Арт-Джаз

Договорились, что плыть будут до противоположного берега, а там, срывать пучок травы, как доказательство того, что лодка точно добралась до конечного пункта.

Арт с Олей решили, что в первых рядах рваться не будут — настроения у них не было никакого.

Гонка началась. Шесть лодок, после душераздирающего вопля Петьки, который был призван имитировать стартовый сигнал, сорвались с места и с крейсерской скоростью, рассекая воду и оставляя после себя внушительные волны, ринулись к середине озера. Оставшиеся на берегу начали дружно болеть и делать ставки. Кроме того, народ активно выяснял, какие пары в какой очередности будут занимать места в лодке аутсайдера. Арту и Оле досталось третье место в очереди.

Пока продолжался весь этот сыр-бор, лодки уже возвращались назад. Первым причалил Петька со своей шлюхой, которая победоносно швырнула в публику траву и издала странный звук, который ждущие своего череда восприняли как победоносный клич.

— Хорош орать, дура! — прикрикнул на нее Петька. — Давай лодку отталкивай от берега.

Девка соскочила на землю, уперлась в лодку руками и, что было силы, толкнула ее обратно, да так, что она оторвалась от берега на пару метров.

— Давай скорее в лодку! — Петька был красный, и пот струился по его лицу буквально ручьями.

— Да как же я? — заметалась по берегу девица.

— В воду прыгай, идиотка!

Оплаченная по полной программе проститутка визгнула и ломонулась в озеро. Зайти ей пришлось по пояс. Около лодки Петька подхватил ее и втащил на борт. Времени они, конечно, потеряли порядочно, но все равно оставались лидерами.

Первая пара, дожидавшаяся своей очереди, тем временем, заняла свое место в лодке. Гонка и правда оказалась весьма занятным времяпрепровождением — азарта и энтузиазма участникам было не занимать. Второй круг снова закончился Петькиной победой. Шлюха неистовала от восторга.

— Вы следующие! — подбодрил Арта кто-то из уже выбывших. — Давай Арт, на тебя вся надежда!

— Постараюсь, — вяло отозвался Крылов.

Они с Олей подошли к самой кромке воды и принялись всматриваться вдаль, в ожидании возвращения участников. Через десять минут их лодка причалила. Неудачники ловко соскочили на берег, пожелав новому гребцу удачи, и отправились отдыхать. Арт запрыгнул в лодку, помог Оле, и что есть сил загреб сенежской воды в лапы весел. Лодка плавно отчалила и пустилась в плавание. Грести было легко и приятно. Оля, устроившаяся на корме, подбадривала его и, казалось, включилась в игру. Да и у самого Арта наконец появился хоть какой-то интерес к происходящему — все же участвовать в развлечениях всегда интереснее, чем наблюдать со стороны.

Довольно быстро они вырвались вперед, легко обогнав тех, кто заходил уже на четвертый круг. Не сдавался только Петька, но и его лодка была уже почти рядом. Петькина шлюха, сидевшая сзади, тревожно смотрела на приближающуюся лодку соперников и что-то постоянно говорила сидящему на веслах Петьке.

— Эй, Арт! — крикнул Петька. — Решил потягаться? Ну, давай!

Его лодка резко качнулась, и скорость ее еще больше увеличилась.

— Во дает! — удивилась Оля. — Откуда только силы берутся!?

Но и Арт не отставал. Он подналег и тоже увеличил обороты.

— Держись, Петька! — в голосе его звучала угроза. — Считай, что первого места тебе уже не видать!

— Это мы еще поглядим! — Петька явно был настроен на победу.

Противоположный берег был уже совсем рядом. Их лодки практически поравнялись, и теперь Арт, скосив глаза, смотрел на взмыленного Петьку, cилы которого были хоть и велики, но все же не бесконечны. Лодка Арта вырвалась вперед. Остальные были еще довольно далеко от них.

— Так, Оль, сейчас спрыгиваешь на берег, рвешь траву и пулей назад, — распорядился Арт, уже почувствовавший вкус победы. — Поняла?

— Есть, капитан!

Лодка на полной скорости въехала в песчаный берег и остановилась. Травы как таковой поблизости не было — надо было отойти на несколько метров от воды. Оля выскочила из лодки и побежала на поиски подходящего пучка. В этот момент сбоку причалил Петька. Арт обернулся назад и сначала не поверил своим глазам. Перед ним была гладь озера, но никаких лодок на воде не было. Как не было и дома отдыха, с пляжа которого они стартовали.

