Локация

Только теперь все заметили, что в составе их группы кого-то не хватало. Шестой отсутствовал.

Впрочем, треск веток уже тихонько постреливал за спиной «плаща». Все, кроме последнего, покосились – кто любопытно, а кто не очень – на новый субъект, маячивший подле…

Сильно выросший в длину юноша худощавого склада был полной противоположностью человека в плаще. Хотя с другой стороны, имелось и что-то общее между ними… Да, оба они представлялись отрешенными от реальности. Но если курившему сигарету мужчине, который золотился лукавой весёлостью, эта самая реальность была просто скучна и неинтересна, так как он всё о ней знал, то долговязый парень словно прятался от неё, хотел кануть в беспамятство, чтобы его более никто не донимал. Печальный и усталый взгляд погружён был вниз и только изредка поднимался медленно на окружающие предметы, особо не вникая, кто перед ним – человек или дерево. Рисовалось впечатление, будто ему было абсолютно безразлично всё на свете, даже то, где он сейчас находится и чем занимается, мол, делайте со мной что угодно – мне уже ни жарко, ни холодно…

– А этого ж с нами, вроде, не было… – опасливо прошептала девушка своему молодцу, враждебно посматривая на бледного парня. Её друг, буравя новенького глазами весьма сердито, как, в общем-то, и всех остальных, поначалу хмуро стиснул зубы, не желая говорить – видимо, был недоволен присутствием здесь своей подружки с её капризной и змеючьей натурой, тем, что придётся в такой вот болотине отвечать ещё и за неё в придачу… Потом, всё же, процедил:

– Да был он там, был! – и отошёл от Джульетты подальше…

Компания оказалась, наконец-таки, в сборе.

«Плащ» поочерёдно, потратив меньше секунды на каждого, порезал присутствующих острым взглядом…

– Салют молодёжи! – беззаботно отчеканил он, обозрел природу и закинул голову к ясному небосводу, время от времени потирая нос. – Эх-х-х… Места тут красивые… Это кто? – и небрежно махнул пальцем на Андрея, продолжая любоваться чистотой бескрайней высоты.

– Это, – Игорь сделал акцент на первом слове, выразив недовольство такой манерой «плаща», – мой друг Андрей, между прочим…

Он упёр кулаки в бока и чуть подался туловищем к бестактному типу.

Тот сначала невзначай обратил внимание на Игоря и хотел было уже забыть о нём в следующее мгновение, но потом будто заметил в нём что-то особенное и интересное… Очень пристально и долго смотрел ему в глаза, причём весьма нагло, слегка пригнув и вытянув вперёд голову и еле заметно водя ею то влево, то вправо, изучая парня как бы с разных ракурсов… Дикая кобра гипнотизирует жертву… Игорь, казалось, вот-вот дрогнул бы, но он держался, храбро встречая два серых луча, внедряющихся в сознание, не выдавая трещин своей обороны. А «плащ» всё наблюдал за ним, развязно, как натуралист за животным…

– Андрей, значит… – произнёс он тихо и тягуче. – Хорошее имя… Свободное… Мирное…

Затем, будто опомнившись, быстро выпил глоток дыма из сигареты и вдруг протянул Игорю руку.

– Борис, – представился он.

Не ждавший такого хорошего поворота Игорь даже немного растерялся, сдержанно, но честно улыбнулся и назвал своё имя, пожав руку в ответ.

Оба одновременно посмотрели на других присутствующих…

– Ира, – хрипнула девушка, прочистила горло и саркастично пропела, ткнув в своего избранника: – А это Ве-ни-а-мин!.. Можно просто Веник…

Парень выругался и саданул ребром ладони по стенке маяка, рядом с коим недавно стояла девица, успевшая увернуться, испугаться и облаять жениха матом. Вениамин был в довольно крепкой физической форме, хотя и не такой, как у Игоря. Удар его тому соответствовал, и разил он в цель… Исходя из этого, окружающие обновили, а точнее, закрепили свои мнения об их романтических отношениях.

– Бьёт, значит любит… Вам рефери не нужен? Я до десяти считать умею, – предложил Борис, вновь раскалывая взглядом никому не постижимую даль.

«Влюблённые» отвернулись в разные стороны, чтобы не разжигать попусту эмоций.

– Я Ран… Так лучше меня зовите, – произнёс вспыльчивый парень.

– Это что, жизненная позиция? Чего ж не с-ранил вовремя от такой дивчины-то? – вздохнул Борис.

