Страница 70 из 73
Выстрелы Ренни разорвали «Ханкиу» на куски. Два импульсных лазера всего лишь сорвали броню с правой руки робота, но остальные три породили огненную бурю, и она поглотила правую руку «Ханкиу», правую ногу и всю броню справа на груди. От удара маленький робот закрутился, шлепнулся на невысокий бугор и остался лежать в проточенной дождем ложбинке.
— Ренни, как ты?
— Робот нуждается в ремонте. Джеммер мне голову оторвет, но техники рождены страдать. А со мной все в порядке.
— У меня то же самое. — Виктор вздохнул и понял, что вспотел куда сильнее, чем следовало бы, от жара в кокпите. — Теперь будь повнимательнее.
— Думаю, не придется, Виктор.
— То есть?
«Проникающий» показал рукой в сторону горизонта.
— Мне кажется, это шаттлы, а такую пыль подняли бегущие к ним роботы.
Виктор ввел команду дать увеличение на голографический дисплей. Доклад Ренни оказался точным, но Виктор все еще не мог этому поверить.
— Но это же Клан — Дымчатые Ягуары. Кланы никогда не бегут.
В голосе друга слышался намек на улыбку.
— Никогда не бежали, Виктор, — до сегодняшнего дня.
Виктор покачал головой и поглядел на двух дымящихся роботов, лежащих по обе стороны от него.
— А это просто звено «Омега», оставшееся прикрывать
отход?
— Похоже на то. — Рука «Проникающего» взлетела в салюте, когда остальные гвардейцы подтянулись к вершине и начали занимать рубеж. — Тебе сейчас следует улыбаться, Виктор, улыбаться во весь рот. Мы их сломили. Мы победили.
Виктор переводил глаза с Прецентора Анастасиуса Фохта на Фелана Келла и обратно, а последние доклады, переданные Комстаром, плыли в воздухе посреди зала совещаний. После битвы у расселины Мицухама прошло уже много часов, и давно уже был захвачен штаб Четвертого Регулярного Кластера Ягуаров в городе Цурара. Виктора знобило, и голова у него кружилась — он решил, что это реакция на поступающие сведения.
— Прецентор, насколько вы верите этим докладам? Фохт на миг отвернулся от стола, потом потер рот рукой.
— Раньше агенты, которые это передают, всегда были надежны. Больше половины докладов вдут от войск Комстара, участвовавших в штурме, так что я считаю, что их данные не хуже наших. Кажется, что на Шварце, Рокланде, Гуду и Гарштедте, как и здесь, на Шуйлере, сопротивление было лишь символическим. Доклады о том, что Дымчатые Ягуары покидают Идлвинд и Ричмонд, кажутся точными, а то, что они разрушили здания своих штабов и главные промышленные объекты планет, означает, что они не хотели отдавать это нам. Я также воспринимаю это как знак, что Ягуары не собираются возвращаться,
Виктор медленно кивнул.
— Мне тоже так кажется, Фелан, что ты об этом думаешь?
Впервые в жизни Виктор увидел своего кузена в замешательстве.
— Это абсолютно беспрецедентная вещь. Когда ты вынудил Марту Прайд отвести войска с Ковентри, это было сделано предложением хиджры. Оно относится только к врагу, которого ты победил в бою. Дать шатлам беспрепятственно покинуть систему — это уже хиджра де-факто. Отход вместо сопротивления или нападения на нас — это нечто неслыханное.
— Есть предположения, почему они это сделали? Фелан пожал плечами — явно этот вопрос был ему неприятен,
— Приходится думать, что Дымчатые Ягуары встретились с более сильной угрозой где-то в другом месте. Может быть, они начали битвы с Кошками Новой Звезды на мирах Кланов, может быть, какой-то Клан угрожает им Поглощением. Это могло заставить Ягуаров оттянуть войска обратно на Охотницу для перегруппировки, переоснащения и ввода в бой. И пусть не будет по этому поводу иллюзий: мы, может, нанесли Ягуарам урон и разгромили несколько хороших боевых единиц, но никоим образом не уничтожили всей их реальной или потенциальной мощи.
Виктор знал, что Фелан прав.
— Ты хочешь сказать, что наш экспедиционный корпус может прибыть на Охотницу и вместо слабо прикрытого мира напороться на все, что осталось у Ягуаров?
— Примерно так, — нахмурился Фелан. — Если их отход не инсценирован.