— Пе… — хотел он, было обратиться к другу, но лишь одного взгляда на Петьку ему хватило, чтобы прикусить язык.

Перед ним был не тот молодой напористый красавец, а какой-то парень, внешне на Петьку очень похожий, но куда более некрасивый. Опущенные плечи, желтые зубы, видневшиеся из-под губ, расплывшихся в странной улыбке, редкие волосы мышиного цвета.

— Считай, что ты победил, — сказал тот, кто по идее должен был бы быть Петькой. — Ну, Арт, у тебя чего вид такой? Это же я!

— Кто «я»? — Выдавил из себя Арт, краем глаза заметивший застывшую около лодки Олю с травинками в руках.

Как кто? — удивился парень. — Петька. Да ты не волнуйся… А вот и Арсений Юрьевич идет.

Арт обернулся и волна ужаса накрыла его девятым валом. Из леса вышел старик. Старик, который так жаждал бросить его под трамвай во сне…

— Здравствуй, Петр, — поприветствовал он сидящего в соседней лодке незнакомца.

— Здравствуйте, Арсений Юрьевич! — Тот, кто еще недавно был Петькой Строковым, помахал старику рукой. Тоже самое сделал и сидевшая рядом с ним девушка, которая так же изменилась не в лучшую сторону, резко подурнев и растеряв весь свой лоск.

— Все, забирай девчонку и возвращайся. — Он кивнул на Олю.

Парень вылез из лодки и подошел к Оле, воля которой, похоже, была полностью парализована. В глазах ее можно было прочесть лишь страх, который двумя остекленевшими шариками зрачков застыл в мертвом оцепенении. Но стоило парню дотронутся до нее, как Оля словно ожила.

— Нет! — закричала она каким-то диким, не своим голосом. — Нет!

— Да. — Улыбнулся псевдо-Петька. — Не волнуйся, все будет хорошо!

Он нежно прихватил ее под руку и повел к лодке. А Оля снова обмякла и покорно пошла, словно понимая, что обречена и любое сопротивление бесполезно. Ее посадили на задней скамейке, рядом со шлюхой, которая тут же ласково обняла девушку за плечи, поглаживая другой рукой по Олиным волосам.

— Отчаливай. — Приказал старик.

— До свидания, Арсений Юрьевич!

— До свидания, Петр!

И лодка, шурша по песку, плавно отошла от берега

Арт не знал, что делать. Он просто тупо наблюдал за всем происходящим, не веря до конца, что все это происходит в реальности. Старик проводил взглядом удаляющуюся троицу и подошел к Арту.

— Ну, вот мы и встретились, — тем же самым голосом, чтобы у него и во сне, сказал он. — Не ожидал? Ожидал — по глазам вижу.

И только теперь Арт осознал, что действительно ждал. С самого своего пробуждения ждал. С ужасом. С замиранием сердца. С трепетом.

— Кто вы? — ровным голосом спросил он.

— Меня зовут Арсений Юрьевич, — представился старик. — Фамилия моя тебе не к чему. Какая разница? Потом в любом случае узнаешь.

Арт разглядывал старика. Тот был вполне обычный — по крайней мере, внешне. Одежда, правда, на нем была старой, поношенной какой-то. Чуть великоватый пиджак свисал с плеч, а рукава почти на половину закрывали покрывшиеся пигментными пятнами руки. Седые волосы были зачесаны назад и слегка колыхались от легкого ветерка, который блуждал над озером.

Что еще? Сбитые ботинки, которым уж точно был ни один год. Брюки, с пузырями на коленях…

Арт почувствовал резь в глазах. Вообще-то она появилась еще на подходах к берегу, но только сейчас он придал этому значение. На окружающий мир смотреть было сложно и больно. Приходилось напрягать зрение.

— Ничего, привыкнешь, — с заботой в голосе заверил его старик. — Так у всех сначала.

— Лицо можно сполоснуть? — спросил Арт. — Глаза промыть.

— Если хочешь остаться без глаз — то иди, промой, — усмехнулся старик. — Но я бы не советовал. Они тебе еще пригодятся.

Арт вытаращился на человека, назвавшегося Арсением Юрьевичем.