и вытянутая. Жабры. Дифиний хвост.
— Другой параграф читай, — безжалостно потребовал Зелль.
— Цербер обыкновенный, обитал на Пепельных Землях, в музее Столицы сохранены образцы когтей вида...
— А на картинке что?
— Ну... леопард? Черный. С шипами на спине. И вместо задних лап — копыта. И уши ослиные.
— Еще параграф!
— Левиафан...
— Картинка?
— Лягушка. Большая. С летательными пузырями по бокам...
Зелль картинно уронил лицо в ладони и застонал от смеха. Я моргала, не понимая ровным счетом ничего.
— Не магию вы забыли, — жестко сказал маг, перестав смеяться резко — как ножом отрезало. — Все вы забыли, идиоты. Не таким был левиафан. И цербер не таким. А ведь волшебные животные стали исчезать всего-то несколько столетий назад! Зато новых несуществующих понапридумывали: живоглоты всякие, пароглавы. Их, впрочем, тоже нет, так что без разницы. Одни грифоны остались, и то бесполезные, одомашненные, вроде вашей кошки с крыльями. Я, конечно, видел эти книги, но не думал, что по ним уже детей учат! Ясно, почему вы такие бестолковые.
— А каким был... цербер? — робко спросила я.
— Собака. Трехголовая. Дитя огненной магии, которой сейчас уже не найти.
— Трехголовая?!
— Тебе-то какая печаль? Вы их уже не увидите. Никто не увидит, — Зелль махнул рукой и отвернулся, собираясь уходить.
— Я бы хотела увидеть... — пробормотала я. И вдруг вспомнила кое-что. — Подожди!
Выудив из кармана огрызок карандаша и безжалостно зачеркнув раскритикованного левиафана, я криво изобразила на той же странице странного белого зверя, того самого, из сна — и из неба над лесом. Протянула Зеллю.
Тот смотрел на мои неуверенные каракули долго — явно дольше, чем они того заслуживали. На лице мага не отражалось ровным счетом ничего. Таким людям бы в гоблинский покер играть!
— Ну как? — я не выдержала первой.
— Никак, — Зелль досадливо сдвинул брови, словно я отвлекла его от важнейших размышлений. Бросил книжку обратно мне в руки. — Ты ведь даже не знаешь, кто это, верно?
— Не знаю, но...
— Вот и узнай. А потом поговорим. Может.
И только мокрая земля зачавкала под черными сапогами. Эффектной сцене «Темный маг исчезает в утреннем тумане» недоставало только ветра – тогда бы плащ Зелля красиво развевался. Да и туман уже почти рассеялся. Зато в оставшихся клочках пробивались явственные зеленоватые оттенки.
Ключ-стражи, называется! На вопросы не отвечают, только новые задают, мало мне экзаменов.
Я вздохнула и сунула несчастный учебник обратно в сумку. Из кустов неподалеку торчала знакомая лохматая макушка, на ней – потрепанное белое перо. Медом им намазано в парке, что ли? Хотя тут все понятно: Тимми ходит за Зеллем, как Рэн за Лиаррой. Тоже, что ли, начать за кем-то ходить? Кхм. Вакансия только одна, и нетушки, не дождетесь.