Прецентор кивнул в сторону Фелана:
— Это ценная мысль. Может быть, они оттянулись назад, чтобы сосредоточить силы на ограниченном числе планет и попытаться дать нам бой там. Это позволит им выбирать поля боя — и выбирать к своей выгоде.
— Но похоже ли это на правду? — Виктор встал с кресла и начал ходить в узком конце зала брифингов. — Такая тактика означала бы, что они предвидят наше наступление и сознательно жертвуют десятки боевых единиц, чтобы внушить нам ложное чувство превосходства. Поскольку мы ведем войну по их правилам, издавая боевой клич и объявляя, какие силы вводим, они могли бы отойти до нашего штурма и достичь тех же целей, сохранив больше живой силы и техники. Более того, если они настолько организованы, они еще на многих мирах поступили бы так, как на Ричмонде и Идлвинде, — разрушили бы промышленность, которая может дать нам жизненно важные средства для нашей кампании. В конце концов, мы только из трофеев можем добавить три полка боевых роботов Клана — не считая Кластера Ягуаров, который ты включил в свой Третий Волчий легион, Фелан.
Фелан согласно кивнул:
— Я должен был предложить им такую возможность, как бы ни был мал шанс на ее осуществление.
— А это заставляет нас предположить немыслимое — преждевременный упадок Дымчатых Ягуаров. — Виктор покачал головой. — Мы за четыре месяца добились того, что планировали сделать за четыре года, и понесли лишь малую часть запланированных потерь. Это, конечно, чудесно, но ставит нас перед другой проблемой,
Прецентор поднял глаза:
— И это?
— Организация экспедиции на Охотницу. Фохт приподнял бровь:
— Она уже в пути.
— Я знаю. — Виктор переплел пальцы и протянул руки к Прецентору. — Если это действительно тотальное отступление, то все войска Ягуаров направляются на Охотницу. Они наверняка будут там раньше Моргана, а это значит, что всех его людей перебьют. Мы не можем передать им предупреждение, потому что не знаем, получат они его или нет, а Ягуары могут его перехватить. Это умножит наши трудности. — Виктор расцепил руки и сжал их в кулаки. — Можно сказать, что мы расширяем наши операции на Периферию, чтобы продолжать действия против Ягуаров. Синдикат способен контролировать распространение информации, и это будет критически важно, поскольку мы не можем допустить утечки в Кланы и на их базовые планеты до того, как достигнем Охотницы.
Прецентор нахмурился:
— Ты понимаешь, что таким образом ты и ведомые тобой войска покинут Внутреннюю Сферу еще минимум на полтора года?
Виктор поднял на него глаза:
— А разве у меня есть выбор?
— Думаю, что да. — Прецентор протянул вперед раскрытые ладони. — На тебе лежит ответственность перед твоим народом. Если тебя не будет, невозможно сказать, что за это время придумает твоя сестра. Поход на Охотницу никогда не входил в наши планы борьбы с Кланами, и ты, таким образом, сильно нарушил бы политическое равновесие во Внутренней Сфере.
— Но если мы этого не сделаем, Моргана и его людей ждет смерть.
— Этого ты не знаешь наверняка, Виктор.
— Но обязан предположить, Прецентор. Фохт непреклонно покачал головой.
— Морган Хасек-Дэвион — человек умный. Если он увидит, что шансы не на его стороне, то будет действовать разумно.
— Мне хочется так думать, но Морган может и вогнать своих людей в такой энтузиазм, что они сочтут невозможное достижимым. Если он решит атаковать во что бы то ни стало и погибнет при попытке, я… — Виктор резко развел руки и свел их снова. — Я не хочу, чтобы он погиб, если я могу этому помешать.
Голос Прецентора, холодный и четкий, упал до шепота:
— Есть вещи, которых ты не можешь предотвратить, Виктор. Ты идешь по опасной тропе, принимаешь решения, о которых потом можешь пожалеть. Принимай их обдуманно.
— Я так и делаю.
— Надеюсь. В твоих словах я слышу эхо своих решений, принятых давным-давно. — Фохт поглядел на закрытую дверь комнаты, потом вскинул голову. — Линия Штайнеров рождает два типа людей. Первый — это воин, которому нет равных. Ты из этой породы. Второй — политический интриган, и это твоя сестра Катарина. В некоторых эти свойства смешиваются, и оба они были сильны у твоей бабки, но такие люди очень редки. Я хочу тебе сказать, Виктор, вот что: ты принимаешь военные решения, пренебрегая их политическими последствиями.