Проксима. Круг первый

Сегодня им сэкономить не удастся: бой за Проксиму шел уже несколько часов. Три флота сошлись в жаркой схватке, главным призом в которой была не просто звездная система, но основной транспортный узел в освоенной человечеством части галактики. Контроль над Воротами к Земле сулил баснословные прибыли и, возможно, победу в войне.

С самого начала перевес Синих не вызывал сомнений. Флот Белого Флага состоял из устаревших кораблей, купленных на вторичном рынке. Их орудия имели меньшую дальность стрельбы, чем у новейших крейсеров Синих, и не могли нанести им существенный вред. Те же, зная слабость противника, старались держаться на безопасном удалении и практически безнаказанно поражали корабли «Интерстара».

Стаи истребителей и штурмовиков сходились стенка на стенку. С упорством обреченных Белые сдерживали атаки тяжелых SF-ов Синих. Здесь силы были почти ровны: в космосе кружились обломки с белыми звездами компании «Интерстар» и многолучевыми синими «Гэлакси Групп». Выстрелы, сполохи, короткие вспышки… Все смешалось в бесконечном хороводе. Огромные корабли проходили сквозь тучи истребителей, словно буйволы сквозь мошкару. Торпеды пробивали корпуса крейсеров, разрывая в клочья отсеки, сминая переборки, расщепляя на атомы экипаж. Секундные вспышки возвещали о смерти кораблей. Их мертвые остовы ложились в дрейф, а спасательные капсулы с уцелевшим экипажем мчались к еще живым крейсерам.

Шансов у Белого Флага не было. Они сумели подбить пару ударных и один тяжелый крейсера Синих, но исход боя был уже предрешен… Для Белых.

В сотни километров от схватки из подпространства вынырнули первые корабли Красного Флага. Сначала всего пяток. Потом еще и еще, и вот уже два космических флота развернули свои боевые порядки, готовые к атаке…

Гнев шел в своем звене. На небольшом удалении маячили дюзы истребителя Хаябусы, а впереди, километрах в пятнадцати, уже была видна пляска боя. Корабли Красных шли на полной скорости. Их уже, конечно, заметили, но Синие не могли так сразу перегруппироваться. Красные зашли им в тыл, и теперь Синие спешно разворачивали часть своих кораблей.

— Внимание, — в наушниках возник голос Хаябусы, — вижу цель. Класс УКК, дистанция пять тысяч. Выделяю. Атакуем веером. Задача: снести охранение, прикрыть штурмовики. Все.

— Врежем им! — проорал Джокер.

— Рок-н-ролл! — угрожающе произнес Элвис.

Навстречу Второй эскадрильи уже летели истребители противника. Растянувшись цепью, они готовились перехватить атакующих. Владимир активизировал ракеты и поймал в прицел ближайшего противника.

Начали! Хаябуса пустил первую ракету и рванул вправо вверх. Гнев последовал за своим ведущим. Краем глаза он увидел, как строй врага распался на звенья. Оставляя белесые следы из мгновенно замерзающего воздуха, и с той и с другой рванулись ракеты. Отбрасывая ловушки, истребители кинулись врассыпную.

Гнев словно приклеился к Хаябусе. Ас вытворял что-то невообразимое. Он то врубал форсаж, то резко сбрасывал скорость, уходя от огня противника, то свечей взмывал куда-то вверх, если, конечно, вверх подходящее определение для космоса. Владимир уже не думал о бое. Все его естество подчинялось стремлению удержаться на хвосте у своего командира. Те тренировки, которыми Кабаяси выматывал новичка, не шли ни в какое сравнение с реальностью. Темп настоящего боя был раза в полтора выше.

В прицел Гнева вдруг вплыл здоровенный SF. Синий явно намеревался сесть на хвост Хаябусе. От неожиданности Владимир надавил на гашетку. Очередь из пневмопушки слегка чирикнула по борту вражеской машины и ушла в сторону Хаябусы, едва не снеся ему пилон.

— Тикусё! Ты что делаешь?! — проорал взбешенный японец.

— Прости, я случайно, — промямлил Владимир.

— Тикусёмо!

Тем временем Синий дал залп.

— Симатта! — послышалось в ответ.

Гнев наконец поймал наглый SF в прицел и дал залп из всех орудий. Враг отлетел в сторону, разбрасывая обломки.

