Страница 11 из 82
— Леди де Фродан, я прошу вас остаться.
Принцесса чуть повернула голову и одарила виконтессу довольной усмешкой и поднятой бровью.
— Я же говорила, — шепнула она одними губами и вышла.
Юффи пришлось остаться и развернуться к его величеству. Они остались с ним одни. Виконтесса смело встретилась взглядом с радужными глазами короля, хотя сердце на мгновение и замерло от вспышки волнения.
— Ваше величество? — спокойно спросила Юффиль, ничем не выдав эмоций.
Прежде чем ответить, Рэйгер смерил ее задумчивым взглядом и погладил подбородок.
— Предлагаю продолжить разговор не здесь, — так же спокойно произнес он и сделал приглашающий жест в сторону террасы, на которую выходили стеклянные двери столовой.
Юффи склонила голову.
— Как пожелаете, — кратко сказала девушка и прошла к выходу на улицу.
«Если предложит занять место Элилы…» — раздраженно подумала было она, но драконица не дала ей договорить. «Вряд ли. Перестань кипятиться и сначала выслушай его».
— Присаживайтесь, — негромко предложил Рэйгер.
Виконтесса прошла к плетеному стулу и опустилась на него, выжидающе уставившись на короля.
— О чем вы хотели поговорить, ваше величество? — прямо спросила Юффиль, не собираясь играть в словесные игры.
— Вы умная девушка, и думаю, вам не составило труда догадаться, зачем здесь ее высочество. — Рэйгер тоже не стал увиливать. — Я бы хотел, чтобы вы донесли до Нимиры в мягкой форме, что у нее вряд ли что-то получится.
Ручеек чуть не рассмеялась от неожиданности.
— Ее высочество тоже умная девушка, и она прекрасно поняла цель, с которой отец отправил ее в Таниор, — не удержалась она и подпустила немного насмешки в свои слова. — Поверьте, принцесса не в восторге от планов родителя, и как уже говорила, надолго в Димарии не задержится.
— Я рад, что мы поняли друг друга. — Рэйгер наклонил голову, но взгляда от собеседницы не отвел.
Юффиль решила воспользоваться моментом и прояснить еще один вопрос.
— Тогда, полагаю, нет нужды в вашем сопровождении в прогулке по Таниору, — заявила она, уверенная, что король поймет все правильно.
Увидев же улыбку на его губах, виконтесса поняла, что…
— Вы так считаете? — задумчиво протянул Рэйгер. — Почему же?
— Долг вежливости вы уже соблюли, а большего ее высочество не требует. — Юффиль тоже позволила себе легкую улыбку. — Не стоит тратить ваше драгоценное время…
— Я сам решу, на что его тратить, — перебил ее король. — Так что передайте принцессе, чтобы была готова завтра к двенадцати дня.
Виконтесса не сумела сдержаться и досадливо поджала губы, и, конечно, Рэйгер это заметил.
— Да, ваше величество. — Вышло довольно сухо, но Юффи не собиралась демонстрировать показную радость.
— Вас что-то не устраивает? — непринужденно осведомился Рэйгер, и чуткое ухо девушки уловило едва заметные насмешливые нотки.
Он прекрасно понимал, чем именно недовольна собеседница, но не собирался облегчать ей задачу. Юффиль вздернула подбородок, улыбнулась шире, прикрыв глаза.
— Видите ли, ваше величество, я бы не хотела, чтобы на улицах Таниора на нас с ее высочеством обращали лишнее внимание, — проворковала Юффи, предвкушая реакцию короля на свои слова, — а если вы к нам присоединитесь, несомненно, ваше присутствие потребует еще и сопровождения королевских гвардейцев…
— Вы считаете, я не справлюсь с охраной двух девушек, одна из которых и сама неплохой маг? — снова крайне невежливо перебил ее Рэйгер, и его улыбка превратилась в усмешку. — Или что мне не придет в голову сделать так, чтобы меня не узнали на улицах Таниора? Хм, не ожидал, что вы столь низкого мнения о своем короле, миледи.
А вот теперь определенно его величество изволил поддразнивать. Юффи всего лишь на мгновение растерялась, и этого Рэйгеру хватило, чтобы продолжить:
— И не вздумайте отговориться вдруг резко ухудшившимся самочувствием, леди Юффиль. — Король наклонился вперед, не сводя с нее пристального взгляда. — Я ко всему еще и отлично умею лечить разные недомогания. Вы меня поняли?
