Сказка быль

   Тот, старший, немедленно отводит пистолет в сторону и ставит на предохранитель.

   - Видал... - шепотом говорит он.

   - Как он засёк? - тоже шепотом спрашивает молодой.

   - Дикий зверь.

   Мне надоели эти экспериментаторы. Встаю и неспешно обхожу номер, давлю меж пальцев жучки. Всё. Шокированные арабы молча смотрят в ослепшие экраны.

   - Завтра поставим новые, - говорит младший. Может, это не разведка, а мафия? Безбашенные. Тьфу на них.

10 * * * * Возвращение в Эдем

   Вот я снова здесь. Тридцатый день, как сюда пустили геймеров. И 10-ый день моего путешествия. Пока что вокруг меня игра. Персы. Я не чувствую их ауру. Если очень вслушаться, то могу почувствовать тела других геймеров, лежащих в соседних капсулах. Здесь пока что всё не взаправду. Игра.

   Боевая пятёрка Лэрена отправилась изучать Дикий Лес. Карты точны, но ничто не заменит рекогносцировку на местности. Надо своими глазами всё увидеть, оценить реальные боевые качества засевших в пещерах гоблинов, опасность фауны, болот.

   А у меня другая задача. От куда-то Оракул знал, как подтолкнуть рождение мира. Значит, ему кто-то сказал. Сейчас он всего лишь перс, созданная компьютером кукла. Но у него уже накапливается личный опыт. И значит, есть возможность повлиять на его действия. Наши лучшие программисты проанализировали базовую программу оракула, и я знаю, как надо вести разговор, чтоб убедить его совершить обман.

   Порт Тибталаг. Остров оракула. Нет, не так, Оракула, с большой буквы. Лучшего из оракулов. Таким его задумал Ли Норт.

   Прощаюсь с капитаном парусника, доставившего меня сюда, и отправляюсь к Оракулу. Птички поют, пахнет цветами, козьим навозом. Да, 10 лет назад такой реалистичности ещё делать не умели. Красота. Легко преодолеваю подъём, захожу.

   Гигантомания. Огромная пещера, огромные каменные сосульки, огромные, висящие на них летучие мыши. И оракул на каменном троне с подлокотниками из черепов, с огромным животом, одежда чёрного шёлка не скрывает могучие жировые складки. Недалеко, у стены, не огромный, но тоже чудовищно толстый тигр.

   - Что тебе нужно, смертный?

   Я усмехаюсь, произношу простенькое заклинание и ломаю в руке давно заготовленную наговоренную палочку. Позади меня появляется трон из чёрного хрусталя. Неторопливо сажусь.

   - Я не смертный. Сейчас я демон, и могущество моё ничтожно, но скоро вернусь сюда, в своём истинном могуществе. И, хотя буду скрывать его от многих, оно будет со мной.

   - И какое твоё истинное могущество? - в голосе жирдяя слышна издёвка.

   - Я метаморф Араен.

   Оракул изумлённо всхлипнул, заколыхав своими телесами. Помолчал,

   - Нельзя так шутить.

   - Всё правда, клянусь светом своей души.

   Оракул снова всхлипнул. Эта клятва, по легенде Ли Норта, не применялась уже 40 тысяч лет. Её никто не знает... Кроме оракулов и нескольких древних эльфов.

   - Зачем ты пришёл?

   - Спасти этот мир.

   Оракул снова всхлипывает и молчит. На этот раз долго. Я его не тороплю.

   - Зачем ты пришёл ко мне, демон?

   Умный перс. IQ высшего уровня. Оракул и должен быть таким.

   - Послушай меня, и не перебивай. Демоны - могущественная раса искустников. В своём мастерстве и знаниях они могущественнее любых волшебников Кристалла. Ради забавы они сделали игру. Для игры они создали целый мир. В этом мире они создали разные куклы, которые оживили и наделили разумом. Куклы ходят, и думают, что они живые. И сами демоны приходят в игру, чтоб путешествовать, любить, сражаться. Раз это игра, они не могут в ней умереть на самом деле. Они не ощущают боли, потому что она не настоящая. И в любой момент могут выйти из игры, если им надоест.

   Оракул опять всхлипнул, его затрясло. Он понял. Я кивнул,

   - Игра называется Кристалл. И ты - одна из самых умных кукол. Игра началась всего 30 дней назад. Все твои воспоминания до этого дня - не настоящие.

