Своенравный подарок

— Ну… Тони, не расстраивайся, — Тересия робко погладила подругу по руке. — Королева вряд ли желает зла, может, Ив тебе ещё понравится…

— Он в Айвену уезжает, — глухо отозвалась Антония, прижавшись горящим лбом к прохладному окну, глядя в тёмный парк невидящим взглядом. — И меня с собой берёт. Он… королём станет, — Тони не видела смысла скрывать эти сведения, молчать ей не запрещали, и рано или поздно это станет известно всё равно.

— О-о-о, — протянула Тересия, окончательно погребённая под ворохом сногсшибательных новостей от подруги. — Ты… Тони, ты тоже королевой станешь? — шёпотом спросила Тери, обмахнувшись от волнения веером.

— Н-наверное, — герцогиня дёрнула плечом, потом обхватила себя руками. — Тери, я не хочу этой свадьбы! — повторила Антония с нотками отчаяния, потом с надеждой посмотрела на подругу. — Ты поможешь мне, а?

Та озадаченно моргнула и подняла брови.

— В чём, Тони? — осторожно переспросила девушка.

— Избежать её, — твёрдо повторила молодая леди, глядя в глаза собеседницы. — Я согласна на любой вариант.

Тересия помолчала, сложила и развернула веер, разгладила тонкий расписной шёлк, натянутый между черепаховыми пластинками.

— Ну я не знаю, что я могу сделать… — протянула графиня, с сочувствием посмотрев на Антонию. — Но подумаю, обязательно.

— Спасибо, — герцогиня порывисто обняла подругу и прижала к себе. — Ты лучшая, — шепнула она и с облегчением улыбнулась.

Вдвоём они что-нибудь точно придумают. Обязательно. Антония отстранилась, но сказать ничего не успела: Тересия посмотрела ей за спину.

— Твои родители идут, — негромко произнесла она.

Тони вздрогнула и обернулась, нервно сжав веер, сердце невольно забилось быстрее, а в груди кольнуло. Будут ли её ругать за своенравность?.. Однако мама улыбалась, и на лице папы раздражения или злости не виделось, как и в их взглядах. Может, они всё-таки передумали насчёт этой нелепой свадьбы? Антония невольно потёрла ладонь с рисунком — неприятные ощущения уже пропали, и если не смотреть, то можно представить, что ничего и нет.

— Тони, милая, — леди Эстер остановилась рядом с молчаливой дочерью. — Ты ещё хочешь остаться? — спросила она, доброжелательно глядя на неё.

Договорить матери Антония не дала. Покачав головой, кратко ответила:

— Нет.

Не хватало ещё снова встречаться с этим мужланом, вот ещё. И танцевать с ним она совсем не хочет. И вообще, чтобы их видели рядом!

— Тогда пойдём, завтра хлопотный день, — Эстер протянула ей руку. — Тересия, доброго вечера.

— Спасибо, ваша светлость, — графиня присела в реверансе, успев бросить на подругу сочувствующий взгляд. — До свидания, Тони.

Та кивнула и молча последовала за родителями, не замечая гостей вокруг. После недавней вспышки эмоций навалилась усталость и апатия, хотелось поскорее оказаться в своей комнате, дома, и… представить хотя бы на несколько минут, что всё случившееся — просто кошмарный сон, чья-то дурная шутка. И узор исчезнет, стоит только хорошенько намочить руку с мылом. Антония дошла уже почти до выхода, когда вдруг почувствовала чей-то острый, пристальный взгляд. Вздрогнув, она невольно обернулась и встретилась глазами с Ивом де Ранкуром. Он смотрел на неё с другого конца зала, и задумчивость на его лице Антонии очень не понравилась. Кроме всего прочего, рядом с будущим королём Айвены стояла какая-то дама с не слишком довольным выражением и явно ждала от него ответа на свой вопрос. Тони поспешно отвернулась, желчно пожелав женишку качественных разборок с любовницей. Отчего-то ей казалось, эта женщина именно любовница Ива. И… вдруг он изменит решение и рисунок сам исчезнет этой ночью?.. Это было бы замечательным решением всех проблем.

Пока они не сели в экипаж — Рамон остался веселиться дальше, ещё не зная о случившемся с сестрой, — Антония и родители молчали, но едва они тронулись, леди Эстер заговорила.

— Антония, дорогая моя, я приглашу завтра портниху, обсудим платье, — как ни в чём не бывало, начала она. — А в обед королева ждёт нас к себе, Ив тоже там будет. Отметим помолвку в узком семейном кругу, — старшая герцогиня улыбнулась.

