Страница 18 из 82
— Что ей надо? — переспросил он секретаря. Тот молча развел руками. — Ладно, — кивнул король — в связи с предстоящей прогулкой Рэйгер пребывал в миролюбивом настроении. — Пусть войдет. Да, потом проследи, чтобы леди покинула дворец до моего возвращения.
— Да, ваше величество. — Секретарь склонил голову и вышел.
А через несколько мгновений порог кабинета переступила бывшая любовница. Рэйгер окинул ее равнодушным взглядом: бледное лицо, скорбная складка у губ, грустные глаза, и, конечно, одежда приглушенного серого цвета, скромного покроя и почти без украшений.
— Миледи, у вас пять минут, — ровным голосом произнес Рэйгер.
— О, я всего лишь попрощаться, ваше величество, — тихо, печально ответила Элила и присела в реверансе.
«Отлично играет», — хмыкнул Даг, и Рэйгер склонен был с ним согласиться.
— Да, конечно, всего хорошего. — Он пристально уставился на леди. — Это все?
Она кивнула, задержавшись взглядом на цветке, и на лице графини появилась кривая усмешка.
— Для леди де Фродан? Я видела, вы с ней вчера танцевали. — Она посмотрела на Рэйгера. — А вы знаете, что вечером после приема она приходила в покои к некоему виконту де Станвену, одна?
«Не врет», — тут же отозвался Даг, да Рэйгер и сам это чувствовал. Но не спешил сразу верить этому смелому заявлению леди.
— Вы за ней следили лично? — негромко, таким же ровным тоном спросил король. — Что так уверенно утверждаете?
— Слуги видят все, ваше величество. — Графиня дернула плечом, и хотя успела опустить ресницы, Рэйгер успел заметить довольный блеск в ее глазах. — Не верите мне, можете спросить у моей служанки. Она не против, даже если вы в ее мысли заглянете. Ей врать незачем.
Король почувствовал глухое раздражение: одна только мысль о том, что Юффиль вечером находилась в покоях того хлыща, с которым флиртовала… С трудом удалось взять себя в руки — демонстрировать Элиле свою ревность Рэйгер не собирался. Откинувшись на спинку стула, он равнодушно посмотрел на посетительницу.
— Вы думаете, меня эти сведения как-то должны задеть?
— О, что вы, — с преувеличенным почтением ответила Элила и присела в реверансе. — Я всего лишь зашла попрощаться, — повторила она, снова улыбнулась и одарила его насмешливым взглядом. — Благодарю за все, ваше величество, и… удачной охоты, — мурлыкнула эта бесстыжая девка.
Рэйгер промолчал, не сводя с графини холодных глаз, потом небрежно махнул рукой в сторону часов, намекнув, что время посещения закончилось. Элила вышла, оставив короля одного. Он посмотрел на часы — стрелки показывали половину одиннадцатого, Ручеек точно уже должна проснуться. А вот насчет предполагаемого визита накануне в покои виконта… Радужные глаза короля сузились: он сам спросит, и если это правда, маленькой леди придется уяснить, к кому стоит ходить по вечерам в гости, а к кому — нет. Раз вчера она этого не поняла. Позвонив, Рэйгер вызвал служанку, приказал отнести цветок и короткую записку леди де Фродан. Пусть знает, что случившееся на террасе — не сиюминутная прихоть.
Усилием воли отогнав нежелательные картинки о том, зачем Юффи могла ходить к виконту, его величество вернулся к делам.
Как ни старалась виконтесса сделать вид, что совершенно не волнуется, принцесса подметила и учащенное дыхание, и немного суетливые движения Ручейка. Платье та выбрала простое, но выгодно подчеркивавшее свежий цвет лица и ярко-синие глаза, из тонкого батиста в мелкий голубой цветочек, по краю довольно низкого выреза и на рукавах украшенное белоснежным кружевом. Волосы Юффи заколола шпильками, оставив только пару локонов около ушей. Нимира отметила про себя, как шла ей эта прическа, только не стала говорить вслух: с упрямой барышни станется намеренно переделать. Цветок она тоже держала в руках, рассеянно поглаживая нежные лепестки.
— Лучше бы вдвоем пошли, — пробормотала она, снова пройдясь по гостиной и покосившись на часы — минутная стрелка томительно медленно приближалась к двенадцати. — Ну, зачем было затевать это все!..
Нимира тихо рассмеялась.