– Это ник мой в Сети, – объяснил Ран. Затем пробурчал: – Сбежишь тут… Прицепилась, зараза, теперь хрен от…

Неожиданно у всех запищали передатчики. На шести экранах выступила одинаковая информация:

«Вы в игре. Выйти из неё можно лишь двумя способами: победить или погибнуть. У каждого из вас будет выбор оружия, множество бонусов, куча врагов и только одна жизнь».

После прочтения большинство подняло головы и с неохотой перекликнулось взглядами. Хотелось просто молчать и думать, что никакого сообщения и не приходило вовсе. Первым заголосил страх девицы:

– Это что ещё значит? – проговорила Ирина, всем своим нутром выказывая готовность разразиться слезливой истерикой.

– Да ничего особенного: у какого-то психа началось сезонное обострение… – без всяких напряжённых эмоций пояснил Борис и своим фирменным прищуром оглядел весь мир по сторонам.

– Да нет, ну твою мать, а!.. Ну почему в таком дерьме обязательно я, а?! – бормотал в сердцах Ран, как будто точно поняв, что здесь с ним должно случиться.

– Так, а ну потухли все! – рыкнул Игорь, чуя зачаток паники в их компании.

Трансляторы возвестили о новом послании:

«Приборы у вас на руках содержат полезную информацию, которая поможет вам выжить. Через них вы также будете получать задания уровней. Они же будут контролировать соблюдение правил игры. Если вы попытаетесь избавиться от передатчика, разбить его или выбраться за пределы локации, он сделает вам предупреждение электрошоком или убьёт, впрыснув под кожу яд».

Почти никто не мог оторваться от дисплеев. Многие, похоже, перечитывали текст несколько раз, сбиваясь от нежелания верить в эти данные. Ран пробегал вновь и вновь отдельные фрагменты, и заметно было, как он ненавидел, страшился, но тем не менее собирался с духом, готовился к тому, от чего уже не отвертеться. Его кожа волновалась, а губы злобно говорили что-то про себя, не размыкаясь. Слышалось плаксивое дыхание Ирины, которое не вызывало жалости, а лишь раздражало. Игорь встретил новости непоколебимым каменным лицом. По призрачному Виктору нельзя было определись, вник ли он в смысл письма, а если и вник, то хоть какое-то впечатление… Короче, неясно, с ними он сейчас или где-то в другом мире?.. Строго по разу прочли только Андрей и Борис.

– Ух ты, как интересно! Серьёзно что ли? – легко и с издевкой наиграл последний.

– И что, это правда? – Андрей впервые и неловко подал голос среди коллектива. Он всё это время переминался с ноги на ногу, скрестив руки за спиной, и внимательно наблюдал за всеми.

– Уж не сомневайся, – тут же откликнулся Ран, грузно и уверенно, как залп артиллерии. Игорь своей широченной клешнёй похлопал Андрея по спине, мол, крепись, дружище, в обиду не дам.

– Да что же это… – шёпотом выжала из себя Ира и захлебнулась.

– Ничего особенного: кто-то очень яро фанатеет по «Квэйку», – ответил Борис.

Аппараты опять затрезвонили.

«Кое-кто из вас уже пытался сбежать с территории. Спросите у них об ощущениях…»

Все почему-то сразу посмотрели на «влюблённых». Андрей помнил, как они ползли сюда, едва держа равновесие и цепляясь за деревья…

«А это вам для профилактики…» – добавили трансляторы.

Пауза. Поняли не все.

– Не-ет! – протянул Ран, причём так, словно не спасался от беды, а уже точно знал, что её придётся перетерпеть – раздосадовано.

Вспыхнули порохом крики, самый громкий из которых принадлежал Ире. В следующую секунду Андрей свалился на землю. Разряд обнял всё его тело снаружи и внутри, как будто чьи-то гигантские ладони подкрались сзади и напугали до чёрта. Удар током повлёк за собой адское жжение всего мяса на костях, мышцы надулись болью, конечности не шевелились. Это мучение невозможно было погасить – оставалось ждать и переживать, стиснув зубы… Глаза залепила мутная коричневая мгла, долго не рассеивалась, но сквозь её проталины Андрей различал фигуры остальных упавших и вяло корчившихся. Скрипели и жалили стоны… Лишь Борис устоял – даже сигарету не выронил. Он опустился на одно колено, наклонил голову и, спрятав глаза под веки, боролся с послесловием молний, протрещавших по всем клеткам.