Страница 8 из 167
Длинноволосый заглянул в сумку и посмотрел на седого.
– Кажется, правду говорит.
– Так я свободен? – обрадовался Оливер.
– И что, мы позволим ему так просто уйти? – поинтересовался светловолосый, лениво поднимаясь с дивана. – Не верю я ему. Он явно что-то вынюхивал. Предлагаю хорошенько допросить.
Оливер мрачно посмотрел на него. Высокий, выше его, старше года на два-три, с бледной кожей, аристократическими чертами лица и большими темными глазами. Говорил парень с легким певучим акцентом, растягивая слова на манер вельмож.
– Оливер, говоришь? – Седой положил руку на рукоять меча. – А фамилия, значит, Стоун.
Оливер не успел ответить. Беспокойно переминавшийся с лапы на лапу Рэнделл неожиданно сделал шаг вперед, загородив собой друга, и грозно зарычал.
– Попридержи своего волка! – отшатнулся стоявший рядом третий мужчина, замахиваясь на твидла мечом.
Рэнделл, что было на него не похоже, возмущенно тявкнул и протяжно завыл. И в следующую секунду тело волка окуталось синеватой дымкой и он начал превращаться в сычика. А еще через мгновение он, расправив крылья, завис в воздухе, грозно щелкая клювом.
В первое мгновение у собравшихся в помещении людей от удивления вытянулись лица. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь недовольным уханьем Рэнделла.
– Не может быть… – Третий мужчина медленно, словно ему мешала невидимая сила, опустил меч.
– Щит! – изумленно прошептал седой. – Пернатый щит.
– Дружбы редкое творение… – ахнул длинноволосый.
– Каменный воин… – выдохнули остальные, и лишь светловолосый парень, побледнев, из лениво-расслабленного стал серьезным и крепко сжал кинжал.
«Что, твидла никогда не видели? – удивился Оливер. – Что за бред они несут?»
Мужчины принялись обниматься, радостно поглядывая на Оливера. Помещение наполнилось возбужденными криками:
– Сбылось! Мы нашли его! Каменный воин и дружественный щит! Мы были правы!
Тьма накроет все живое,
Соль и свобода сольются вместе.
К спасителю с пернатым щитом
Кот отнесет деревянный, –
нараспев произнес седой и деловито поинтересовался: – У тебя же в кармане лежит деревянная статуэтка кота, не так ли?
– Ага! Конечно! – хмыкнул Оливер, дивясь неожиданному вопросу. – А еще коня, барсука и чихуа-хуа.
Он счел, что с него хватит, и резким ударом ноги открыл дверь.
– Давай убираться отсюда, – предложил он Рэнделлу, севшему ему на плечо. – Выберемся живыми, обещаю: месяц ноги моей не будет ни в одном книжном магазине.
Оливер выскочил наружу. После яркого света, горевшего в помещении, он с трудом разбирал дорогу. Через несколько шагов ему пришлось остановиться, давая глазам привыкнуть к тусклому вечернему освещению редко развешанных масляных ламп.
– Постой! – послышались за спиной удивленные голоса.
«Вот еще!» – ухмыльнулся Оливер, а Рэнделл, напротив, нервно заерзал на плече.
– Парень, ты куда? Остановись! Близится тьма!
– Купите фонарь, – бросил он на бегу.
– Мы напугали тебя, я понимаю. Остановись и выслушай нас! – взывал к нему седой. – Я все объясню!
– С превеликим удовольствием, прямо горю желанием! – не оборачиваясь, воскликнул Оливер.
Через мгновение за спиной послышался шум погони.
– Ты веришь в судьбу? – продолжал кричать седой. – Тебе многое суждено!
«Я и не такого на ярмарках наслушался. – Оливер все больше утверждался в правильности своего решения. – Нет, не на того нарвались».
И, чувствуя, как возмущенно заныли уставшие ноги, припустил изо всех сил.
– Постой же! – Голос седого постепенно затихал. – Ты не ведаешь, что творишь!..
«Ведаю, и очень даже хорошо». – Оливер бы с удовольствием посмеялся над наивными уловками преследователей, если бы так сильно не устал.
– Да что же ты такой упертый попался… – Седой внезапно осекся, а затем разразился ругательствами.
Оглянувшись, Оливер с удовлетворением увидел, что мужчина растянулся на мостовой. Пытаясь подняться, он рычал проклятья и, показывая на Оливера, требовал, чтобы ему не дали уйти.
Рядом с ним суетилось пятеро человек. Тяжело дыша, они угрюмо взирали на Оливера.
– Кажется, они всерьез разозлились, – заметил сычик.
– Значит, у нас появился лишний повод не дать себя поймать.