Ад

Следы отсутствовали и были заметены. Тварь знала, когда нападать и как.

— Всё одно не уйдёт — найдём, — уверил Глеб. — Я буду не я — не разведчик! А… спецназ!

Он бросил клич, делая вызов твари. Та не спешила откликаться, похоже, зализывала раны — то самое место, какое обычно земная собака, когда ей или коту делать нечего от безделья.

— Покажись, лизун!

Люди кружили верхом на конях по округе, не разбиваясь и не распадаясь на отдельные группы — было чревато. Тварь — монстр, если не вовсе чудовище, а то ещё чудище. И пока нигде ничего, в том числе и следов. Пока, наконец, не наткнулись на один отпечаток.

— Её лапы? — указал Глеб.

— Будем надеяться, — обескуражил его своим заявлением Слон.

— Да что у вас тут происходит, чёрт вас возьми! Чем вы здесь занимаетесь, а складывается такое ощущение, будто прохлаждаетесь, отсиживаясь под землёй в надежде: опасность минёт! Так вряд ли! И тварь тому лишнее подтверждение! У тя блокпост тут или хрен знает что? — не сдержался Глеб.

Тварь сама завела его и в такое место…

Раздался рёв.

— Ты слышал это — его?

Слон кивнул, настороженно озираясь по сторонам, крутя тем, что пока держалось на плечах, а в любой миг могло покинуть их и вместе с ним жизнь.

— Тва-а-арь… — закричали люди в удалении, повернув вспять к блокпосту-логову, прячаясь в нору.

— Стоять — бояться! — заставил Глеб остаться Слона подле себя. — Ни шагу назад! Будем брать… тварь…

Из-за пелены взвеси песка и пыли появилось нечто невероятно огромных размеров, выделяясь своим силуэтом на фоне холма.

— Ахуе…ренеть!.. — выпалил Слон и на словах. Оружие повисло на шее за счёт ремня. Он руками потёр глаза, пытаясь понять, что за гигант направляется к ним, продолжая рычать и злобно грохотать. — Вот так махина!

— Это же она и есть — машина! Ха, техника! — обрадовался Глеб, изменившись разительно в лице. Вместо недоумения на нём проступила неприкрытая радость.

Приглядевшись внимательнее Андрей также признал знакомые очертания, вот только что конкретно собой представляла махина-машина, оставалось загадкой, пока находилась за завесой пелены. Но лиха беда начала. Это было то, чего им здесь так не хватало — бронетехники. И пусть боевая машина в единственном числе, а не колонна, но всё же — уже кое-что, пусть и не совсем то, а всегда хотелось чего-то большего.

Продвижение техники замедлилось.

— Похоже, нас обнаружили посредством тепловизора, — пояснил Глеб.

— И что это означает, командир?

— Хреново…сть… — метнулся он в сторону.

Слон повёлся. Вовремя. На том месте, где они только что находились, спустя миг прогремел взрыв, но чуть ранее спецнаовец уловил, полагаясь на слух выстрел.

И далее не один — пулемётной очередью. По ним рубанули из ПКТ. Выручил холм.

— В нору!

Они скрылись, переведя дух.

— У-у-ух… — отошёл немного Слон. — Круто было, командир! Может повторим?

— Как хочешь, так и поступай, а я не готов сейчас подыхать от рук тех, кто такой же трупак, как и мы, и становиться повторно им не резон!

— А в чём он — и закючён? Неужто влюблён? И кажется догадываюсь в кого?

— А сам — и ничем не лучше меня!

— Уже было чего или так только охи-вздохи? Хи-хи…

Слон раззадорил Глеба. Спецназовец не выдержал и выскочил. Техника уже была в поле зрения и прямо перед ним. Он прыгнул на БМД, избегая гусениц. А вот оппонент не успел проследовать за ним, снова кинулся в логово.

— Тормози, не тормози! — загремел Глеб по бронированному корпусу в районе люка над водителем. — Приехали! Дальше тупик! Остановитесь! Стойте…

— Руки — подними! — выдал некто с башни, показавшись над стволом 73-мм пушки.

— Свои, командир! Люди мы! — продолжал тарахтеть Глеб.

— А то кто же! — не уступал ему военный человек.

У оборванца в шкуре-кольчуге при себе имелся "калаш" с оптикой и прочими прибамбасами. Его и приняли за боевика-смертника.

