Попутчик

— Судя по вашему тону, есть еще и третье, — буркнул лейтенант.

— Есть, — подтвердил капитан.

Третье — это следы. Следы второй машины. Она догнала их по степи и съехала на дорогу в пятидесяти метрах от места убийства. Шла рядом с ними сто метров с небольшим и свернула снова в степь. Так вот… — он помолчал. — Так что, скорее всего, этот парень, Холзи, не виновен. Просто испугался до полусмерти и «сделал ноги». Жаль. Он бы мог нам очень помочь.

Эстридж замолчал.

— Его фотографии уже есть у всех патрульных, и они сейчас прочесывают всю округу в радиусе двадцати миль. Так что через пару часов его доставят нам, как пить дать, — успокоил его лейтенант. — Правда, ищет-то его как убийцу. Ну да — полчаса в наручниках пойдут ему на пользу, я думаю.

В следующий раз крепко подумает, прежде чем лезть куда не следует.

Эстридж молча развернулся и пошел к машине. Через десять минут они были в участке, а еще через полчаса на стол легло заключение: второй машиной был «джип-интернейшнл». И выстрелы, убившие обоих патрульных, были произведены из этой самой машины.

Судя по всему, Райдер действительна не человек, Иначе, как бы он смог подменить документы на нож, в одиночку расправиться с пятью вооруженными полицейскими, а самое главное, всегда быть в том же месте, где и Холзи? Нет, он определенно не человек. Но тогда КТО?

И чего добивается?

НУ, НАКОНЕЦ-ТО.

ТЫ ЗАДУМАЛСЯ О ГЛАВНОМ, ХОЛЗИ.

Хочет убить его? Вряд ли. У ПОПУТЧИКА было несколько возможностей сделать это, и тем не менее Холзи жив. Добиться, чтобы он убил себя сам? Зачем? Или хочет, чтобы Холзи убил его самого? Не понятно. Странно, жутко и непонятно. Может ли Райдер, убивающий других, желать собственной смерти? И зачем ему нужен для этого ОН?

Холзи, закрыв глаза, откинулся в удобном кресле и расслабился. Его рука лежала на рукоятке «специального полицейского», и, хотя тело отдыхало, мозг работал. Он чутко улавливал все происходящее в ресторане. Шум, звон посуды, веселые голоса пассажиров автобуса и массу других звуков, свойственных придорожному ресторану. Холзи ждал, не вторгнется ли в этот мирный раек звук, предвещающий смерть и беду.

ШОРОХ, шорох дождевого плаща. Нетронутый кофе стоял перед ним на столе, источая вязкий аромат. Холзи чувствовал его. «А может быть, он пришелец из космоса? Враждебный разведчик, изучающий поведение людей в различных ситуациях?

ЧУШЬ, ХОЛЗИ.

ЕРУНДА.

ЭТО ЖЕНЕ ДЕШЕВЫЙ КОМИКС. ВСЕ ГОРАЗДО СЕРЬЕЗНЕЕ.

НАПРЯГИ МОЗГИ, СДЕЛАЙ ОДИН МАЛЕНЬКИЙ ШАЖОК — И ТЫ ПОЙМЕШЬ ВСЕ. ЭТО ПРОСТО.

ХОЛЗИ.

Как бы там ни было, что бы ни шептал ему этот засевший в голове голос, он должен предпринять что-то, что позволит раз и навсегда отделаться от Джона Райдера. Попутчика.

ТАК ЧЕГО ЖЕ ПРОЩЕ!

УБЕЙ ЕГО, ЕСЛИ ТЫ НЕ СЛАБ В КОЛЕНКАХ! УБЕЙ, И ОН УЙДЕТ ИЗ ТВОЕЙ ЖИЗНИ.

РАСТВОРИТСЯ.

ИСЧЕЗНЕТ.

ПРЕВРАТИТСЯ В НИЧТО.

