Локация

«Она была святой… Я безнадёжен. Ей нужно было меня бросить и начать строить свою жизнь. Если бы я не встретился ей на пути, она теперь была бы уже счастлива… Но она страдала рядом со мной. Потому что любила… А я убил её! Не игра, а я!.. Она была святой!»

Закапал дождь…

Андрей вынул нож. Щёлкнул механизм – и сверкнуло лезвие, тут же коснувшееся вен у запястья.

«Давай. Покончи со всем сейчас. Не порти больше никому судьбу…»

Секунда… Две… Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять…

Металл не шевелился.

Раз… Два… Три… Четыре… Пять…

«Не могу…»

Один… Два… Три…

«Не могу!.. Чёрт, противно!»

Андрей, чувствуя дикую обиду, разбухающую в нём вместо храбрости, переставил клинок к шее…

«Дурак! Надо было застрелиться!»

Шли мгновения… Андрей часто дышал, хныкал, захлёбываясь страхом, но не решался сделать последнее движение.

«Ради Даши, сволочь!.. Ты же обязан!.. Гад! Ну, накажи же себя!.. Ради неё!!!..»

Шли мгновения… Тщетно. Он понял, что не сможет. И осознал себя со стороны.

«Трус! Дешёвка! Дерьмо лягушачье! Сука тасканная!.. Ненавижу!!!»

Лес и синее просторы над ним взорвались, деревья и траву согнуло мощной волной, звери отошли ото сна, всполошились и заметались – всё вокруг распял вопль Андрея. Он в ярости выл, вопил, рычал до тех пор, пока не охрип…

Он упал ничком в зелёные объятия, погрузил глаза во тьму рукава и, доливая остатки солёной воды, жуя горький дёрн, порол ножом плодородную, пышущую землю, безвинную, молчаливую и не способную дать отпор. Скулил и шептал:

– Ненавижу!!!.. Ненавижу!.. Ненавижу…

В какой-то момент Андрей затих: течение усталости подхватило его и заботливо унесло в долину забытья…

Душа постепенно и с неохотой возвращалась в телесную оболочку, наполняла биологическую материю, как вода томно течет в сложный сосуд, затопляет лабиринт, проникая в каждую затерянную лазейку. Душа, словно поток белой энергии, загружала сознание и основные чувства, включала мириады рецепторов по всей живой системе. В мозг на обработку подоспели первые цепи информации…

Орган равновесия сообщил Андрею, что он лежит навзничь… Осязание щипало морозными и мокрыми сигналами всю ту половину тела, которая прижималась к тверди. Верхняя же часть, наоборот, была согрета чьим-то теплом. Сквозь веки сияла красно-оранжевая плёнка… Боль слабо дотронулась до разума… Откуда-то из-за горизонта тяжёлым ветром дуло эхо:

– Андрей… Андрей!.. Ты проснулся… Очнись, Андрей!..

Андрей упорно и с неприязнью к зову противился возврату в реальность, пытался улететь прочь, в сладкую глубину, со дна коей его вытаскивали. Но когда пространный небесный гул превратился в отчетливый, зычный и, главное, знакомый голос…

– Андрюх, давай просыпайся… Ты как?.. Ну, не молчи, парень!..

Лёгкий толчок в плечо… Шлепок по щеке…

Глаза внезапно распахнулись, и Андрей резко приподнял туловище, опираясь корешками ладоней на скользкую и холодноватую траву. Солнце мгновенно ослепило, а в носу защекотало. Андрей зажмурился, ожидая, когда растают жёлтые пятна…

Тот, кто находился рядом, громко выдохнул.

– Не всё так худо. Нас уже двое… Андрюха, ты только не паникуй, ладно?..

Андрей посмотрел на говорящего. Это был Игорь Якорь, последний из его знакомых, с кем он общался.

После спячки и неожиданного подъёма голова соображала с запозданием. Слова и картины перед собой Андрей пока больше воспринимал, чем осмысливал…

Вместе с ним просыпался вокруг лиственный лес, весь наряженный в бриллианты: семицветная роса ещё не испарилась. Солнце, как золотой ёж, ощетинилось длинными лучами, которые нежно гладили боками траву и листья и пронзали остриями глаза… Но это было не то место, где Андрей уснул от усталости после неудачной попытки суицида.

– Где я? – спросил он. – Что ты здесь делаешь?

– Не знаю ни того, ни другого, – пробасил Игорь. – Но ты не переживай слишком уж, слышишь? Выпутаемся как-нибудь… Спокойно… Всякому есть объяснение, верно?..