— Ваше волнение говорит о том, что вы вовсе не так равнодушны, как пытаетесь показать, Ручеек, — лукаво заметила принцесса. — Вас беспокоит, что с нами будет король?
Юффиль резко развернулась и открыла было рот, на ее лице мелькнуло возмущение, но тут раздался вежливый стук в дверь. Сердце виконтессы пропустило удар, она и без подсказки Лазурки знала, кто стоит по ту сторону двери. «Да, он», — прошелестела драконица, и в мыслях зверя тоже проскользнуло волнение. Юффи только вздохнула, а выдохнуть не успела: Нимира уже открыла дверь. У порога стоял его величество Рэйгер, заложив руки за спину, в простом камзоле неизменного темно-синего цвета, но рубашка на сей раз была белой. И булавка в кружевах — снова с сапфиром. Юффи уставилась на нее, не в силах поднять взгляд выше, лишь машинально отметила, что опять вокруг Рэйгера радужное сияние — конечно, какую именно магию он применял, девушка распознать не могла. Дар такого уровня, как у его величества, не поддавался ее способности. Она могла только догадаться, что, скорее всего, это иллюзия для окружающих.
— Ваше… — начала было принцесса, присев в реверансе, но Рэйгер прервал ее.
— Миледи, сегодня без формальностей, — весело известил король, и совсем мальчишеская ухмылка, как и живой блеск его глаз, настолько удивили Юффиль, что она даже позабыла про свою нервозность. — Остальные будут видеть рядом с вами не короля, а обычного мужчину. — Его величество перевел взгляд на виконтессу, и она ничего не могла с собой поделать — перед глазами вспыхнули воспоминания вчерашнего поцелуя и того, что последовало за ним. — Сможете запомнить, что на время нашей прогулки меня зовут просто Рэй, принцесса?
Снова от его пронизывающего взгляда Юффиль пробрала дрожь, но отвести глаза у нее сил не нашлось. Словно издалека она услышала голос Нимиры:
— Постараюсь… милорд.
— Так тоже неплохо, — одобрительно кивнул король и протянул руку виконтессе. — Вы идете, Ручеек? — От мягкого, глубокого голоса, а особенно от того, как Рэйгер назвал его, девушка на мгновение потеряла дар речи.
— Откуда вы знаете?! — выпалила она возмущенно, не торопясь подходить ближе.
Он хитро прищурился, совсем перестав быть похожим на властного, временами жесткого властителя, и усмехнулся.
— Ваш отец был столь любезен в нашей беседе, миледи, что я много чего теперь о вас знаю, — огорошил он ответом и нетерпеливо повторил: — Ну же, у меня большая программа на эту прогулку. Идемте.
Мелькнула суматошная мысль, что руку он предлагал только ей, а Нимира скромно стояла в сторонке, довольно улыбаясь. Юффи глубоко вздохнула, прикрыла глаза и сделала шаг вперед. А потом еще один, и через несколько секунд вложила дрогнувшие пальцы в широкую ладонь Рэйгера. Он крепко ухватил ее, и виконтесса подозревала, что попытка высвободиться не удастся. Да она и не собиралась… Кроме всего прочего, рука девушки так уютно и естественно лежала в руке короля, а прикосновение было столь приятно, что Ручеек слегка отвлеклась на собственные ощущения и переживания, даже не заметив, как они вышли из дворца. Только оказавшись на улице, она поняла, что Рэйгер вывел их не из центрального, а воспользовался одним из вспомогательных, причем по пути их никто не остановил и, кажется, даже не кланялся почтительно, словно с ними не король шел, а кто-то из обычных вельмож. Как и предупреждал его величество. Осторожно глянув на Рэйгера, Юффи снова заметила знакомое сияние. «Конечно, магия», — уверенно заявила Лазурка.
— Итак, ваше высочество, для начала отправимся по центральной улице, — скомандовал король, улыбка не сходила с его лица, и Ручейку приходилось делать над собой усилие, чтобы не улыбаться в ответ.
Нимира же как раз и не сдерживала своего хорошего настроения. Вот только ее слова чуть не заставили Юффиль возмутиться в открытую.
— Мм… милорд, вы уверены, что я вам не помешаю? — лукаво поинтересовалась принцесса — похоже, она не испытывала благоговения перед Рэйгером настолько, чтобы бояться держать с ним подобный легкомысленный тон.