Страница 36 из 146
— Остальные довольствовались ожиданием. Мы просто сидели там и ждали, когда придет наше время. Флири Ворру, например, очень терпеливый, а значит, очень опасный парень. Все знали, что его никогда не выпустят, только он был убежден, что в один прекрасный день выйдет на свободу. Я-то знал, что освобожусь, но время, проведенное там, все-таки на меня повлияло.
Кожа возле глаз собралась в морщины; в левом глазу поблескивал красный огонек.
— Ведж, там было непереносимо скучно. Монотонно. День за днем одно и то же происходит с одним и тем же народом. Там нет ни дня, ни ночи, просто смена за сменой, смена за сменой. Заключенные, может, и меняются. Кто-то уходит, кто-то приходит, но все остальное — нет. С болью я справлюсь, но со скукой? Скука — тот еще враг, она раздавила меня в блин.
Ведж вздрогнул. Бустер как раз в это мгновение посмотрел на него и догадался: малой знал, о чем шла речь. Ведж и раньше боялся Кесселя как огня; сейчас к страху примешивалась уверенность, что он определенно сойдет там с ума. Бустер вздохнул. День за днем, год за годом.
— Не могу себе представить… — пробормотал Антиллес.
— Я вышел и отправился на «Скате-пульсаре» немного попутешествовать, но гиперпространство так напомнило мне Кессель, что я отдал корабль Миракс и занялся делами своих друзей, потому что так я мог постоянно с кем-нибудь встречаться, знакомиться, что-то узнавать. Я пытаюсь заполнить пустоту, которую прогрыз во мне Кессель. Пилотское кресло — это не то, что мне поможет.
Антиллес кивнул.
— Жаль, но я тебя понимаю. Мне нужен твой опыт, — Ведж сел за стол и уставился куда-то за спину Бустера, покусывая нижнюю губу. Он долго думал (Террик терпеливо ждал, не вмешиваясь) и наконец сознался: — Мне нужно на кого-то опереться.
Незнакомый офицер испарился окончательно. Теперь Бустер знал, с кем разговаривает. Он уже не раз видел такое выражение на лице у Антиллеса. Террик даже улыбнулся.
— Знаешь, у меня есть идея. Могу тебе ее подарить. По-моему, она нам обоим на пользу.
— Ну?
— Отдай мне станцию.
— Что?
— Слушай, у тебя есть станция, которая очень долго была в этом районе центром торговли. Ты заставил Республику думать, будто она взорвана, это значит, что твои враги тоже так думают. Но мелкие корабли, проходящие через систему, видят: станция на месте. Ты никого не одурачишь, а тот факт, что ты закрыл станцию для парней, которые привыкли здесь бывать, только обозлит их. И кто-нибудь из них обязательно выдаст тебя Снежной королеве.
— Это я понимаю.
— Тогда пойми еще кое-что: очень скоро все расхотят торговать с Тайферрой. Ты отдаешь задарма то, за что Ворру хочет денег. Единственный выход для него — отсечь от запасов бакты тех, кто имеет дело с тобой. Как только он это сделает, ты — труп, — Бустер с трудом оторвал прилипшие к металлу ладони от подлокотников. — А с другой стороны, если мы откроем станцию для торговли, то сколотим капитал для операции, и к нам будут прилетать ребята и доставлять информацию и вооружение. Парни будут носить тебя на руках, ни у кого даже мысли не будет о предательстве, они приволокут тебе все, что ни пожелаешь, вместо того чтобы выгнать нас отсюда и вселиться самим.
— А ты перестанешь скучать, — поддакнул Ведж.
— Ну и это тоже.
Бустер одобрительно хрюкнул, опять подождал, пока Ведж со всех сторон прокрутит в голове различные возможности и варианты. Он даже порадовался, что малой, размышляя, закрывает глаза. У Антиллеса такая привычка была еще с тех пор, когда он, едва достававший растрепанной головой до пояса Бустеру, открутил у отцовского флаера первую в своей жизни гайку. Скандал тогда получился фундаментальный.
Ведж открыл глаза.
— А что мы будем отвечать на вопрос, почему часть станции закрыта для посетителей?
— Кого волнует? Распустим слухи, — Бустер поскреб в затылке. — Например, что ты стремишься подражать Зсинжу и создаешь собственную империю. Или что хочешь собрать армию и вырвать Кореллию из когтей Диктата. Или что вы с Исард сговорились и вздуваете цену на бакту. Чем больше слухов, тем лучше. Информация потечет к тебе рекой. Напустим туману, пусть все будет таким таинственным, контрабандисты и вольные торговцы любят тайны.
— Почему я не могу избавиться от впечатления, что ты роешь яму Ворру? — пробормотал Ведж.
— Потому что ты меня любишь, — Бустер расплылся в широчайшей улыбке. — И скучать мне не придется. Все будет здорово!
— Надеюсь, ты прав, — Ведж встал из-за стола. — Бустер Террик, станция в твоем полном распоряжении. И да пребудет с нами Великая сила!