Андрей увидел у себя на руке странный предмет, надетый на предплечье. Он представлял собой зелёный экранчик в блестящем обтекаемом корпусе из посеребрённой стали, напичканном, судя по всему, электронной начинкой. Чуть ниже экрана располагалось пять кнопок. Подобные приборы он частенько встречал у своих компьютерных персонажей. Как правило, они являлись справочниками, навигаторами, детекторами, передатчиками, записывающими устройствами…

Свою ногу Андрей обнаружил закованной в обруч и прикреплённой цепью к ближайшей осине.

– Что за…? – он заметил у Игоря то же самое: устройство на руке и кандалы. Затем принялся было возиться со всем этим железом, пытаясь от него избавиться…

– Даже не пробуй. На века сделано, – остановил Якорь. – Я ещё до тебя очухался. Хотел сначала эту хрень снять, – указал на прибор, – потом цепь из дерева выломать. Сам обломался. И с моим, и с твоим барахлом. Бесперспективняк… пока.

Внезапно у обоих пропищали аппараты, и на дисплеях загорелась надпись:

«Игрок № 5 вошёл в игру».

– Это про тебя, наверное, – предположил Игорь. – Я когда чуток расшевелился, мне тоже такое вот сообщение нарисовалось, только с третьим номером. Попозже о четвёртом весточка прилетела… Мы здесь, похоже, не одни…

Андрей следил за движениями друга, за словами и интонациями, ища в них подпитку для своего павшего духа. Белокурый, крепкий, сутуловатый Игорь говорил и делал всё, как правило, неспешно, уверено и с улыбкой, походя на Деда Мороза. В трудностях Игорь не только не опускал руки, но и тем, кто был рядом, такого не позволял – по-доброму или грубо, но заставлял убедиться, что всё будет путём. Манера не суетиться и ничему не удивляться (хотя бы внешне) сближала его с людьми, ткала образ надёжного и опытного человека, делала его старше. Даже изъявляя речью сомнение, он не терял спокойствия и живучей искорки во взгляде, подавая всё так, будто проблема вот-вот разрешится – и ему верили. Андрей, никогда не слывший смельчаком, думал, что, если б Игорь был полководцем, то он, Андрей, пошёл бы за ним в бой, пусть даже тот десять раз ошибся бы в чём-то. Он уважал Игоря, безобидно завидовал другу за те его качества, которыми не обладал, а порой, обращаясь за поддержкой, искренне восхищался и любил, как брата. В психологической помощи Игорь уж точно не отказывал – всегда пожалуйста! Эдакий флегматичный оптимист. Невозмутимость его могли нарушить лишь две вещи – первобытный инстинкт, то бишь, близость с женским полом, и недавняя, как и прозвище «Якорь», страсть к компьютерным играм…

Андрей понажимал на кнопки прибора – ничего не заработало.

– Я проверял – не пашет. Фигня какая-то… Если связь односторонняя, на кой чёрт эти клавиши?.. Ладно, разберёмся как-нибудь! – Игорь долбанул кулаком по дереву, с которым был повенчан узами металла.

Безветренная и ясная погода сопровождала раннее утро, необычайно пёстрое – пышный бутон зелени, лазури и золота. Едва уловимые трели птиц и жужжание насекомых, запахи нектара, сочных растений, древесной коры, свежести – всё было так прекрасно и безмятежно, что люди и созданные ими вещи были на этом фоне какой-то нелепицей. Сей храм покоя ни коим образом не подходил роль арены для решения чьих-либо проблем.

– Нас что, похитили? – спросил Андрей с оставшейся сонной хрипотцой. Он чётко ощутил внутри себя зачатки страха.

– Само собой… – Игорь скривил рот ухмылкой. – Но не в том дело. По-моему, похищение это с какими-то извращёнными намерениями – нутром чую…

– То есть? – насторожился Андрей.

– То есть, не ради выкупа… Глянь назад…

Андрей обернулся… Лес позади произрастал намного гуще того, в котором сейчас были приятели. Граница между двумя этими зонами разделялась металлической сеткой в средний человеческий рост. Столбами служили деревья. Ограждение переходило от одного к другому, образуя зубчатую линию, и охватывало гигантскую территорию, растворяясь в растительности по обе стороны отсюда. На высоте сетки по периметру угрожающе висели черепа животных с раскрытыми пастями – то ли собачьи, то ли волчьи. Из темноты их глазниц мерцал рубиновый свет…