   Оракула трясло,

   - Ты сказал, что пришёл спасти этот мир.

   - Да. Этот мир можно сделать настоящим. Кристалл станет настоящим миром, и куклы оживут. Но нужна помощь. Помощь самого могущественного волшебника расы людей в этой игре, Зирта.

   - Зирт не поверит.

   - Знаю. Пройдёт чуть меньше года. В день 11-ого новолуния, когда взойдёт звезда Свободы, этот мир может стать настоящим. Тогда и твои воспоминания тоже станут настоящими. Один демон незадолго до этого развлеченья ради захочет пройти к Зирту. Силой пройти. И пройдёт. Вот тогда Зирт должен проклясть его так, как проклял бы только своего убийцу, вложив всю свою силу в проклятие. Я не знаю, как, но это проклятие поможет родиться миру.

   - Зирт не станет такого делать. Не поверит.

   - Поэтому я пришёл к тебе. Предскажи Зирту, что придёт человек и убьёт его, что до 11-ого новолуния он не доживёт. Зирт запрётся и никого не будет принимать. И когда этот демон придёт, всё и случится. Зирт будет думать, что пришел убийца, и проклянёт его в свой смертный час.

   - Дать ложное предсказание?!! - в голосе оракула был ужас.

   - Да. Только ты можешь спасти этот мир. Дай ложное предсказание, и мир станет настоящим.

   Оракул снова думает. По программе, довлеющей чертой характера у оракулов - чувство долга. И вот теперь, выбирая между долгом перед спасением всего мира и профессиональной этикой, выбор был очевиден.

   - Что будет с Зиртом после?

   - Произнеся предсмертное проклятие и оставшись жив, он сам окажется проклят бессмертием. И проживёт ещё 942 года, пока его не убьёт могущественный чёрный маг.

   - А я?

   - Ты умрёшь за несколько дней перед Зиртом, от руки того же мага. Перед смертью ты посмеёшься над ним, дав предсказание смерти мага так, что тот будет думать, что ему ещё долго жить. И умрёт, пережив Зирта всего на час, на пороге его дома, от руки мальчика, сироты. Перед смертью он поймёт, что ты над ним смеялся.

   - От куда ты это знаешь?

   - Мир не только станет настоящим. Он ещё и провалится на тысячу лет в прошлое. Много лет назад я был там. В будущем этого мира, что случится через 958 лет. Я знаком с мальчиком, что убьёт чёрного мага. Я даже встретил там самого себя. Я видел будущее. Я знаю.

   - Я дам Зирту ложное предсказание, - выдавил, наконец, он. - Но что ты будешь делать, когда обретёшь былое могущество?

   -Не бойся, я не стану уничтожать народы или сжигать континенты. И не стану повторять прежних ошибок метаморфов, лишая разумных существ воли.

   Игру опутывает воля демонов, и народы сидят в своих границах. Когда мир станет настоящим, эта воля исчезнет. Наступят столетия войн всех против всех. В эти столетия я постараюсь спасти слабые народы от вымирания. Потом наступит эра новых границ и новых государств. И тогда я постараюсь помешать оркам и гоблинам истребить все другие народы. Без моего вмешательства они это сделают.

   - Ты уничтожишь гоблинов?

   - Нет. Они останутся жить. Я хочу поменять их обычаи.

   - Это будет трудно. Если не лишать воли.

   - Да. Даже через 958 лет работы будет ещё много. Прощай, Оракул. До Дня Падения Демонов мы больше не встретимся. Да и потом, вряд ли у меня будет время навещать тебя.

   - Прощай, Араен.

   Я встаю, ломаю в кармане вторую палочку, мой трон исчезает. Слегка поклонившись, я ухожу. Выкидываю мысли об Зирге и Оракуле из головы. Пройденный этап. За 7 дней перед моментом Х один из наших, в теле эльфа, будет здесь. Проследит. Надо точно знать, правильно ли Лэрен вычислил Рыцаря Света.

   Пора осмотреть Новый континент, потом такой возможности может долго не представиться. У меня ещё 10 дней. И заготовленный амулет для призыва дракона. Не Дартовера, обычного дракона. Но он мне подчинится, и будет носить, куда укажу. Надеюсь, мы подружимся, он будет моим единственным спутником на ближайшие 10 дней. Иначе перед возвращением придётся его убить. Через год дракон получит свободу воли, и будет мстить. Потом вернусь на Землю и снова приду сюда через год. Приду навсегда.