Страница 9 из 82
— Это моя сопровождающая, леди Юффиль де Фродан. — Алерийка, словно услышав мысли виконтессы, посмотрела на нее.
— Миледи, — чуть склонив голову, поздоровалась девушка, сохранив вежливый вид.
Элила окинула ее быстрым взглядом и небрежно кивнула.
— Здравствуйте, — бросила она всего одно слово.
— Вы не против, если мы составим вам компанию? — продолжила Нимира, и Юффи едва не издала досадливый возглас.
Не хватало еще принцессе из соседнего государства, пусть и младшей, завести тесную дружбу с королевской любовницей, метившей в супруги! Нет, леди Сапфир полагала, что они неизбежно будут пересекаться во дворце, но думала, дело ограничится парой приветствий при случайных встречах. Надо бы объяснить Нимире, что Элила — не лучшая компания для нее. Но это позже, когда они вернутся в отведенные покои. Поскольку графиня не возражала, дальше прогулка проходила в расширенном составе. Юффи к беседе не прислушивалась и не участвовала в ней: Нимира вполне справлялась своими силами, забрасывая Элилу вопросами на разные общие и близкие любой женщине темы. Графиня оказалась завзятой сплетницей, мало того, она еще и имела наглость в завуалированной форме намекать принцессе, с кем стоит сводить близкое знакомство, а от кого следует держаться подальше. И Юффиль готова была спорить на что угодно, в число последних входили недоброжелатели Элилы и те, кто лично ей насолил чем-нибудь. А на самом деле, естественно, все эти советы следовало выполнять строго наоборот.
К счастью, Нимира не стала растягивать надолго прогулку, и вскоре они уже свернули к дворцу. У высоких стеклянных дверей принцесса распрощалась с Элилой, обе рассыпались в заверениях друг другу, как счастливы знакомству, и наконец графиня со своими подругами удалилась. Юффи не сдержала шумного вздоха.
— Ваше высочество, вы знаете, что это официальная любовница его величества? — не стала откладывать разговор в долгий ящик виконтесса и посмотрела на подопечную.
Ответ однако удивил девушку.
— Знаю, — спокойно отозвалась алерийка. — Признаться, я не рассчитывала на такую удачу сегодня. — И Нимира довольно улыбнулась.
Юффиль в удивлении подняла брови.
— Простите? — озадаченно переспросила она.
— Видите ли, леди, папа с детства повторял мне одну замечательную фразу. — Принцесса взяла Юффи под руку, и они неторопливо направились к покоям гостьи. — Друзей держи близко, а врагов еще ближе. Думаю, леди Элила руководствуется в жизни таким же принципом, — усмехнулась Нимира и покосилась на виконтессу. — И потом, пусть считает меня лучше глупенькой пустышкой, чем серьезной соперницей. Я не думаю, что надолго задержусь здесь, — чуть тише добавила Нимира. — Вряд ли затея отца увенчается успехом. Король Рэйгер не из тех, кто падок на дешевую лесть и грубый флирт. Он сам выбирает себе женщин.
Ручеек не удержалась и фыркнула.
— В таком случае, если вы правы, я не понимаю, почему он остановил свой выбор на такой женщине, как леди Элила, — возразила Юффиль. — Это же змея в человеческом обличье!
Нимира неожиданно весело рассмеялась.
— А вам не приходило в голову, что король таким образом облегчил себе задачу отбиваться от излишне настырных придворных дам? Графиня успешно справляется с работой личного телохранителя Рэйгера, — ехидно произнесла принцесса. — А ему меньше забот. Ну и, думаю, еще кое-какая польза, — хмыкнула Нимира, ничуть не смутившись собственных слов. — Король все же мужчина.
— Хм, не самое худшее объяснение, — пробормотала Юффиль, слегка удивленная такой проницательностью Нимиры.
Они уже свернули к коридору, где находились комнаты гостьи из Алерии и ее свиты.
— Так что не переживайте, я знаю, что делаю, — улыбнулась она и зашла в покои. — Просто хочу обеспечить себе спокойное пребывание при дворе короля Димарии, без лишних сложностей.
А в покоях ждал сюрприз: на столике лежал сложенный лист бумаги, запечатанный личной королевской печатью. Юффи посмотрела на удивленную Нимиру.
— Ну вот, а вы говорили, что король вас не заметил, — со смешком произнесла она и взяла послание. — Гляньте, что в нем?