— Мама! — не выдержала Тони, вскинув на родительницу возмущённый взгляд. — Ну хватит уже!

— Антония, не будь ребёнком, — вступил в разговор отец и чуть поморщился. — Тебе уже достаточно лет, чтобы задумываться о замужестве, и чем плох наследник Айвены, я решительно не пойму.

«Тем, что я его совершенно не знаю и не люблю!» — мысленно возмутилась Антония, но вслух не рискнула высказаться — здесь не дворец, а отец мог осадить и довольно резко.

— Альберто, девочка немного растеряна и взволнована, — мягко произнесла Эстер, положив ладонь на руку мужа. — Её можно понять, всё случилось довольно неожиданно. Ничего, думаю, всё хорошо будет, — старшая герцогиня нагнулась и погладила Антонию по кисти. — Ив неплохой человек, Исабель бы не стала отдавать тебя кому попало, Тони.

Нахохлившись, девушка скрестила руки на груди и молча уставилась в окно кареты. Ничего они не понимают, и мама тоже. Ну и ладно, она ничего не будет объяснять, а всё сделает по-своему. Замуж за Ранкура точно не выйдет! Дома Антония сразу ушла к себе, перед сном немного полежала в ванной, успокаивая разошедшиеся нервы — рисунок, как она втайне надеялась, не смылся, конечно, — и легла спать, утомлённая насыщенным вечером.

Этим же вечером, кабинет королевы.

Ив не сомневался, что Антония не обрадуется известию, и когда она вихрем вылетела из комнаты, едва удержал усмешку. Упрямая взбалмошная девчонка, с которой будет сложно. Но и интересно, наверное, если они смогут найти общий язык и прийти к согласию в совместной жизни.

— Простите, Тони иногда бывает… несдержанной, — леди Эстер явно была расстроена поведением дочери, как и хмурившийся герцог, а вот Исабель открыто усмехалась, поглядывая на Ива.

— Ничего, ваша светлость, — негромко ответил Ранкур, сохраняя непроницаемое выражение лица. — Я всё понимаю.

— Так, ну, жду вас всех завтра во дворце на обеде, — Исабель поднялась и хлопнула в ладоши, потом посмотрела на Ива. — Потом можете пригласить Тони прогуляться, поговорите с ней заодно, — добавила она весело.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Ив.

Родители Антонии попрощались и вышли, и будущий король Айвены остался наедине с её величеством. Она стала серьёзной, взгляд — внимательным.

— Ив, я надеюсь, вы не будете обижать Тони, — негромко произнесла она. — Девочка мне дорога, и я хочу, чтобы она была счастлива.

— Ваше величество, я понятия не имею, как сделать счастливой молодую девушку, привыкшую совсем к другой жизни, отличной от той, что её ждёт, но я постараюсь, — так же серьёзно и честно ответил он.

— Благодарю, — кивнула Исабель. — Утром вас будут ждать здесь же, Ив, с необходимыми документами. Можете сказать, что вы будете готовы отправиться через неделю, после соблюдения всех формальностей.

— Да, ваше величество, — Ив кивнул и, поколебавшись, добавил. — Можно ещё одну просьбу?

— Какую? — Исабель подняла брови.

— Видите ли, мой городской дом не совсем готов принять новых жильцов, — пояснил Ранкур, вспомнив, в каком состоянии его жилище. — Я бываю в нём слишком редко…

— Мой управляющий завтра навестит вас, — с понимающей улыбкой перебила Исабель. — Он сделает всё, как надо, не волнуйтесь.

— Благодарю, ваше величество. Тогда всего доброго, — Ив поклонился и направился к выходу.

Оставаться дальше на приёме он не видел никакого смысла, поэтому сразу направился через торжественный зал к противоположной двери, но далеко не ушёл. Конечно, маркиза де ла Ресадо ухитрилась оказаться рядом именно в тот момент, когда Ив появился среди гостей, и сразу цепко ухватила его за локоть. Ранкур же смотрел в спину удаляющейся Антонии, вспомнив, какой букет эмоций испытала девушка, едва он появился в той комнате. Дар вблизи неё снова дал о себе знать, и… Пожалуй, ему понравилось то, что Ив почувствовал. Яркие, искренние, они окатили его фонтаном, разбудив азарт, похожие на глоток свежего воздуха в затхлой атмосфере дворца. А ещё, её глаза меняли цвет, и когда Антония злилась или возмущалась, становились зелёными, как у кошки. Она обернулась, и на мгновение их взгляды встретились.