Локация

Его сплошным слоем охватывали золотые доспехи, играющие бликами в лучах жаркого дня. Шипы, будь они неладны, отсутствовали. Вместо них к пластинам прилегало массивное украшение, тоже позолоченное. Оно начиналось у морды чудовища, с обеих её боков, двумя металлическими головами змей. Их туловища троились у шеи медведя и симметрично расползались по его телу в разных направлениях. Одна пара отростков расстилалась вдоль хребта, вторая – по передним лапам, третья – по задним. Эти искусственные змеи были сложены из сотен отдельных колец, иначе зверь просто не смог бы двигаться.

Сейчас гигант не тратил на людей ни гроша внимания – наверное, ещё не заметил – и преспокойно изучал мёртвого пса, переворачивая его туда-сюда.

А стайка загнанных на деревья мартышек лишь наблюдала… Разве у них был выбор?

– Откуда он взялся?! – отчаянно прохрипела Ира, которая казалась всеми забытой и одинокой.

– Так, господа хорошие, у нас два часа и пятнадцать минуток в запасе, – напомнил Борис. – Дальше к нам придёт скелет с косой… из этих вот телевизоров. Так что ждать, когда нашему мишке захочется вздремнуть, весьма и весьма…

– И что ты, умник, предлагаешь? – соответствующим тоном спросил Ран. Ему было совсем хреново. Агрессию выталкивала мрачная усталость.

– У него только пасть без железа, – ответил за Бориса Игорь. – Надо дождаться, когда он зарычит пошире, пальнуть в миндалины – и готово.

– И долго ты ждать будешь? – ехидно парировал Ран. – Он тебе на заказ не споёт. Может, ему через шесть часов рычать вздумается! Но мы уже не услышим… Твою мать, скакали тут как лошади, чтоб сдохнуть!.. Лучше б сразу… Драть вас всех, козлов!.. Достало уже всё… Пошли вы все…

Он отобрал у Ирины, сидевшей выше, пистолет и выпустил в медведя остатки обоймы. С лат просы́пались жёлтые искры. Громадина загудела, всколыхнулась и замоталась на одном месте, словно не зная, куда бежать от опасности.

– Ты что делаешь, придурок?! – грянул Игорь.

– Давай, скотина лохматая, спляши-ка для меня! – пьяно орал Ран, никого уже не слушая. – Подыхать, так с музыкой!

Медведь на мгновение поднял зарешечённые глаза на своего обидчика – и почти тонна мяса, умощнённая сталью, вдруг врезалась в берёзу. Дерево хрустнуло и шатнулось. Ран выронил пистолет. Ирина слетела с ветки, но успела зацепиться за неё руками и теперь, визжа, болталась прямо над зверем.

– Ран, помоги-и-и!.. Пожалуйста!.. А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Её парень, растерявшийся и будто протрезвевший, вытянул вперёд ладонь, а сам даже не смотрел на Иру. Все прекрасно видели, что ему не достать до Ирины, но он продолжал тупо держать в воздухе руку, пытаясь показать, что делает всё возможное для спасения девушки, мол, и не надо к нему потом претензий… Его мельтешащий взгляд подло искал пути отступления…

Медведь начал вставать на задние лапы…

И тут вмешался Виктор, таившийся поодаль от всех. Он соскочил на землю.

Игорь пришёл в ужас:

– Стой, идиот!!

«Поразительно!» – подумал Андрей. На лице Виктора не было страха. Ни капли! Да и вообще за всю игру этот костистый юноша не ощущал ничего подобного – либо горечь, либо грусть, либо холодный гнев. Последнее намёрзло сейчас на нём и на его закалённой боями дубине.

«Как он со своей палкой по верёвкам карабкался?» – не мог втолковать себе Андрей, состёгивая со спины хорошо зафиксированный арбалет. В глубине леса крутились волки, так что рыцарю печального образа понадобится прикрытие с тыла.

Виктор без всякой осторожности подбежал к чудовищу сзади, оседлал его в прыжке и принялся лупить болванкой по непробиваемой звонкой башке. Медведь поначалу не хотел отвлекаться от трепыхавшейся перед носом «птички», но затем, после очередного удара, внезапно одним лишь сильным движением стряхнул с себя настойчивого Виктора и развернулся к нему. Юношу отбросило к дереву Игоря, который сразу же нагнулся и гаркнул:

– Сюда! Быстро!

Виктор был благоразумен. Задачу свою он выполнил, отвёл кровожадную махину от беззащитной жертвы, и геройствовать дальше не имело смысла. Поэтому Виктор спешно вскочил на ноги, протянул Игорю руку, и тот без труда, рывком, затащил лёгкого молодого человека на дерево.

