Страница 37 из 82
Тот несколько мгновений задумчиво смотрел на нее, потом со вздохом взял то самое послание и протянул ей.
— Нет, милая, из Таниора ты не улетишь, — таким же задумчивым голосом произнес герцог де Фродан. — Читай.
У Юффили екнуло в груди, она послушно взяла послание. «Лорд Сапфир, вы и ваша дочь приглашены на вечер, который состоится во дворце послезавтра. Ваше присутствие обязательно». Всего две строчки, под которыми — подпись и личная печать короля.
Подавив порыв смять бумагу и швырнуть в стену, Юффи поспешно отложила лист и воззрилась на Анво.
— Я не пойду! — воскликнула она упрямо.
Герцог тихонько хмыкнул и откинулся на спинку кресла, обхватив пальцами подбородок. С его лица не сходила легкая улыбка, начинавшая раздражать девушку. Отец что, заодно с этим… лицемером?!
— В таком случае, рискну предположить, что за тобой пришлют и приведут во дворец, — спокойно парировал Анво. — А учитывая слухи, которые бродят по Таниору, и то, что я услышал от тебя, не удивлюсь, если его величество лично явится в наш дом за одной строптивой и упрямой девчонкой. — Голубые глаза герцога прищурились.
Юффи задохнулась от возмущения, а пальцы сами сжались в кулаки.
— Ты… ты на его стороне?! — возмутилась она, сверля родителя взглядом. — Папа, как ты можешь!..
— Я в ваши разборки не встреваю, — твердо заявил герцог. — Прости, родная, разбирайтесь между собой сами, — усмехнулся он. — Кроме всего прочего, я советник, милая, нахожусь на государственной службе. Я бы тебе советовал послезавтра все же явиться самой во дворец, — благожелательно добавил Анво, аккуратно складывая послание его величества. — Хотя, поступай, как знаешь, ты же у меня теперь взрослая девочка. — В голосе отца послышались ехидные нотки, и Юффиль опять отчаянно покраснела.
— Ты… Ты… — Она не нашлась что ответить, топнула ногой от избытка эмоций и вылетела из кабинета, только что не хлопнув дверью.
Взбежала по лестнице на второй этаж в свои покои, в которых не была так долго, ворвалась в спальню и с размаху плюхнулась на кровать, показавшуюся маленькой и узкой после шикарного королевского ложа. На котором так уютно было лежать рядом с Рэем… Юффи зажмурилась и совершенно неожиданно для себя тихо расплакалась, чувствуя, как в груди нарастает странное жжение, а сердце болезненно пульсирует, и его стук отдается в ушах. Она не понимала, что с ней, откуда этот всплеск, почему предложение короля вызвало у нее такую реакцию. Но обида не желала уходить, и слезы не хотели прекращаться. Юффиль смутно почувствовала, как кто-то сел рядом и погладил ее по голове, а потом услышала мягкий мамин голос:
— Родная моя, ну что ты, девочка? Что случилось, Ручеек?
Она выпрямилась, сморгнула слезы и посмотрела на маму.
— Он… — Юффи всхлипнула, потом уткнулась герцогине в грудь и глухо проговорила: — Он меня не любит!..
И снова рыдания сдавили горло, и некоторое время девушка молча глотала слезы.
— А ты его? — тихо спросила старшая леди де Фродан.
Юффиль крепче обняла мать.
— Люблю-у-у-у!.. — почти простонала она, не в силах больше скрывать от самой себя грустную правду.
«Ну, слава богам», — донеслось от Лазурки облегченное, но виконтесса не осадила драконицу. Ей сейчас до ужаса было жалко себя, что она таки втюрилась в бесчувственного чурбана, носившего корону и заботившегося только об удовлетворении своих инстинктов. Герцогиня молча гладила дочь по голове, терпеливо дожидаясь, пока стихнут рыдания, и наконец Юффиль немного успокоилась, только иногда вздрагивала да судорожно вздыхала.
— Я не вернусь к нему, — устало произнесла она, отстранившись от матери и старательно пряча взгляд.
Мерита обхватила ладонями лицо дочери и заставила смотреть себе в глаза.
— Он не даст тебе уйти, — тихо ответила она. — Лучше вам все же поговорить, милая.
Где-то в глубине души девушка была согласна с ней, и знала, что вернуться придется, хочет она того или нет. Независимо от своих чувств… Рэйгер еще не наигрался. Юффи скривила губы в усмешке.