Ручеек разозлилась. Она с достоинством поднялась, сложила руки перед собой, одарила Рэйгера выразительным взглядом, постаравшись вложить в него все, что бурлило, и присела в реверансе.
— Не смею ослушаться приказа вашего величества, — произнесла Юффи кротким голосом и опустила ресницы.
Смотрела она на паркет, опасаясь, что в ее глазах король увидит… слишком много. И сочтет это непозволительной дерзостью со стороны придворной дамы. А вот когда она выпрямилась, то оказалось, что Рэйгер стоит уже совсем близко — двигался он на удивление бесшумно. «Юффи, осторожнее», — прошелестела Лазурная, которая в течение всего разговора помалкивала. Определенно, драконица робела перед правителем Димарии больше, чем хозяйка. Одно бесконечно долгое тягучее мгновение Юффиль смотрела в глаза королю, а он — на нее.
— Вы очень изменились за этот год, миледи, — негромко произнес вдруг король, и когда его пальцы коснулись подбородка девушки, она чуть не отшатнулась от неожиданности.
Она невольно затаила дыхание, растеряв всю воинственность, не зная, чего дальше ожидать от Рэйгера. Он тоже был сейчас совсем другим. Не таким отстраненным и… далеким, как тогда год назад, в их первую и единственную встречу.
— В лучшую сторону, — обронил король, его палец медленно погладил ее нижнюю губу, и вот этого Юффиль стерпеть уже не могла.
Несколько поспешно отступив на шаг назад, она спросила ровным голосом:
— Я могу идти, ваше величество?
Король убрал руки за спину, смерил ее еще одним взглядом и кивнул:
— Да, миледи. До встречи вечером.
Махнув рукой на все правила вежливости, Ручеек развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из столовой, желая как можно скорее увеличить расстояние между собой и Рэйгером. Она не собиралась — да, не собиралась потакать странному капризу его величества! И если сегодня вечером король снова будет… демонстрировать свое излишнее внимание к ее скромной персоне, выскажет все прямо! Выдохнув, Юффиль притормозила и дальше шла уже спокойнее. На этом вечере еще надо поддержать легенду и пофлиртовать с Рихетом, чтобы был повод зайти к нему, передать сведения для Лиори.
Едва виконтесса открыла дверь в покои принцессы и переступила порог, Нимира, сидевшая в кресле и читавшая, вскинула голову, отложила книгу и вскочила.
— Ну, что он хотел? Вы же поделитесь, миледи? — с нетерпением спросила принцесса, ее глаза блестели любопытством, а на губах играла легкая улыбка. — У нас как раз есть немного времени до вечернего приема.
Юффиль посмотрела на Нимиру и поняла, что поделиться придется, если она не хочет испортить отношения с подопечной. Ну и Ручейку самой нравилась гостья с ее непосредственностью и одновременно мудростью в некоторых вопросах. Юффи вздохнула, подошла к свободному креслу и присела в него.
— Король вел себя крайне странно и заодно назначил прогулку по Таниору на завтра, на двенадцать дня, — призналась она, поставив локоть на стол и подперев подбородок.
ГЛАВА 3
Юффи покрутилась перед зеркалом и оглянулась на принцессу.
— Не слишком вызывающе? — с легким беспокойством переспросила она, уже, наверное, раз пятый за вечер.
На Ручейке красовалось платье из шелка и органзы нежного голубого с серебристым отливом цвета, придававшее глазам виконтессы загадочную глубину. Довольно низкий вырез украшала отделка из узкой ленты того же серебристого цвета, а корсет подчеркивал соблазнительные округлости, что и смущало немного Юффиль. По правде говоря, это ее первый серьезный выход в свет за последний год после торжественного выпускного здесь же, во дворце.
— Прекрасно, — кивнула принцесса, окинув девушку довольным взглядом. — И ничуть не вызывающе, поверьте, некоторые дамы оденутся гораздо откровеннее. — Нимира хихикнула, ее глаза блеснули. — Не всех отпугивает возможное соперничество с графиней де Гринле, — ехидно добавила она.