Страница 3 из 87
— Нори, непослушная девчонка, не позорь меня!..
— Ой, можно подумать, — чуть задыхаясь, выпалила девушка, ускорившись, хотя легкие уже горели от долгого бега. — Меня… никто не… видит!..
Точнее, не узнает. А папа зря во всеуслышание заявляет, за кем бегает по улицам Таниора. Наверное, сильно злится, раз настолько потерял самообладание. Нори поднажала, чувствуя, как тяжело бьется сердце, и выскочила прямо на шумную площадь перед пристанью, от которой вправо и влево тянулась набережная.
Площадка для превращений располагалась в левом конце, и Норрэна поспешила туда. Отец на лошади вряд ли сумеет быстро двигаться сквозь пеструю толпу, что ей только на руку. Солнце уже почти село, заливая гладь залива последними лучами, чуть в стороне виднелась темная громада острова, где находилась Школа Рэкко — конечная цель Нори. Вожделенное место добавило ей сил, и девушка радостно улыбнулась, ловко пробираясь к площадке. Хорошо, там очереди не наблюдалось, как раз только сел мощный зверь льдисто-белого цвета с острым гребнем вдоль хребта. На костяных пластинах поблескивали крупные алмазы и кое-где виднелись вставки из пластин перламутра. Нори невольно засмотрелась и едва не пропустила появление в гавани отца. Оно сопровождалось возмущенными криками и руганью, перекрывавшей обычный шум порта. Юная герцогиня оглянулась, их взгляды встретились. На мгновение девушка почувствовала укол сожаления, но всего на мгновение. Она молча покачала головой и отвернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, что площадка освободилась.
Прилетевший дракон встряхнулся, выпустил струю пара из ноздрей, его на мгновение заволокла дымка, и вот на площадке уже стоит высокий статный мужчина средних лет с острыми чертами лица. При превращении магия драконов позволяла одежде оставаться на теле человека, поэтому конфузов не случалось. Мужчина сошел с площадки, и Нори быстро поднялась на его место. Рада нетерпеливо заворочалась — давненько она не разминала крыльев! «Надеюсь, в школе получится летать чаще», — со вздохом подумала Норрэна и отпустила невидимые путы, сдерживавшие вторую ипостась.
Через мгновение на площадке переминалась с лапы на лапу изящная, гибкая драконица чистого серебряного цвета. По крыльям радужной россыпью сверкали алмазы, они же украшали чешую — и больше никаких вкраплений других камней, хотя ее мать и была из Рубинов. Радужная фыркнула, коротко разбежалась и подпрыгнула, поймала поток, сильные крылья понесли ее к видневшемуся вдали острову. Ее мечте. Ее надежде на другое будущее, без скучных приемов в компании такого же скучного мужа, без детей, иметь которых Нори пока желания не испытывала. Может, потом, когда станет взрослее… Но не сейчас, ведь жизнь только начинается! А она у аристократов-драконов длинная.
Герцог Эланд стоял на набережной, вцепившись одной рукой в гранит, другой сжимал поводья лошади. Его взгляд не отрывался от серебристого зверя, удалявшегося в сторону острова. На лице главы Алмазов смешались разочарование и грусть. В Школе Рэкко он Норрэну не достанет при всем желании. Как только дочь сдаст экзамены — а она сдаст! — и официально будет зачислена в школу, родовая связь прервется, Эланд потеряет все права на Нори. И караулить, когда она снова появится в Таниоре, бесполезно: прикоснись он к ней хотя бы пальцем без дозволения наставницы, и на стол королю ляжет официальная жалоба.
— Нори, Нори, упрямая девчонка, — прошептал герцог и покачал головой. — Что ж ты натворила, милая моя…
Лорду де Ливера ничего не оставалось, как вернуться домой и дожидаться, пока Норрэна отойдет настолько, что сама захочет встретиться с отцом. Это может случиться очень нескоро, возможно, даже не раньше, чем через три года.
— Сын, я не одобряю твоего выбора. — Граф де Сано, лорд Халцедон, нахмурился, глядя на старшего сына, с безмятежной улыбкой смотревшего в окно. — Ты наследник, у тебя есть обязательства.
— Пап, хочешь сказать, что собираешься в скором времени покинуть этот бренный мир и оставить меня с братом сиротой? — усмехнулся Ормар де Сано и выгнул черную бровь. — Огорчительно, весьма.
