Ад

— Как только этот хреноящер валит от логова — мы туда с тобой Ёбыр со всем тем, что лежит подле нас, — предупредил Глеб. — И обращаться аккуратно — не греметь и не бренчать! Сами нахрен подорвёмся, а не чудовище! Понимать твою?

Упырь-вожак утвердительно кивнул тем, что являлось хабаром, не проронив ни звука. Ещё бы — не каждый день приходиться лезть туда, откуда никто не выбирался, а если и попадал, то в качестве добычи хреноящеров.

И снова на глаза чудовища попалась добыча. Её собой представлял Клык верхом на аналогичном порождении, появившимся чуть ранее примата перед ним. А тут ещё иные два отродья на точно таких же лакомых кусках пищи. И не дожидаясь ответной реакции от звероящера, сами спровоцировали его.

Подле чудовища прогремел взрыв.

— Один… — отметил недолёт Глеб. — Второй…

Он чуть повеселел. Взрыв прогремел уже в непосредственной близости со звероящером, осыпая осколками, а третий уже точно на нём. Иных не последовало. Клык приберёг заряды. Иначе толку расстреливать все разом — провоцировал.

Взмахнув крыльями, чудовище подпрыгнуло. На миг показалось: пытается взлететь. А на деле лишь обозначило собственную агрессивность, стараясь запугать примата с отродьями.

Упыри завыли, замахав над головами бивнями. А затем схватились за дротики и понеслись со склона холма вниз к логову чудовища. То припало на передние лапы, занимая оборонительную стойку. Не помогло. На голову сверху от Клыка прилетел очередной "ВОГ". Четвёртым взрывом по счёту ему удалось сбить прицел у чудовища, и оно промахнулось огненным выбросом воспламенившейся слизи мимо упырей. Но всё равно отродья ощутили жар. Им досталось — незначительно брызгами, но всё же и было достаточно, запугать на раз, чтобы они больше не помышляли провоцировать подобным образом исчадие порождений и приближаться ближе, чем на лигу. Скрылись из виду безвозвратно

— Убью! Зарежу… — разошёлся Ёбыр. — На хабар пущу…

— Т-с-с… — потребовал Глеб тишины, опасаясь: вожак упырей демаскирует их.

Клык меж тем расстрелял ещё два "ВОГ", опустошая барабан револьверного гранатомёта.

— Эх, ему бы МРО…

Малый реактивный огнемёт находился подле Глеба. Соваться без него в логово чудовища — чревато и себе дороже. И мощнее калибра просто не было. То ли дело реактивная установка залпового огня. С "Град" бы на раз положили чудовище. А ещё лучше из штурмовика-перехватчика. Да "Сухие" не летали, в том числе и "Миги".

— Как же тебя заставить свалить от логова-то, а?! — терялся в догадках Глеб, призывая подумать на пару с собой Ёбыру. Не прорываться же им туда всем отрядом бездумно. Да и превратиться в тень нынче нереально.

Пришлось рискнуть. При Глебе помимо Клыка находилось ещё два смертника. Ими они и стали — чудовище поджарило одного из них, а иного раздавило.

Последовал очередной прорыв парочки отродий на порождениях. И снова безуспешно, зато чудовище полакомилось ими в должной мере. Скорость реакции чудовищной рептилии оказалась на должном уровне, оно сумело сбить наступательный порыв упырей хвостом, подбрасывая в воздух, проглотило, не позволяя опуститься наземь.

— Дальше что? — вернулся Клык к Глебу.

— Шашки наголо…

— Нечто подобное уже было в исполнении уродов…

— Но мы-то не они — прорвёмся…

Ёбыр нервничал и не по поводу оглашения бездумного нападения на чудовище, а реагируя на приближение новой опасности. Угрозу собой представляли исчадия.

— Демоны… — огрызнулся упырь.

Их и увидели призраки в то же самое мгновение. И немалый отряд сродни кодлы, а целый клан.

Местность наводнилась исчадиями. Отродий среди них не оказалось. По какой причине отсутствовали, Глеба интересовало меньше всего, а то, что сейчас произойдёт — и такое — не сомневался.

