Страница 35 из 87
— Так, Тир, пока едем, краткий инструктаж, — заговорил Ормар, обращаясь к будущему артефактору. — Одному никуда ни с кем не ходить, от меня особо далеко не отлучаться, ну или от Нори. — Юный Тигр внимательно слушал, кивая. — Дамам сильно не улыбаться. — Ори усмехнулся. — Танцевать можно, общаться можно, но не сильно отвлекайся на глубину декольте и томные взгляды, понял?
Тир слегка покраснел и снова кивнул, нервно разгладив камзол. Нори хмыкнул, покосившись на них.
— Не пугай раньше времени, никто не набросится на него с порога, — беззлобно проворчал молодой Охотник. — Смотреть будут, да, знакомиться, конечно.
— Я просто предупреждаю, — невозмутимо откликнулся де Сано. — Ситуации разные бывают. В таверну вон тоже зашел просто перекусить.
Нори не сдержал смешка, очень уж в точку замечание. Тир опустил голову и, кажется, еще сильнее покраснел.
— Эй, парень, ты слишком непосредственно реагируешь, — лениво заметил он. — Прекращай краснеть по поводу и без повода, как девица.
— Постараюсь, — пробормотал Тир.
Экипаж остановился около роскошного двухэтажного особняка, украшенного лепниной и колоннами, возле которого уже стояла вереница экипажей. На крыльцо поднимались гости, и приятели тоже вышли, следуя за остальными. Леди Миранна встречала всех лично. Судя по всему, здесь были сплошь ее подруги и перспективные мужчины. Холостые, естественно. Конечно, на подобных вечерах нравы царили гораздо свободнее, чем на том же приеме у герцогини, хотя определенных границ никто не переступал. Это не маскарад, где все скрыто под маской и можно не беспокоиться о слухах. Ну и леди Берилл не теряла все-таки надежды выйти замуж. Ормар вынул приглашение из кармана и склонился над затянутой в кружевную перчатку ладонью Миранны.
— Добрый вечер, миледи. — Граф улыбнулся, и Нори к собственному замешательству почувствовал, как внутри опять заворочалось глухое недовольство.
Радужная откликнулась тихим рычанием, и молодой Охотник порадовался, что его прикрывает амулет наставницы. Иначе вышел бы конфуз… «Спокойно, — сам себе скомандовал Нори, а заодно и драконице. — Мы в гостях и по делу».
— Надеюсь, вы не будете слишком возражать против моих друзей, — между тем продолжил Ормар, не торопясь выпускать руку Миранны и не сводя с нее взгляда. — Я взял на себя смелость пригласить их с собой.
Еще и улыбался, гад!
Между тем блондинка, на сей раз облаченная в темно-синий шелк, чудом державшийся на ее плечах, хотя грудь и была целомудренно прикрыта пышным кружевом, стрельнула глазками в Тира и Нори. Последний с трудом сохранил на лице невозмутимость, только ресницы опустил, чтобы леди не углядела чего во взгляде.
— О, я совсем не против, милорд, — проворковала Миранна, оценивающе оглядев их. — Пожалуйте, господа, рада видеть вас.
Вежливость требовала представиться, и Нори пришлось шагнуть навстречу и тоже приложиться к ручке виконтессы.
— Нори, миледи, приятно познакомиться. — Голос его звучал спокойно. Несмотря на бушевавшие внутри эмоции, вел он себя сдержанно.
Светлые брови хозяйки вечера поднялись, в голубых глазах мелькнул интерес.
— Просто Нори? — переспросила она, накручивая на пальчик золотистый локон.
— Просто Нори, — терпеливо повторил он, привыкший к реакции на свое имя. — Я Охотник, — добавил напарник графа.
— О-о-о, — протянула леди, как-то слишком быстро переключившись с Ормара на него. — Добро пожаловать, господин Нори. — В голосе Миранны явно проскользнули игривые нотки. — Надеюсь, вы приятно проведете вечер, — очень многозначительно произнесла виконтесса и перенесла внимание на третьего члена их маленькой компании.
— Тирхард Винтан, — несколько поспешно представился юный Тигр, опустив взгляд, на его щеках появился слабый румянец.
— Мм, и вам добро пожаловать, — кивнула Миранна, скользнув по нему взглядом.