Вслед за тем медведь от всего сердца боднул их тополёк. Парней едва не сбило. Игоря выручили его тренированные мышцы, а Виктор вовремя схватил канат, за миг до того, как ветка уехала у него из-под подошв… Ещё два таких тарана – и древесный бастион падёт…

– Лезь вон на то дерево, – указал Игорь. – Оно здоровенное, не треснет.

Виктор поволочился по верёвочной рельсе наверх, проплывая прямо над утерянной в сражении дубинкой. Ира же брыкалась не зря – забралась-таки на свой сук… и всею собой прижималась к доковылявшему к ней Рану, который только что подумывал бросить ненаглядную на произвол судьбы. А та, обузданная страхом превратиться в медвежий обед, даже не распознала медвежьей услуги своего принца. И уж тем более не догадывалась, чья она на самом деле должница.

Второй удар! Кривой ствол наклонился к Виктору, успевшему переместиться на ветку другой кроны.

Канат провис… И это был единственный канат, который опоясывал это дерево… Игорь уже взялся за него и собрался сваливать…

«Плохая идея!» – подумал Андрей.

– Игорь, стой! – возопил он. – Не выдержит дерево! Сорвёшься!.. Придавит!..

Игорь не послушался – видимо, считал, что иных вариантов нет.

Но тут золотой монстр вновь возвысился на задних лапах, а передними налёг на погибающий, ни в чём не повинный тополь, который сипло и громко зарыдал от боли и ближе сник к земле.

Впав в горячую оторопь, Андрей просто выпустил стрелу из арбалета, заранее зная, что от этого ноль пользы. Так, собственно, и вышло – жалкий прутик отскочил от роскошного облачения зверя.

– Беги! – только и смог выпалить Андрей, сам не понимая, куда бежать и как бежать… Эта дурацкая верёвка улыбалась всем, как обкурившийся смайлик, будучи не в состоянии кого-то транспортировать.

И вдруг стало заметно, что Игорь уже не намерен никуда отходить. Он медленно тянулся к пистолету…

«Эта идея ещё хуже!»

– Не надо! – предостерёг Андрей.

Медведь, разъярённо ворчащий и боронящий когтями кору, напряжённо замер и смолк, как и все вместе с ним… Тишина казалась небывалой… Чудище смотрело в глаза Игорю…

– Умный пушистик… – ласково шептал тот, храня сложное равновесие. – Ну… Может, стишок мне расскажешь?.. Ну?.. Порычи для меня… Всё будет отлично, Андрюха!.. Сейчас…

Борис прошипел какое-то ругательство.

И впервые за всё время медведь взревел по-настоящему – сокрушительно и долго. Пасть его широко и натужно разогнулась, щёки заволновались, словно закутившие с ветром паруса.

Игорь не ждал от монстра такого скорого ответа, поэтому запоздало направил оружие в разинутую глотку.

Через несколько секунд после того, как гигант разверз челюсти, то же самое повторили стальные головы на шлеме. Их открывшиеся рты харкнули двумя длинными кнутами. Эти изворотливые молнии вонзились в Игоря и начали избивать его своими телами.

Чёрные кобры вливали в добычу яд.

Игорь закричал и рухнул вниз…

А дальше…

Андрей даже не сумел простонать: «Не-е-е-е-ет!»… Не сумел прошептать: «Нет!»… Он немо глядел на то, как молох дикой природы делал из человека – одухотворённого создания с целым списком высоких прав – свою обыденность… Медведь швырял, тряс в зубах, подбрасывал вверх, толкал, топтал, рвал Игоря как тряпичную куклу… А Игорь уже не кричал…

Пальцы Андрея расцепились, и арбалет утонул в зарослях… Вытьё Ирины растаяло где-то… Время исказилось… Помутнело… Поплыло… За ним сдвинулось и пространство… Всё потекло как во сне… когда целая глава из жизни, выдуманная, чужая, проносится за ночь… И какая-то ахинея вокруг… постоянно сменяется… одна не слаще предыдущей…

Андрей и не помнил, как оказался на земле… перед телом Игоря… стоя на коленях… То ли он сам спустился… то ли помог кто-то… А может, планета шагнула навстречу и поднялась к его ногам?.. И почему медведь тоже лежал мертвецом в луже крови?.. И этого Андрей не помнил… Хотя нет, вспомнил… Это Борис постарался… Спрыгнув с дерева, он подкрался к зверю сзади и застрелил… Нет, не так всё было… Они, Борис и медведь, наступали друг на друга… Монстр опять затрубил со всей силой… Кобры выскользнули из его короны… Но Борис тут же присел и накрылся с головой плащом… Змеи лишь коснулись спины и пролетели мимо… А Борис стремительно кинулся к чудовищу, всунул ему в пасть пистолет и осчастливил несколько пуль подряд…