Принцесса молча взяла листок и вскрыла его, пробежала глазами несколько строчек. Потом подняла взгляд на виконтессу, и на лице гостьи появилась хитрая улыбка.
— О, леди Юффиль, боюсь, я вынуждена не согласиться с вами, — проворковала она и протянула записку собеседнице. — Прочтите.
Ручеек чуть нахмурилась и взяла листок. «Ваше высочество, приглашаю вас на обед сегодня перед официальным вечером в качестве извинения за не слишком теплый прием в Таниоре. Обед неофициальный, так что свиту можете оставить. Но я не возражаю против присутствия на нем виконтессы де Фродан». И подпись Рэйгера. Сердце Юффи невольно забилось чуть быстрее, пальцы дрогнули, едва не выронив листок.
— По-моему, его величество заметил как раз вас, — негромко обронила Нимира с отчетливыми насмешливыми нотками.
— Тогда зачем пригласил и вас? — возразила Юффиль, сложив бумагу обратно. — Из вежливости? Бросьте. — Она закатила глаза и негромко фыркнула. — Рэйгер не будет расшаркиваться ни перед кем больше, чем того требуют обстоятельства.
Нимира хлопнула в ладоши.
— Как бы то ни было, вы идете со мной, миледи, — весело заявила ее высочество. — И поскольку времени у нас осталось не так много после увлекательной прогулки с любовницей его величества, предлагаю заняться вашим гардеробом. — Принцесса ухватила Юффиль за руку и уверенно потянула слегка опешившую девушку к двери в углу.
Покои виконтессы, состоявшие из спальни и небольшой уютной гостиной, располагались как раз за ней. Учитывая, что остальным девушкам из свиты Нимиры выделили на пятерых две спальни и одну общую гостиную, Юффиль подозревала, что тут не обошлось без вмешательства Лиори. За что его надо поблагодарить при случае. Принцесса подошла к вопросу выбора наряда для обеда с его величеством обстоятельно, забраковав почти все платья, даже то, которое Юффи приготовила для вечернего приема в честь самой принцессы.
— Оно не для обеда, — категорично заявила девушка и решительно отодвинула вешалку.
Виконтесса пристально посмотрела на Нимиру и негромко спросила:
— Ваше высочество, с чего вдруг такая обеспокоенность моим внешним видом? И почему вас так радует, что король — по вашим словам — обратил на меня внимание?
Та обернулась, держа в руках очередное платье, пожала плечами и беспечно отозвалась:
— А почему нет? Вам самой разве не приятно, что такой мужчина заметил вас?
Брови Юффили поднялись, она насмешливо фыркнула:
— Поверьте, ваше высочество, у меня нет цели занять место графини Элилы, я себя слишком высоко ценю.
— Недостаточно высоко даже для места выше королевской любовницы? — вдруг странным, слегка отстраненным голосом спросила Нимира, и на мгновение ее взгляд стал отсутствующим.
А Юффи увидела… мягкое золотистое сияние, окутавшее принцессу на несколько секунд. «У нее дар, Ручеек, — послышалась удивленная мысль Лазурки. — И ты его видишь. Юффи, она, кажется, ясновидящая!» Сердце виконтессы пропустило удар, едва она поняла, на что намекает Нимира.
— О, что вы, вот это уж точно вряд ли, — слегка принужденно рассмеялась Юффиль и решительно выхватила платье из рук принцессы. — Пожалуй, вот на этом и остановимся. Не стоит предполагать больше, чем есть на самом деле, да и не желаю я воевать с леди Элилой.
Алерийка тряхнула головой, моргнула и, чуть помедлив, кивнула.
— Хорошо, да, это платье, пожалуй, пойдет, — произнесла она как ни в чем не бывало, словно и не было этого странного транса.
Сияние вокруг нее погасло. «В Алерии другая система магии, — на всякий случай напомнила она Лазурной. — Я не могу видеть дар Нимиры…» Драконица не дала договорить. «Почему это? Дар — это дар, хоть в Димарии, хоть в Алерии. А в школе ты училась прилежно, Юффи. Так что, да, принцесса, оказывается, с секретом. Интересно, а она сама об этом знает?» Виконтесса покосилась на Нимиру и решила отложить выяснение вопроса на потом. Боязно было спрашивать, ведь пророчицы редко ошибаются. Юффиль поставила себе на заметку передать интересные сведения Лиори, пусть сам посмотрит. Он всяко опытнее в этом вопросе.