Ад

В ответ жуткие помехи, заставившие Жижу спешно избавиться от наушника. Заорал и не сразу на наркомана, а чуть погодя, едва прошла резь в ухе.

— Валим…

— Ку-куда? — закудахтал тот.

— К людям! Куда же ещё? И неважно к каким, а то, что к ним!

Жижа сам прильнул к перископу командира, наблюдая за тем, что продолжало твориться снаружи вокруг самоходки.

— Чёрт! Демоны… — отпрянул он от него на какой-то миг, зажмурившись.

Ничего, вскоре уже привык, и даже принялся разглядывать тех наездников, что гонялись за ними отдельными кодлами единого клана. И понял это при детальном осмотре их цветовой гаммы и знаков отличия.

— Сатрапы! Тираны! Деспоты…

Демоны из вышеперечисленной иерархии и охотились, устроив облаву на механическое чудовище приматов с командой "выкидышей" внутри. По броне то и дело стучали бивни, метаемые ими не то на манер бумерангов, не то дротиков. Неважно, а то, что пока экипажу удавалось отбиваться от них.

Постукивали орудия зенитной спарки, сажая по несколько зарядов 30-мм калибра в то или иное чудовище — и либо валили его, либо наездника, пробивая броню и разрывая в клочья. Недолго. Появилось нечто, что заставило экипаж напрячься, и применить ЗУР, наведя на цель с помощью РЛС сопровождения. И толку…

Чудовище взревело. Его обожгло. Даже отшвырнуло в сторону ударной волной, а наездников и вовсе разметало, разбросав на приличное расстояние. Вновь поднялось на лапы, продолжая преследование СЗПРК.

— Сделайте же что-нибудь!!! — затребовал Жижа.

— А что и можем, когда ничего… — трясло Пеленга. Он позеленел и не от испуга, а виду начавшейся ломки. — Хотя бы маковой соломки! А давно не было во рту!

— Я те дам — соломку! Ты у меня получишь кое-что в рот, урод!.. — снова ухватился за ПМ Жижа.

— Сначала заряди… — зарядил ему плевком презрения в лицо Пеленг.

— Ну, погоди! Ты ещё у меня получишь своё, упырь! Живодёр…

— От живодёра слышу!

— Заткнись!

— Сам не рычи!..

— Да это не я…

Живодёры притихли. Рычал некто, а точнее нечто и снаружи, приближаясь стремительно к ним, о чём свидетельствовало эхо топота донёсшегося до них по нарастающей амплитуде звука.

— Это оно — чудовище…

Уйти от столкновения не удалось. В борт по левому краю последовал удар и сильный толчок. Всех, кто находился внутри "Тунгуски" подкинуло на своих местах, а иных, кто не пристёгнут, отбросило к противоположной стене.

У пассажира нервно задёргался палец на спусковом механизме ПМ, и держал его на вытянутой руке в направлении образовавшейся выпуклости внутрь БМ.

С аналогичным успехом по поясу в поисках кобуры шарил Пеленг, а на что наткнулся на пустую ёмкость для косячков.

— Полундра-а-а… — разошёлся в конец он, не ведая, что делать и как быть, а тут ещё от водилы поступило сообщение: у них заканчивается горючка. И если продолжат кататься в том же духе, то на обратный путь не хватит, а соответственно и дотянуть до базы дислокации живодёров на подступах к столичному оазису.

— Вай… — завыл пассажир. — Таки, зачем послушался этого психа! Ха-ха…

Кого он имел в виду, и на что намекал, понять его спутникам не удавалось, да и некогда вдаваться в подробности. Их снова протаранили — то самое чудовище, обломав очередной бивень. Его обломок и прошил борт насквозь, зацепив вскользь Пеленга.

— Мама! Это что? К-к-кровь… — обнаружил он её на себе и лишился сознания.

Жижа лишний раз уяснил: если не возьмёт командование БМ на себя, послужат хабаром разодетым исчадиям.

— Кто ж они такие? — видел он их впервые, и ранее никто и никогда не доставлял ему таких, даже смертники из состава Адского легиона.

Экипаж живодёров также не владел соответствующей информацией. И порождения под исчадиями сплошь в панцирной броне с толстой чешуёй на конечностях дополнительно покрытыми многочисленными костяными наростами в форме шипов или рогов, а то и бивней на манер клыков. Соответственно: данная зверюга кого-то из них. И не одна.