Нельзя! Нельзя делать того, о чем говорит этот голос. То, что он советует, — зло. Злом не победить зла! Он хочет заставить тебя сделать то, что нужно ему. Преодолей ИСКУШЕНИЕ. Ты не должен УБИВАТЬ его! Ни в коем случае! Должен быть какой-то другой выход! Найди его! Подумай! Он есть. Он должен быть!

ДОЛЖЕН — НЕ ЗНАЧИТ ЕСТЬ! ТЫ УМНЫЙ ПАРЕНЬ, ХОЛЗИ! ПОДУМАЙ, СПОСОБЕН ЛИ ТЫ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЗЛУ. ВЕЧНОМУ ЗЛУ. ИБО ЗЛО ВЕЧНО. ВСЕСИЛЬНОМУ ЗЛУ. ИБО ЗЛО ВСЕСИЛЬНО. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УЙТИ, УБЕЖАТЬ, СПРЯТАТЬСЯ. ТЫ МОЖЕШЬ ПОПЫТАТЬСЯ СДЕЛАТЬ ЭТО. ВСЕГО ЛИШЬ ПОПЫТАТЬСЯ.

НО ТЫ МОЖЕШЬ И УБИТЬ… И ЧТО ЗНАЧИТ ЭТО ПО СРАВНЕНИЮ С ТВОЕЙ СВОБОДОЙ. УБЕЙ! И ОБРЕТЕШЬ ЕЕ.

Он лжет! Должен быть другой выход. Ищи его.

— Что скажете, док? — Эстридж выключил магнитофон с записью допроса Холзи. Доктор пожал плечами.

— Психоз. Обыкновенный, я бы даже сказал заурядный, случай маниакального психоза. Этому человеку кажется, что его преследует какое-то сверхъестественное существо в образе некоего Попутчика. Ну что же, это вполне объяснимой довольно распространено. Скорее всего психоз, вызванный каким-то нервным потрясением, приобрел устойчивый характер. А убийства, свидетелем которых стал этот человек, только укрепили его. Просто, как дважды два. — Доктор пожевал губами. — Несомненно, человек с такими психическими отклонениями должен пройти курс лечения, прежде чем его показания будут иметь юридическую силу. Кстати, вполне возможно, что психоз приобретет агрессивную форму, так что на Вашем месте я поторопился бы с поисками.

— Скажите, док, а Вам не кажется странным, что этот Холзи ДЕЙСТВИТЕЛЬНО являлся свидетелем ВСЕХ убийств, если не фактически, то через какое-то короткое время после их совершения, — вступил в разговор молодой лейтенант. — Не может ли быть так, что…

— ..

Что этот молодой человек САМ является убийцей?

Вы это хотите сказать? — Лейтенант кивнул, соглашаясь. — Не думаю. Судя по его голосу, он почти в шоке. Хотя и пытается говорить спокойно. Психоз, конечно, может толкнуть больного на различные поступки, но, согласитесь, для того, чтобы ножом, повторяю, НОЖОМ убить пятерых физически хорошо развитых, обученных, вооруженных огнестрельным оружием людей, нужно иметь по меньшей мере ясную голову. А этот юноша в том состоянии, в котором находится в данный момент, вряд ли смог бы зарезать даже курицу. Еще вопросы?

Эстридж отрицательно качнул головой и поднялся.

— Спасибо, док. Когда понадобится официальное заключение, мы Вам сообщим.

Он ничего не услышал. Просто кто-то кашлянул. Это вполне мог быть один из посетителей, желающий привлечь внимание молодого человека, чтобы узнать, не занято ли пустующее место за столиком. Да мало ли еще что. Но Холзи почувствовал нутром, затылком, кожей.

ЭТО Off! что Попутчик снова нашел его. За долю секунды, пока поднимались веки, открывались темные испуганные глаза, рука выдернула «кольт» из-за пояса и направила в сторону «соседа». Палец лег на спусковой крючок, готовый рвануть его в любую секунду, опуская между собой и опасностью защитную оболочку смерти.

Правда, никто из посетителей не заметил этого жеста, потому что рука с зажатым в ней «кольтом» находилась под столом, надежно скрывающим ее от посторонних глаз.