Для нее Тир слишком молодой, понял Нори, мысленно усмехнувшись. Оставив хозяйку встречать остальных гостей, они направились к бальному залу. Нори не удержался от шпильки:
— Как профессионально у тебя получается флиртовать, твоя милость. Как-то даже не особо верится в твой интерес к некоей леди Нолане.
Де Сано покосился на него с едва уловимым недовольством во взгляде.
— Флирт — исключительно для дела, я тебе уже говорил, — негромко ответил он. — А Нолана… — Ормар вздохнул. — Хоть раз встретиться бы с ней нормально, узнать, кто она и откуда…
Нори промолчал, поймал еще один взгляд уже от Тира и чуть досадливо не поджал губы. Сговорились, что ли?! Флирт для дела, как же… Однако молодой Охотник усмирил ненужные сейчас эмоции, они только помешают. «Итак, сегодня отдыхаем и развлекаемся, и раз Ормар настроился на деловой флирт с Миранной…» Додумать Нори не успел, они пришли в бальный зал, блистающий позолотой, зеркалами и хрустальными подвесками в светильниках. Музыканты уже негромко наигрывали мелодию, и несколько пар кружились по паркету, остальные, как всегда, фланировали по залу, здоровались, останавливались и разговаривали, подходили к столам с закусками.
— Итак, и что мы тут будем делать? — небрежно осведомился Нори, оглядывая пеструю толпу приглашенных и ловя несколько заинтересованных взглядов от гостей.
— Вы — развлекаться, а я работать, — невозмутимо ответил Ормар, отправив в рот маленькую тарталетку с паштетом. Прожевал и продолжил: — Надо попасть в дом Миранны, когда здесь не будет всей этой толпы, мне любопытно побывать в кабинете ее брата, — понизив голос, произнес он, наклонившись к Нори. — Поэтому сегодня я заигрываю с виконтессой, — чуть поморщившись, закончил он мысль.
— Ой, только не говори, что тебе неприятно, — со смешком поддел его напарник, хотя внутри колючим ежом заворочалось раздражение от услышанного. — Леди Берилл красотка.
На самом деле он, конечно, так не думал. Точнее, не думала Норрэна, но вполне в духе молодого парня подметить внешность блондинки. Лорд Халцедон отправил в рот еще одну тарталетку, задумчиво прожевал.
— Знаешь, в другое время я, может, и не прочь свести с леди более близкое знакомство, тем более что, по слухам, Миранна не возражает, если видит, что такие отношения тоже сулят ей какую-то выгоду, — изрек Ормар. — Но сейчас особого желания нет. Да и не в моем вкусе блондинки, — хмыкнул он, посмотрев на вход.
Там как раз показалась хозяйка вечера в сопровождении подружки и свиты из молодых людей. Леди улыбалась, кокетливо хлопала ресницами, обмахиваясь веером, а голубые глаза скользили по гостям, внимательно их разглядывая. Миранна явно выбирала себе жертву на вечер. Вряд ли среди нынешних приглашенных виконтесса предполагала найти следующего жениха. Скорее, она просто собиралась развлечься.
— А где родители леди? — вполголоса осведомился Нори, отметив, как взгляд Миранны остановился на их компании.
— Уехали за город на пару дней, я наводил справки, — ответил Ормар, наблюдая, как леди неторопливо направляется в их сторону. — Они верят дочери и очень ее любят, — с отчетливой иронией добавил он.
Нори хмыкнул, глянул на Тира, повернувшегося к гостям спиной и с интересом пробовавшего разные закуски. Вот и хорошо, не стоит ему привлекать лишнее внимание подружек Миранны, а то вдруг среди них найдется какая-нибудь любительница невинных мальчиков. В том, что у Тирхарда очень маленький опыт общения с женщинами, Нори не сомневался. А виконтесса между тем уже остановилась рядом с ними, и музыканты заиграли громче. Напарнику графа пришла в голову шальная мысль, как подпортить ему настроение, но первым предложить Миранне потанцевать он не успел: рядом раздался слишком знакомый мелодичный голосок:
— Милорд, позвольте пригласить вас?
Молодой Охотник замер, потом медленно обернулся к говорившей. Вот кого уж он меньше всего ожидал тут встретить, так это ее.
ГЛАВА 8
Пока Нори смотрел в глаза Ясире, протягивавшей ему руку, краем уха услышал, как граф приглашает виконтессу. Момент упущен.