— Да вы чего, братцы! Свой я — наш! Ваш…

— Нам не гони, — согнали они его с брони, заставляя сложить оружие.

Глеб уступил, деваться было некуда, а тут ещё из норы полез Слон.

— О, ещё один, моджахед, — стреножили его бойцы БМД.

— Элита, — уяснил Глеб.

— Братцы, да мы свои! Наши мы… — повторил всё в точности Слон.

— Руки до горы! — занялись им аналогичным образом десантники, обыскивая на наличие иных взрывных устройств — сняли пару гранат. Устроили допрос. — Кто такие?

— Говорим же вам: свои, как и вы… — тарахтел Слон, ничего не понимая.

— Погоди, дай мне разобраться с ними — один на один, — выдал Глеб, и как показалось десантникам — себя.

— Проговорились!

— Не городите ерунды! Кругом оглядитесь, и уясните кое-что, что нам пришлось и уже давно, а здесь живём — и пока получается более или менее сносно…

— Это он чего ща загнул, ком? — перевёл взгляд пех на того. И завертел кругом головой.

Привычный ландшафт местности изменился до неузнаваемости.

— Где это мы — в пустыне?! — послышались одинаковые возгласы.

— Приехали, братцы… — заявил командир, стянув шлемофон с головы.

Пот лил по лицу градом. Маскировка брони была рассчитана на зелёнку, а тут выжженная земля кругом — пустынный пейзаж.

— И забросило же нас! А куда?

Его пытливо-вопросительный взгляд устремился на двух задержанных типов, как из-под земли показались ещё две головы…

— Смертницы! — возопил стрелок.

— Без паники, мужики! Они с нами, обычные бабы! Медсёстры! — заверил поспешно Глеб, пока десантники не натворили беды.

— Так, где мы? — справился вперёд команды с волнением командир экипажа БМД.

— Там же где и мы, — перехватила инициативу Люба.

— Добро пожаловать в ад! — присовокупила Варя.

— Ку-куда? — запнулся стрелок.

— Чё раскудахтался, петух? Ты слышал, а видишь! Разве так может выглядеть пустыня?

— Не знаю…

Его взгляд снова устремился к командиру.

— Чем докажите свои слова? — требовались тому неопровержимые факты.

— Вы подорвались — не так ли? Вас сожгли из реактивного огнемёта? — обескуражил Глеб.

— Да, было дело — начался обстрел и…

— Вспышка… — напомнил стрелок. И словно опомнившись, взглянул на себя, ощупывая руками. Одежда цела — не прожжена — да и сам не дымился.

— Мы все здесь мертвецы…

— Они боевики, командир! — съехал с катушек стрелок.

— Да уймись ты, — бросил Глеб к его ногам череп. — Вот наши доказательства, и там, откуда мы вылезли, — он дополнительно кивнул на вход логова твари, — таких артефактов груды! Теперь верите, а если нет, думаю: при виде пекла окончательно поверите в каждое наше слово!

— А ща мы где? — с трудом вникали в происходящее десантники.

— В оазисе — и здесь ещё кое-как, но получается выжить, и даже не из ума, как вы сейчас и пытаетесь довести себя до ручки! Главное — не заморачивайтесь — не зацикливайтесь! Чревато…

— А может, пристрелим их, командир?

Глеб резким движением руки, выбил у стрелка "Калаш".

— Сказал же — без паники! Иначе нам придётся вас скрутить!

— У них луки, ком? — вмешался водитель БМД.

— Молчи, Клоп!

— Кто он? — прыснули женщины от смеха.

— Клопидзе я! Моя фамилия! — обиделся водитель.

— Вот и познакомились, — заявил Глеб, представившись в свою очередь.

Стихия и была тем стихийным явлением, коим закинуло сюда экипаж БМД.

— Если так, то кого сюда явила та буря, а в пекле… — уяснил он: туда и ушла. Куда в свою очередь направился… — Караван! У тя сколько горючки в баках, летёха? И хватит хода по пересечённой местности?

— Чего?!

— У нас люди отправились за водой к гейзеру в пекло! И здесь особенные враги…

— Черти с демонами… — улыбнулся Клоп.

— Они самые — отродья исчадий! И не только — ещё водятся кое-какие адские порождения. На одно и охотились, а тут вы и поначалу приняли за него…

— Тогда вам повезло с нами! До "источника" далеко?