Страница 14 из 82
Но сначала решить вопрос с Элилой. Он перевел взгляд на графиню, с откровенной растерянностью смотревшую на него.
— Завтра к обеду вас не должно быть во дворце, миледи, — продолжил Рэйгер. — Если не ошибаюсь, у вас есть дом в Таниоре, вы давно там не были.
В какой-то момент ему показалось, графиня начнет возмущаться и уговаривать, но нет, к ее чести, она не стала показывать эмоций. Лишь ноздри раздулись да губы поджались.
— Да, ваше величество, — кратко отозвалась леди.
— Вот и славно, — кивнул Рэйгер. — Вообще, полагаю, вам стоит отправиться в путешествие, навестить своих родных в землях вашего клана, — намекнул он. — На несколько недель, а то и месяцев.
На щеках Элилы вспыхнул яркий румянец, она опустила взгляд, но Рэйгер уловил ее злость и отчаяние. «Поставишь стражу у дверей спальни? — со смешком осведомился Даг. — С нее станется попытаться пробраться к тебе ночью». «Не выйдет, — уверенно ответил король. — Магия ее не пустит, пусть хоть до утра просидит под дверью». Дракон хмыкнул: «А ты жесток, Рэй». На губах его величества мелькнула тень улыбки. «Нет, я всего лишь избавляюсь от лишних людей в моей жизни». Музыка наконец закончилась, и леди Юффиль отошла от своего кавалера. Отпустив Элилу и тут же забыв о ее существовании, Рэйгер уставился на виконтессу, испытывая настойчивую потребность разъяснить ей, что так дразнить короля не стоит. Король не сомневался, Юффи знала, что он наблюдает за ней.
Выдохнув, Рэйгер решительно направился к девушке — она, обернувшись, неотрывно смотрела на него, и расширенные зрачки в ее синих глазах с головой выдавали волнение. Не хочет быть фавориткой, значит? Ну, для начала ей придется смириться с тем, что Рэйгер намеревался ухаживать за леди, как и полагается. Дочь советника де Фродана пробудила в нем то, что, как казалось Рэйгеру, уснуло со смертью любимой. Эмоции, интерес, азарт. Впервые за долгое время не женщины его выбирали, а он сам обратил внимание, и… это королю нравилось. Он вдруг вновь ощутил себя живым, пожалуй, впервые со дня похорон. Только вот играть с собой Рэйгер не позволит никому, в том числе и очаровательной леди Сапфир.
«Ой, Юффи, чего это он?!» — переполошилась Лазурка, увидев, как к ним направляется король с очень решительным видом.
— Н-не знаю, — от волнения девушка пробормотала ответ вслух.
— А я предупреждала, — проворковала принцесса, явно довольная происходящим. — Король не намерен делить вас с кем-то, миледи.
Юффи с трудом, но взяла себя в руки.
— Намерения короля меня не касаются, — процедила она сквозь зубы, черпая уверенность в злости, хотя сердце билось все быстрее с каждым шагом Рэйгера. — Тем более они весьма красноречивы. Но я ему уже сказала…
Договорить виконтесса не успела. Его величество остановился рядом и протянул ей руку.
— Тут что-то душно, леди Юффиль, не находите? — непринужденно произнес он и улыбнулся, но взгляд оставался прищуренным. — Не составите мне компанию на террасе? Хочу подышать свежим воздухом.
Ручеек задохнулась от возмущения столь прямым предложением. К счастью, так вышло, что рядом никого из придворных не оказалось, чтобы услышать сказанные негромким голосом провокационные слова. Кроме Нимиры, конечно. Но это ничего не меняло! «Да что он себе позволяет?!» — кипятилась Юффиль, судорожно пытаясь придумать достойный ответ, чтобы отказаться. «Он король, — едва слышно вздохнула Лазурка, и ее мысль вышла подозрительно томной. — И какой… решительный…» Она открыла было рот, но не успела произнести ни слова.
— Миледи, — мягко произнес всего одно слово Рэйгер и едва заметно покачал головой.
Нет, выбежать из зала, когда все видят, что она разговаривает с королем, — на такой скандальный поступок Юффи не решилась. Оставалось только наклонить голову и присесть в реверансе.
— Как пожелаете, ваше величество, — ровно сказала она, намеренно проигнорировала протянутую руку и, высоко подняв подбородок, направилась к двери на террасу.
