Своенравный подарок

— Я не буду дальше с вами танцевать! — прошипела разозлённая и немного испуганная — как он это понял?! — девушка и выдернула ладонь из его пальцев.

Развернувшись так, что взметнулись юбки, показав шёлковые со стрелкой чулки, барышня поспешно отошла и затерялась среди гостей, оставив Ива посреди паркета, слегка растерянного, недоумевающего и раздосадованного до крайности. Вот чуял же, что эта поездка во дворец обернётся неприятностями! Плюнув на всё, Ив начал пробираться к выходу из зала, бессознательно потирая ладонь — кожу ещё продолжало покалывать. Глянув вниз, он обнаружил, что рисунок и не думал исчезать, и его раздражение возросло в разы. Ионель выбрала крайне неудачный момент, чтобы заговорить с ним, когда он почти вышел из залы.

— Ив… — начала было маркиза, но он тихо рявкнул, метнув на неё хмурый взгляд:

— Не сейчас, Нелли!

Оставив удивлённую и недовольную таким резким ответом женщину позади, Ранкур успел пройти ещё несколько людных гостиных и салонов, пока его не нагнал секретарь Исабель.

— Милорд, королева желает поговорить с вами, — слегка запыхавшись, произнёс он с поклоном. — Мне поручено проводить вас к ней.

Мысленно застонав, Ив проглотил ругательство и с обречённым видом кивнул. Нет, точно, следовало отговориться глубоким рейдом вглубь Зиттарии и пропустить это торжество. Но сейчас деваться некуда, и Ранкур пошёл за секретарём в личные покои королевы Исабель. Королева ждала его в малой приёмной, стоя у окна и улыбаясь своим мыслям.

— Ваше величество, герцог де Ранкур, — доложил по всем правилам секретарь и пропустил Ива вперёд.

Исабель обернулась, внимательно посмотрела на гостя.

— Присаживайтесь, — она плавно повела рукой к одному из кресел и сама опустилась во второе. — Я не задержу вас надолго, не хмурьтесь, Ив, — со смешком добавила королева.

Он молча сел, выжидающе уставившись на венценосную собеседницу.

— Не буду ходить вокруг да около, я знаю, зачем приезжала делегация из Айвены и знаю, что случилось с вашей тётей, — сразу заговорила Исабель, став серьёзной. — Полагаю, вы подпишете дядин указ?

— Да, завтра утром, — скупо ответил Ив и кивнул.

— Хорошо, — она склонила голову. — Тогда следующий вопрос. Знаете, что у вас на руке? — королева кивнула на ладонь Ранкура.

— Без понятия, — он пожал плечами и посмотрел на рисунок.

— Это метка третьего дара, Ив. Поздравляю, — огорошила его известием Исабель и усмехнулась, откинувшись на спинку кресла и глядя на него насмешливым взглядом. — Позволите? — она протянула руку, и поколебавшись, обескураженный гость осторожно положил ладонь на её пальцы. — М-м, как интере-е-есно… — протянула Исабель, рассматривая рисунок. — Ментальный дар, очень полезная штука для будущего короля, — её величество отпустила руку Ива и посмотрела на него, прищурившись. — Я бы на вашем месте не отказывалась от такого подарка богов.

Ранкур повертел свою руку, потом уставился на Исабель, недоверчиво покачав головой. Теперь понятно, откуда на него свалилось столько эмоций — не его, а от окружающих. И той девочки, случайная встреча с которой внесла в его жизнь ещё больше неразберихи. Третий дар? Да ещё и ментальный? Ив признался себе, что действительно, звучит заманчиво. Но для его закрепления надо жениться на партнёрше и хранить ей верность до конца жизни, независимо от чувств, иначе дар пропадёт, если Ив впустит в свою постель другую кроме супруги. «Ты же сам хотел жениться на девственнице, если станешь королём», — послышался ехидный внутренний голос, напомнив его собственные слова. «Я же в шутку говорил!» — возразил Ранкур сам себе. Но шутка вдруг непостижимым образом превратилась в реальность: и корона перестала быть призрачной, и девственница сразу объявилась…

Ив зажмурился и тряхнул головой, сжав кулак, потом посмотрел на Исабель, терпеливо ждавшую, пока он осознает открывшиеся возможности.

— Что вы предлагаете? — прямо спросил Ранкур.