— С почином тебя, салага! — гаркнул в наушниках Джокер.

Тем временем Хаябуса уже мчался к вражескому ударному крейсеру, помеченному на прицеле Владимира красной рамкой. Навстречу ему двигались два звена противника. Судя по их скорости, они не очень-то спешили вступить в схватку с истребителем, на борту которого разместилось десятков шесть звездочек.

Синих можно было понять. Сейчас пилоты Стремительного атаковали те корабли, что были в тылу наступавшего на Белых Синего Флага. Как правило, роль тыловиков и боевого охранения линкоров отводилась выходцам с планет, когда-то заселявшихся переселенцами из США. Бойцы из них были аховые. Если китайцы и немцы (основная ударная сила Синих в этом бою) довольно резво врубались в самую гущу схватки, то потомки американцев делать это не спешили. Теперь им предстояло встретиться с этническими китайцами и русскими. Это их совсем не устраивало.

— Буккоросу, — пробормотал Хаябуса, врубая форсаж.

— Дзаккэнаё! — раздалось в ответ.

— Ух ты! Земляк, — удивился японец, но скорости не убавил.

Корабли встретились. Первым же залпом Кабаяси вынес один из головных истребителей, а затем уселся на хвост его ведомому. Гнев мысленно вздохнул, понимая, что сейчас ему предстоит снова мотаться вслед за командиром, как вдруг на забрале шлема вспыхнул датчик захвата.

— Черт, меня склеили! — заорал Владимир.

— Разошлись! — скомандовал Кабаяси.

Дважды Гнева просить было не надо. Быстро рванул он штурвал на себя, одновременно переходя на форсаж. МиГ взвыл двигателем и сделал мертвую петлю, выйдя в хвост SFу. Тот рванулся прочь, но получил заряд из энергетических орудий по дюзам. Синий завертел штопор. Через секунду сверкнула вспышка, и спасательная капсула вылетела из корпуса SFа, унося в себе пилота. Владимир не стал его преследовать — тот, кто катапультировался, уже не враг. Так, космический мусор.

Теперь Гнев был свободен в своих действиях. Большая часть звеньев и с той и с другой стороны распалась. Пилоты дрались кто во что горазд. Гнев захватил в прицел ближайший истребитель врага и выпустил по нему ракету. Синий завертелся, как уж на сковородке, стремясь стряхнуть смертоносную сигару с хвоста. Веером полетели ловушки — облачка геля, способного отвлечь сенсоры ракеты. У Гнева не было времени гоняться за этим противником. Он уже выпустил ракету по другому, и тот, не успев среагировать, беспомощно закувыркался в невесомости.

Тем временем штурмовики подобрались вплотную к ударному крейсеру врага. Их встретила плотная стена огня из бортовых орудий корабля. Синие не пытались попасть в какой-то конкретный истребитель или штурмовик. Это было бы почти нереально. Подобно древним морским судам, они создавали сплошную стену огня, не давая противнику приблизится на дистанцию эффективной стрельбы. Но пилоты штурмовиков были настоящими асами. Играя на грани фола, они умудрялись приблизиться к борту крейсера и всадить ракеты в орудийные башни. Правда не всем удавалось остаться в живых.

-..ля! Уе. те этого урода, кто-нибудь! — вопль Элвиса заставил Гнева бросить преследование очередного SFа и помчаться на помощь товарищу.

На мостике «Стремительного» кипела жизнь. От мирного спокойствия, что царило здесь еще несколько часов назад, не осталось и следа. Офицеры замерли по своим местам, подключенные к компьютерам. Общий экран был заполнен множеством окошек с отдельными фрагментами битвы. Быстро мелькали сообщения о положении противоборствующих сторон.

Вершин сидел в своем капитанском кресле. Пальцы полковника быстро водили по шарику голографической мыши. Над его пультом мерцала трехмерная схема боя. При желании на ней можно было различить каждый истребитель, стоило лишь дать необходимое увеличение.

Капитан был спокоен. Пока все шло как надо. Ударные силы Красных ножом прошли сквозь боевые порядки Синего Флага. Два линкора противника были застигнуты врасплох. Их боевое охранение лихорадочно пыталось отогнать врага, но пока тщетно. «Надо дожать, — думал Вершин, — просто дожать…»