Исчадия не подвели. В небе над грозным чудовищем пекла промелькнул ас-стервятник на аспиде, вызывая звероящера на поединок. Вместо этого тот сподобился на огромной силы и мощи безудержный рык, прокатившийся громогласным эхом по округе на манер ударной волны, как при взрыве. Земля при этом содрогнулась на сотни метров, заставляя попадать пеших исчадий, а иных верхом также навернуться со своих порождений.

Налёт повторился, и снова огненным выбросом аспида. А затем ещё раз и не раз. Призракам оставалось и дальше уподобляться теням. И если бы не сшибка аса с чудовищем подле логова — не уйти — исчадия бы занялись ими в первую очередь. А так и дальше наблюдали за ними, затаив дыхание.

Следовал один манёвр в небе пекла за другим, и в ответ огненные столбы. Порождения благодаря исчадиям допекали друг друга и пока без особых последствий, для кого бы то ни было из них.

— Пособить что ли им? — ухватился Глеб за МРО.

— Не стоит, командир… — предложил Клык и далее занимать выжидательную позицию.

Ёбыр подтвердил.

— Наша их хабар, а не их наша "скальп"…

— Так живём не один раз! И подыхать в этом случае нестрашно, зная, что появимся вновь в ином месте, и пусть даже хуже, чем это, но лиха беда начала!

Суетиться призракам и впрямь не стоило. Демоны двинули основные силы на захват чудовища пекла. Клан зашевелился, придя в движение. На захват звероящера подались погонщики с наездниками — и закружили, устроив круговерть подле порождения. На всех разом оно не могло реагировать одинаково. Исчадия стремились взять её числом.

— Мясо… — брезгливо выдал Ёбыр.

— Хабар… — вставился Клык. — Столько "призов"! И где ещё удастся добыть практически без боя?

Они все исчезали в ненасытной утробе чудовища, которое пожирало зазевавшихся исчадий вместе с их порождениями. А те продолжали кружить, стараясь запутать ему сетями и зацепами лапы. Метали и на крылья с головой. Но повалить не удавалось. Чудовище пока что успешно противостояло им, разрывая путы.

Усилия демонов пошли прахом. Их потери составили треть клана. Но они всё одно не успокоились.

— Одно слово — демоны… — ожидал Глеб от исчадий очередного сюрприза. И дождался.

Ёбыр указал ему куда-то в сторону, и там из-за холма на вершине появилась примитивная артиллерия — адская катапульта, метающая огненные шары, точно такие же, какими Глеба бомбили в подземном поселении асы-стервятники, сбрасывая на головы поселенцам. И здесь не торопились орудовать, как тогда с людьми — подготовились основательно.

В качестве ёмкостей использовались черепа порождений различной величины — тварей, монстров и даже чудовищ. Начали с пристрелки. Загрузив валун в метательный механизм катапульты, исчадия запустили его в направлении звероящера.

— Ха, мазилы! Недолёт… — процедил Глеб сквозь зубы.

Затем последовал перелёт, и отклонения по бокам, а вот пятая попытка увенчалась успехом — каменный снаряд угодил под лапы звероящера. И если бы рептилия не подскочила на месте, расправляя крылья — досталось бы — исчадия непременно намяли бы ей бока. Продолжали выманивать на себя — расчёт адских метателей, заряжая огненные заряды, молниеносно накрывали ими чудовище.

Состоялся выстрел черепами тварей. Земля под лапами чудовища загорелась, а следом воспламенился и воздух с ним самим. Демоны оказались искусными стрелками. Одно Глеб точно уяснил: подтащи исчадия к заставе данный механизм — и не один, а несколько в качестве батареи — легионеры обречены.

— Запоминай, Клык, всё, что здесь увидим! А один из нас обязан выжить и донести до комбата неприятные новости!

Это же касалось и Ёбыра. Упырь-вожак сросся с землёй. Его спутником на какой-то миг показалось: тот поменял окрас тела, уподобившись хамелеону. Отродье трепетало перед теми, кто одолел их, и новые скальпы, добытые при истреблении пожарища исчадий не придали ему уверенности в собственных силах. А тут ещё звероящер, и, похоже, демоны одолевали его.

Так только казалось, поскольку реальность оказалось иной, и как всегда чудовищной. В небе появился чудовищный самец с добычей, а тут её столько, что зря суетился и где-то носился в поисках пропитания потомства с самкой. Нагрянул сверху на исчадий.