Появились иные, и продолжали играть с приматами в БМ точно американские футболисты продолговатым мячом в регби.

— Самим не отбиться, — подсказал наводчик-стрелок. Он расстрелял все восемь ЗУР — и толку. — Тут без РСЗО никак!

— Таки чего? А раньше молчал? Вызывай!

— Огонь на себя?!

— У нас есть выбор?

— Нет, но…

— Никаких возражений на сей счёт — и быть не должно! Это приказ! И отдал его я! Исполнять… твою понимать!?

Последовала передача координат. Радиоперехват совершил Живцов.

— Кто посмел мне отдать приказ? Какая сволочь? Уничтожу — истреблю!..

— Я — Жижа…

— А, морда! Ну, лады, лови…

На том и прервалась связь Живцовым в одностороннем порядке.

— Это он мне?

— Нам… — поспешил водитель покинуть место обстрела. Вовремя. Позади БМ начали взрываться НУРС. Площадь поражения навскидку составила порядка 14 гектар. Её на глаз и определил Пеленг.

— Спасены… — готов был уже Жижа отблагодарить Живцова.

— Не стоит, ща добавку получите… — стремился он непременно избавиться от него.

И снова всё повторилось вновь. А затем ещё два раза подряд. Экипаж на "Тунгуске" уцелел каким-то чудом в аду, устроенном в пекле расчётами системы "ГРАД", имеющимися в наличие у живодёров усиленного отряда из колонны Живцова.

— Таки почему стоим? — не унимался пассажир, почувствовав себя хозяином положения. — Маскируемся?

— Типа… — засуетился не по делу Пеленг, осматривая в перископ окружающую местность — склоны холмов, покрытые сплошь и рядом многочисленными рытвинами воронок от взрывов и усеянные телами исчадий с отродьями и порождениями. Не все были уничтожены, кто-то ещё бился в предсмертных конвульсиях, и таких кончали… — Люди! Мы спасены! Это… это…

— Призраки!? — не поверил Жижа своим глазам, сменив у перископа Пеленга, оттолкнув собственным грузным телом. Чуток повеселел. На лице появилась улыбка оскала, как у истинного живодёра. Выскочил, откинув крышку с люка на башне. И тут же вновь переменился в лице. — Кошмар…

Он признал очертания заставы Адского легиона батальона Громова. И была разрушена и разорена. Выжить в подобном аду могли исключительно призраки, поскольку ничем не отличались от убитых отродий, а стремились переоблачиться в новые маски, выбирая себе призы из исчадий. Благо при наличии ездовых порождений могли сойти при случае встречи с иными демонами за них самих. И пока разберутся что к чему, а кто такие, сумеют скрыться.

Вот и здесь уже нечто подобное произошло, а чего, живодёры так до конца не могли вникнуть. Их окружили. Перед ними мелькнули странные тени и…

Призраки разоружили их, не став кончать сразу, затеяли помучить, мстя за былые обиды.

До слуха одного из них донеслись оголтелые вопли.

— Я жив… — не поверил тот, кто ожил, отрывая лицо от горячего песка пекла. Не сразу вспомнил: где находится и кого являет собой.

На глаза попались отродья. В оптический прицел и разглядел то, чем они там занимались.

— Чёрт, живодёры…

Над ним самим нависла тень угрозы. Пришлось реагировать на неё поворотом дула автомата, и… его перехватил лапой призрак, отводя от себя.

— Не вздумай стрелять, Глыба!..

Сознание подкинуло иное определение собственного имени — Глеб. И то хлеб. Спецназовец оживился.

— Так вот оно что — и лиха беда начала!

Он всё ещё сомневался, что является мертвецом-смертником и пребывает в адском мире, а ни и ином, и более суровом.

— Да уж куда — и может быть! Похоже, отсюда у таких как мы нет назад пути! Все здесь поляжем, а рано или поздно сдохнем! — заявил призрак.

Глеб не сразу признал его, а лишь после того, как тот стянул маску-приз с головы, оголяя лицо.

— Точно…

Имени-прозвища не ведал того, кого к нему приставил Громов — и являлся командиром группы прикрытия.

— Будем знакомы… — предложил тот наконец-то познакомиться поближе. — Нюх…

— Почему? — заинтересовался Глеб странным прозвищем призрака.