Чужими тропами

    Элхард все так же спал на полу, забравшись в спальник, а я мерзла в кровати под тонким одеялом и своим полушубком, потому что отопление в комнатах предусмотрено не было. Только в общей зале, куда выходила одна из стен печи, и в комнатах хозяев стояла нормальная температура, а «номерах» для постояльцев она была не больше плюс пятнадцати. В последнюю ночь, когда я пыталась заснуть под завывание ветра за окном, который проникал сквозь щели и колыхал мои волосы, торчащие из-под одеяла, мне хотелось плюнуть на гордость и пустить к себе Элхарда, только чтобы стало теплее.  Только вот предложить подобное мужчине мне не хватило наглости.    

Радовало то, что к обеду мы наконец-то подъехали к первому городу. Он находился у реки в весьма живописном месте. Крепостная стена меня не удивила, чего-то подобного я и ожидала. Вот тут-то у нас впервые проверили документы. А мне еще раз наглядно продемонстрировали, что самостоятельно попасть в город у меня было очень мало шансов. Мы проехали почти все поселение насквозь, чтобы остановиться в какой-то таверне у второго выхода.

- Предлагаю оставить вещи и пойти пообедать, а потом за покупками, - в отличие от меня, Эл выглядел совсем не уставшим и очень довольным жизнью. Мне кажется, он даже стал выглядеть моложе.

- Обед это хорошо, но, Эл, мне бы переодеться. И вообще, я бы хотела сходить в баню, не понимаю, почему на постоялых дворах нет хотя бы ванных комнат? – произнесла я, садясь на узкую жесткую кровать.

Единственное отличие деревенских ночлежек от городских – в туалет бегать через весь двор было не надо. А бани здесь были, в поселках я заметила характерные домики и даже видела выбегающих голых мужиков, которые с радостными криками ныряли в прорубь. Кстати, поблизости крутились дети, и они только хихикали, даже не думая смущаться. То есть нравы были относительно просты.

- Баня – это личное место для семьи, поэтому в свою могут пустить или родственников, или близких друзей. По этой причине в деревнях никто такую услугу не предоставляет даже за дополнительную плату. А в городе, чтобы иметь общую баню, нужно соответствующее разрешение от властей. Ее регулярно проверяют целители, а они берут недешево. Поэтому зачастую на небольшой городок есть только одна общественная баня, туда ходят приезжие и те, у кого нет возможности мыться дома. Но я думал, мы сходим туда вечером? – провел для меня маленькую лекцию блондин, помогая мне снять полушубок.

- В смысле, общая? Только не говори, что у вас мужчины и женщины моются вместе? – морально я приготовилась к худшему, а именно к тому, что мне опять придется довольствоваться кувшином теплой воды на все личные нужды.

- Нет, ты что? Кто бы пустил своих дочерей и жен в такие бани? – рассмеялся Элхард, доставая мне платье. Кстати, комфорт и удобство рюкзака он тоже оценил по достоинству. Тут я под его рукой заметила шубку.

- Может, надеть ее в город? – спросила у жениха. Какая женщина не мечтает выглядеть королевой, особенно когда видит, что все остальные одеты намного лучше ее.

- Давай подождем до столицы, не стоит в дороге показывать свое благосостояние, могут и ограбить. Это место вполне респектабельное, но и тут найдутся желающие поживиться за чужой счет, если будут уверены, что есть чем.

- Ладно, я все равно не собиралась ее носить. Поможешь продать ее в столице? – вздохнула я, понимая, что нет смысла тащить домой шубу. Да и деньги будут нужны на мага.

- Помогу, - кивнул Эл, о чем-то размышляя. – Так ты не ответила, согласна с моим планом на вторую половину дня или нет?

- Согласна, в баню сходим вечером, надеюсь, людей там будет немного. Но как же не хочется потом мокрой идти через весь город, - скривилась я.

- А вот поэтому я выбрал именно эту гостиницу, она ближе всего расположена к бане, - порадовал меня жених. Похоже, придется сегодня потесниться или лечь «валетом», мне совесть не позволит выгнать на пол распаренного человека. К тому же спим мы все равно одетые, а наемник показал себя надежным товарищем. 

Ходить по магазинам с Элом мне понравилось, наши вкусы в одежде совпадали. Но это выяснилось потом, а поначалу я высматривала что подешевле и попроще. Мужчине  это не понравилось и мы чуть не поругались. Я пыталась донести до Эла простые истины: что и так ему сильно задолжала, ведь за еду и постой платит он; что нет смысла покупать дорогие вещи, я же собираюсь вернуться домой, а там такое не носят. Мужчина прочел мне целую лекцию о том, что для всех я его жена и поэтому меня оценивают соответственно. Конечно, мне ничего плохого не скажут, а Элхарда будут считать скупердяем и тираном, что очень повредит его репутации, люди просто перестанут идти под его командование. Не говоря уже о том, что быстро найти достаточно сильного мага вряд ли получится, да и сами порталы по щелчку пальца не делаются.

Кстати, в ходе этой эмоциональной беседы выяснилось, что блондин не просто наемник, у нас он был бы главой охранного агентства. С прошлой жизни, с той самой, в которой у него была магия, у Эла осталось много знакомств. А в новой появились друзья и товарищи, готовые идти за ним и в огонь, и в воду. Сначала бывший маг сформировал один отряд, они охраняли караваны, богатых путников, нанимались зачищать дороги от разбойников. Дальше - больше, слава о маге, который пожертвовал своим даром ради простых людей, быстро распространялась, служить под началом Эла хотели все новые и новые воины, и тогда он стал пристраивать своих людей охранять замки аристократов. Ланьер позвал его к себе чуть больше года назад, Элхард хотел отказаться, но условия были выгодные, да и присутствия мага в замке не планировалось.

Скрепя сердце, я приняла правоту мужчины, который хотел видеть рядом с собой хорошенькую девушку, а не оборванку. После этого выбирать обновки стало легче. Да и много я покупать не собиралась, мне было нужно нижнее белье и хотя бы одно приличное платье. Одно из тех двух, что я взяла из замка, было безнадежно испорчено кровью дракона и его пришлось сжечь в печке. А платья, подаренные драконом, больше напоминали летние, поэтому лежали и ждали своего часа. Так что, по существу, у меня было одно платье и две нижние рубахи.