— Женитесь на ней, — спокойно ответила Исабель. — Вы получите третий дар, супругу благородных кровей, достойную стать королевой и у которой кроме вас никого не было и не будет из мужчин, — её величество улыбнулась уголком губ. — И избавитесь от алчных леди, разом вспыхнувших любовью к… вашей короне, — с выразительной паузой добавила Исабель с усмешкой. — Ведь молодой неженатый король — лакомый кусочек, Ив. А женщины могут быть весьма изобретательны, если уж поставили себе целью заполучить какого-то конкретного мужчину.

В словах королевы Ровении звучали здравые мысли, но Ив не мог себе представить, что вот так сразу, женится на совсем незнакомой девушке. Он вскочил, прошёлся по приёмной, заложив руки за спину и хмурясь.

— Я даже не знаю, кто она такая, — признался Ранкур, оглянувшись на Исабель.

— О, это не проблема, — она махнула рукой. — Она моя племянница, герцогиня Антония ла Саллас.

Глава 2

Ив моргнул, потом тихо расхохотался и покачал головой.

— Племянница, значит? — он сел обратно в кресло, положил ногу на ногу и снова посмотрел на собеседницу. — Если бы я не знал, что пробуждение третьего дара полностью в воле богов, заподозрил, что вы специально подстроили нашу случайную встречу, — Ранкур погладил подбородок, его взгляд стал задумчивым.

Королеве не отказывают, он это прекрасно понимал. Исабель предлагала ему племянницу в жёны, и со всех сторон этот брак выглядел для будущего правителя идеальным. Кроме одного: слишком неожиданно для Ива и… они незнакомы, ррыхровы потроха! Это может оказаться большой проблемой.

— Считайте, это мой подарок вам за годы службы, — Исабель поудобнее устроилась в кресле. — Антонии пятьдесят четыре, хороший возраст, чтобы выйти замуж. Она воспитана, не дурнушка, кстати, целитель и маг Огня, — добавила её величество. — Тоже полезная магия для королевы.

Ив вздохнул и прикрыл глаза.

— Ладно, — ответил он, отрезая себе все пути отхода. — Полагаю, мне надо просить вас официально представить меня её родителям? — Ранкур вопросительно глянул на Исабель. — И как быть с обрядом? Магия закрепится только после него, но делегация вряд ли согласится ждать слишком долго, моему дяде осталось всего несколько месяцев, по их словам, — в груди кольнуло при мысли, что Ариго вскоре умрёт и помочь ему ничем нельзя, и Ив отогнал неприятные эмоции. — Подготовка к свадьбе может занять эти самые несколько месяцев…

— Три дня, — перебила его Исабель. — Ввиду исключительных обстоятельств, вам лучше уехать отсюда уже связанными обрядом, Ив, во избежание неприятных случайностей. На торжестве будут только близкие и родственники, церемонию проведём в дворцовой часовне. Я обо всём распоряжусь.

Через три дня он окажется женат на молодой девчонке с непростым характером, как успел понять Ив за их короткое знакомство, о которой он ничего не знает. Что ж, кто сказал, что быть королём — легко? Так или иначе, ему предстоял брак, и скорее всего, по расчёту и политической выгоде. Племянница королевы Исабель ничуть не хуже других иноземных принцесс, и по крайней мере, принесёт лично ему кроме приданого и сильного союзника в лице Ровении третий дар, редкий и ценный. Подданные, министры и советники при всём желании не смогут его обмануть, он почувствует.

— Договорились, — неожиданно для себя Ранкур усмехнулся и протянул Исабель ладонь для пожатия. — Раз уж вляпываться в авантюры, то с королевским размахом, — добавил он и пожал сухую, крепкую ладонь её величества.

И тут ему в голову пришла ещё одна мысль.

— А как к этому отнесётся сама леди Антония? — Ив поднял брови и посмотрел на собеседницу.

Тони совсем не ожидала, что окажется приглашённой этим самым Ранкуром, про которого говорила Тересия. И так грубо, даже не дождавшись её согласия! Возмущение кипело в ней, требуя выхода, и так хотелось дать волю магии, коловшей кончики пальцев, но — Антония сдержалась. Устраивать скандал прямо посреди бальной залы она не собиралась. Зато, когда этот мужлан вытащил её к танцующим, у неё появилась прекрасная возможность рассмотреть его вблизи. На взгляд девушки, ничего особенного в нём не было: высокий, на целую голову выше неё, широкий разворот плеч, квадратный подбородок, чётко очерченные губы — нижняя чуть полнее верхней. Антония осторожно посмотрела выше, на лицо: прямой нос, ярко-голубые, непроницаемые глаза, короткие рыжие волосы. И сильный, очень. Она поняла это по тому, как осторожно он сжал её пальчики, но вот чего Тони совсем не ожидала, так это проявившегося рисунка.