Что ж, тем лучше, наверное, без свидетелей она сможет высказать его величеству все, что думает о его возмутительном поведении. Да, он король, но никто не давал ему права так нагло вести себя с ней! Пусть вон со своей Элилой обращается как хочет! Занятая своими переживаниями, Юффи стремительно пересекла зал, не дожидаясь, догонит ее король или нет, и вышла на террасу, вдохнув полной грудью свежий вечерний воздух. Поспешно отошла к перилам и обернулась.
— Ваше величество… — решительно начала было Юффи, но не договорила.
В несколько шагов преодолев расстояние между ними, Рэйгер оказался вплотную к девушке. Его широкие ладони легли по обе стороны на мраморные перила, лицо оказалось слишком близко, и… Ручеек заметила, как вокруг короля разлилось мягкое радужное сияние. Неяркое и шириной всего несколько десятков сантиметров. Щит против лишних ушей и глаз, поняла Юффиль — в школе кроме всего прочего учили по одним ей видимым особенностям определять, какого рода магия используется.
— Моя маленькая леди, — начал Рэйгер, и от его вкрадчивого, бархатистого голоса у виконтессы неожиданно подогнулись коленки, — вы, наверное, плохо поняли меня сегодня днем?
Расстояние между их лицами сократилось еще немного, и Юффи выставила ладони, упершись королю в грудь и храбро не отводя взгляда.
— А вы, верно, плохо услышали меня, ваше величество, — тем не менее твердо ответила она.
— Элилы завтра же не будет во дворце. — Рэйгер прижался к ней теснее, и девушка не сдержала испуганного вздоха, ее зрачки резко расширились. — Она мне больше не нужна…
Его рука обвилась вокруг талии Юффи, а пальцы ухватили за подбородок, совсем как тогда, в парке. Только теперь они показались девушке слишком горячими, кожу закололо от прикосновения сотнями невидимых иголочек.
— Ваше… — заговорила снова Юффиль, только голос позорно дрогнул, а слова потерялись на полпути ко рту.
— Рэйгер, когда мы одни, — прервал ее король тем же мягким голосом и наклонился совсем низко, обдав губы девушки горячим дыханием.
И, больше ничего не объясняя, прижался к ним. Такого Юффиль точно никак не ожидала и потому растерянно замерла, ее ладони бессильно скользнули по груди короля, больше не пытаясь оттолкнуть его. Первый в жизни Ручейка поцелуй вышел ни разу не нежным и деликатным, как ей грезилось в мечтах. Настойчивый и властный, горячий, волнующий — остаться равнодушной никак не получилось. Юффи послушно прильнула к широкой груди, приоткрыла рот, повинуясь легкому нажатию пальцев короля, и впустила его язык внутрь. Эмоции вспыхнули, как хворост от искры, девушка только успела удивленно вздохнуть, а потом бодрящие, непривычные ощущения захлестнули с головой, лишив возможности думать. Она не поняла, в какой момент попыталась неумело ответить, но реакция Рэйгера на ее действия последовала незамедлительно: резко выдохнув, он крепче обнял Юффиль, поцелуй стал глубже, жарче, и через некоторое время дыхание у виконтессы закончилось.
Сколько длилось это головокружительное, невозможное сумасшествие, она не знала, просто вдруг осознала, что почти лежит на мраморных перилах, а пальцы Рэйгера блуждают по открытой спине, поглаживают основание шеи, нежно обрисовывают косточки позвонков… Юффиль всхлипнула, дернула головой, прервав поцелуй, и ее ладони метнулись к груди короля, уперлись в нее. «Он меня поцеловал», — вихрем пронеслась мысль, и щеки девушки ярко вспыхнули, а в душе поднялась волна возмущения и… замешательства. Увидев же его довольную улыбку, Юффи задохнулась от усилившегося возмущения и дальнейшие свои действия могла потом объяснить исключительно эмоциональным взрывом и растерянностью от всей ситуации. Изящная рука взметнулась, и в тишине раздался звонкий звук пощечины. Рэйгер от удивления моргнул и отпустил девушку, а виконтесса, подхватив юбки, почти бегом выбежала с террасы. «Ты его ударила, — принеслась от Лазурной ошарашенная мысль. — Юффи… Ты дала пощечину королю!»
— Сама знаю, — пробормотала она вслух, обмирая от собственной смелости и снедавшей тревоги.