— Не ерничай! — повысил голос глава Халцедонов. — Я серьезно говорю, Ормар. Охотник — не самый лучший выбор для наследника рода, это опасно.
— Зато интересно, — невозмутимо отозвался молодой человек. — Пап, извини, но мне скучно здесь. — Ори скривился. — И я не горю желанием вступать в права наследования и становиться твоей правой рукой. — Дымчатые, серо-голубые глаза Ормара прищурились, зрачок в них стал вертикальным. — По крайней мере, в ближайшее время точно.
Граф досадливо крякнул, побарабанил пальцами по столу.
— Вот чувствовал, не стоит тебя в столицу отпускать, — пробормотал он, помолчал немного, потом решительно продолжил: — Хорошо, тогда так. Даю тебе десять лет на то, чтобы нагулялся. Потом — или возвращаешься и принимаешь обязанности наследника, или подписываешь отречение в пользу брата. — Старший Халцедон взглянул на сына. — Так тебя устроит?
— Более чем. — Ормар согласно наклонил голову. — Я могу и сейчас…
— Десять лет, Ори, — перебил его отец. — Приходи, поговорим через десять лет. Удачи тебе, подавай весточку время от времени. — Граф длинно вздохнул, окинул наследника взглядом. — Надеюсь, нагуляешься за это время.
Ормар де Сано пожал плечами, поднялся и, кивнув родителю, вышел из кабинета. Он давно все обдумал, еще во время учебы в Королевском колледже в Таниоре. И жаждал вернуться в столицу Димарии, не желая сидеть в небольшом уютном Брондисе, центре провинции, где проживая род Халцедонов. Может, когда-нибудь, в отдаленном будущем… Пока же Ормара больше привлекала карьера Охотника — и он готов сделать все, чтобы стать одним из лучших исполнителей деликатных дел в Таниоре. Благо задатки у него очень неплохие, и в поисковой магии в том числе. Охотники занимались расследованиями, от поисков пропавших вещей до людей, их нанимали для выполнения сложных дел и платили соответственно. Но, конечно, молодого графа привлекали отнюдь не деньги.
Ори собрал все необходимое и вышел из особняка, отправившись к площадке для превращений. Она находилась недалеко от Дома порталов, которыми пользовались в основном обычные люди. Драконам ни к чему порталы, которые к тому же принадлежали Королевской дорожной службе, и проход через них стоил не так уж дешево. Да и присматривали за порталами Алмазы, они же поддерживали сеть в рабочем состоянии — кроме этого клана, больше никто не умел обращаться с пространством и воздухом и создавать их. Ормар дошел до площадки, порадовался, что она пустует, и через несколько мгновений с нее взлетел мощный зверь с чешуей приглушенного серебристо-серого цвета, кое-где украшенной алмазами и пластинками дымчатого халцедона. Дракон полетел на юг, в столицу Димарии. Ормар верил, его ждет интересная и насыщенная жизнь.
Два с половиной года спустя
— Норрэна, ты должна заинтересовать графа Ормара де Сано. — Настоятельница внимательно посмотрела на одну из своих лучших учениц, соединив кончики пальцев. — Как девушка.
Гладкое, без морщин, лицо женщины совершенно ничего не говорило о ее возрасте, ей могло быть как сто, так и все пятьсот лет. И Норрэна ничего не слышала о том, что с основания Школы Рэкко ее начальница менялась. Когда основана школа, никто толком тоже не знал. Такие вот дела. Нори моргнула, услышав задание настоятельницы, растерянно посмотрела на нее.
— Простите… что?.. — переспросила она, нарушив негласное правило — задания не обсуждались, их принимали и их выполняли.
Но юная герцогиня никак не ожидала услышать такое… задание от настоятельницы! Что значит заинтересовать, да еще и как девушка?! Да она за все два с половиной года учебы не появлялась в Таниоре в своем истинном облике! Для вылазок в столицу у нее имелась совсем другая внешность, кардинально отличающаяся от истинной. Мужчины Нори только мешали бы. Бровь настоятельницы чуть поднялась, прозрачно-зеленые глаза насмешливо блеснули, но больше ни одна эмоция не отразилась на невозмутимом лице.