Страница 8 из 8
«Да, он действительно хорош», — мелькнуло в голове у Гнева. Но времени на подобные размышления не было — индикатор, сообщающий, что истребитель захвачен в прицел противника, мигал как бешенный.
Владимир попробовал стряхнуть Рипера с хвоста, но тот цепко держал свою цель. Снаряды пневмопушки зацокали по броне. Датчики повреждений отозвались на это веселым миганием. Броня у SF-а была отменная, но надолго ли ее хватит?
Гнев врубил реверс, одновременно вдавив в панель кнопку сброса противоракетных ловушек. Его истребитель почти остановился, и Рипер чуть не протаранил преследуемого противника. В последний момент раркешец заложил вираж, но от сброшенной ловушки увернуться не успел. Вязкий гель залепил фронтальные камеры, ослепив всю систему наблюдения SF-а.
От неожиданности Рипер замешкался, но лишь на мгновение. Впрочем, Огневу и этого было достаточно.
— Какого?! — взревел вражеский ас и, через мгновение: — Где он?! Я не вижу его на радаре!
— Сзади, — подсказал ему кто-то из наблюдавших за схваткой раркешцев.
— Да где?! Он исчез с радара!
— Прямо над тобой!
Гнев действительно был прямо над истребителем Рипера. Того мгновения, когда враг потерял его из виду, Владимиру хватило, чтобы перестроиться и зайти на противника сверху. Теперь Огнев нажал на гашетку, сбавляя при этом скорость.
Бронебойная струя хлестнула по обтекателю и прошла от кабины до кормы, вспарывая фюзеляж. SF Рипера взрогнул. Короткая вспышка, и из кабины вырвался всполох пламени. Эфир огласил вопль.
— Горишь! — проорал, торжествуя, Гнев. — Горишь, значит смертен! Это тебе за «Чери Леди».
Окислитель пылал, как тогда, в кормовой башне ракетоносца. Рипер орал, превратившись в живой факел, но Владимир не слушал его предсмертный визг. Дав полный форсаж, Огнев несся к астероидному полю. Это был его единственный шанс на спасение, и он не собирался его упускать.
Раркешцы очухались быстро. Истребители бросились в погоню, паля из всех орудий, но Огнев ловко уворачивался от их огня. Не сбавляя скорости, он влетел в самую гущу астероидов, рискуя расплющиться о любой из них. С последовавшим за ним раркешцем так и произошло — 250-тка просто влетела в скалу и превратилась в бесформенную груду обломков. Остальные преследователи не захотели рисковать и, постреляв для порядка вслед стремительно удаляющемуся истребителю, повернули назад.
Владимир был свободен.
С момента схватки с Рипером прошло сорок минут. Половину этого времени Владимир шел на форсаже, стараясь оторваться от преследователей наверняка. Теперь он подлетал к седьмой планете системы. В баках было почти пусто, и Огнев старался не думать о том, что с ним будет, если «Стремительного» не окажется на месте.
Хотя, если честно, его не очень беспокоила возможность оказаться затерянным в системе. После того, как он сжег Рипера, в душе образовалась какая-то пустота. Черная и бесконечная, как окружавший его космос.
Последние полгода Огнев жил только ненавистью к своему врагу, и теперь, когда все было кончено, им овладела странная апатия. Не было чувства, которое могло бы заполнить его душевную пустоту. Любовь умерла шесть месяцев назад, а ненавидеть всем сердцем было некого.
— Я просто устал, — бормотал Владимир, — я просто устал…
На радаре появилась жирная красная точка. Компьютер определил тип цели, и сердце Огнева радостно забилось — ударный крейсер! Майор не обманул его.
— «Стремительный», — прошептал он и направил свой трофейный SF прямо на невидимый пока корабль.
Переключившись на родную частоту, он взволнованно произнес в эфир:
— Парни, это Гнев! Прошу разрешить посадку. Только постарайтесь не сбить меня в порыве чувств, ладно?
— Внимание, неопознанный истребитель, — раздался в наушниках голос радиста со «Стремительного», — приказываю снизить скорость и следовать за перехватчиками. В противном случае вы будете сбиты.
Владимир засмеялся:
— Рене, засранец, это ты? Остынь, это Гнев!
— Гнев погиб, — нерешительно отозвался голос.
— Размечтался, это я! Не надейся, что тебе удастся зажать двадцатку, что ты мне должен.
— Гнев, это и вправду ты?! — Рене был ошарашен. — Но как?! Откуда…
— Все подробности дома, — ответил Гнев, — приготовьте аварийный док. Буду садиться.
— Хорошо, жди сопровождающих.
Владимир облегченно вздохнул. Похоже, в этот раз ему действительно повезло. Побывать в плену у раркешцев и вернуться на родной корабль — таких случаев еще не было. К тому же Рипера больше нет, а значит галактика стала чуточку чище…
Он посмотрел в заполненную звездами даль. Где-то там, бесконечно далеко отсюда, была его планета. Был мир без войны. Сердце защемило от внезапно нахлынувшей тоски. Владимир глубоко вздохнул и произнес:
— Хелен, детка, теперь все будет в порядке. В полном порядке.
23.10.2001