— Конечно, он же король, — с горечью произнесла она и неровно вздохнула. — Мне… надо побыть одной, — пробормотала Ручеек, запнувшись.
— Хорошо, милая. — Герцогиня встала. — К обеду вернешься?
— Д-да, — кивнула Юффиль и вытерла влажные щеки.
Она ощущала настоятельную потребность выпустить драконицу, почувствовать простор, свист воздуха под крыльями. Хоть ненадолго глотнуть свободы. Лазурка молчала, за что Юффи была только благодарна ей. Поспешно приведя себя в порядок в умывальной, виконтесса вышла из дома и направилась к одной из площадок превращения, и вскоре над Таниором стрелой взмыл изящный зверь, переливаясь в лучах солнца всеми оттенками синего и голубого. Ни Лазурная, ни ее хозяйка не знали, что за ними пристально наблюдают с одной из дальних полян в королевском парке. Могучий зверь с радужной чешуей, прикрыв глаза, следил за яркой точкой, драконье зрение и магия позволяли ему разглядеть Лазурку, выписывавшую узоры в небе. Он был уверен, никуда эта своенравная красотка уже не денется от него. Хозяин все продумал.
К вечеру Юффиль успокоилась настолько, что могла думать о предстоящем приеме во дворце почти без слез. Ну разве что горло сжималось, да в глазах щипать начинало. Однако характер взял верх, и виконтесса всерьез задумалась, в каком виде явиться на прием, чтобы Рэйгеру сразу все стало понятно. К портнихе она отправилась без матери, опасаясь, что Мерита начнет уговаривать дочь не перегибать палку. Все существо Ручейка требовало обратного — ведь Рэйгер, несмотря на ее побег, кроме приглашения во дворец в ультимативной форме, больше никак не дал понять, что она ему нужна! Ни весточки, ни попытки увидеться с ней… Ничего. Так что на следующий день Юффи сразу после завтрака отправилась в магазин подготовить наряд. Значит, кое-кто считает, что стоит ему приказать, как она сразу станет послушной? Не на ту напал.
Решительно распахнув дверь, виконтесса вошла в помещение и остановилась у прилавка. Хозяйка сразу узнала ее и подошла с радушной улыбкой.
— Миледи? Что желаете?
— Платье, — твердо ответила Юффи, глядя на нее. — Желательно из готового, мне к завтрашнему вечеру.
— О, — брови портнихи поднялись. — Я постараюсь, ваша милость, но сами понимаете, — она развела руками, — придется выбирать из того, что есть.
Девушка улыбнулась.
— Ну так давайте посмотрим, что есть.
…Ручеек уходила из магазина довольная и в предвкушении. Ей повезло, у портнихи имелось как раз то, что ей надо, и к завтрашнему обеду она обещала подогнать платье по фигуре Юффи. Теперь уже девушке не терпелось увидеть физиономию короля, когда она явится по этому дурацкому приглашению на этот дурацкий вечер. Немного кольнуло воспоминание о Нимире — ведь Юффиль удрала из дворца, так и не повидавшись с принцессой. Ничего, вот на этом вечере и свидятся, и виконтесса извинится и все объяснит. Неправильно ее высочество поняла послания своего дара, видать. Намерения у Рэйгера совсем другие, чем предполагала Нимира. Что ж, ладно, тогда Юффи улетит после этого мероприятия, закончив все дела в Таниоре, чтобы уже наверняка не вернуться в столицу еще очень долгое время.
Ночь перед назначенным приемом она спала на удивление спокойно и крепко, хотя сны ей снились отнюдь не целомудренные, какие положены юной барышне. Юффи постаралась задвинуть их поутру в самый дальний угол сознания. Нечего портить себе настроение больше, чем оно уже испорчено. Повторения точно не будет…
Время до вечера пролетело незаметно, и настала пора собираться. К некоторому сожалению Юффи, приглашение касалось только ее и отца, мать оставалась дома. Девушка предпочла бы, конечно, чтобы Мерита пошла с ней. Ручеек демонстративно обиделась на папу, что он занял нейтральную позицию, и все эти дни только здоровалась с ним, не разговаривая больше, чем надо. Однако герцога поведение дочери не задевало, он только посмеивался да бросал на нее веселые взгляды.