Сказка быль

   - Во сколько раз больше?

   - Не знаю. Но я часто летаю над обоими материками, и знаю, что говорю.

   - А как жизнь в городах?

   - Я туда давно не хожу. Лет 300 назад отдавил одному гному случайно ногу. Там ведь такие толпы. Так этот бородатый на меня в суд подал. А я ведь извинился. Он из того золота, что суд с меня стребовал, щит себе отлил и в кузне своей повесил.

   И Тотон, и Эл давно уже вернули свои щиты воли, но не надо читать их эмоции, чтоб понят их изумление. Оба открыли рты и вытаращили глаза. Я сначала думаю, что дракон пошутил, потом вспоминаю, что драконы просто не могут сказать неправду. Они такими созданы. Может, не всю правду дракон сказал, но эпизод с отдавленной ногой всё же был. Сейчас Дартовер наверняка знает, в какой шок впали гном с эльфом и очень доволен. Уверен, он специально эту историю рассказал.

   - А что, сильно ногу-то отдавил?

   - Не очень. Мизинец ему пришлось отрезать. Но вся остальная нога уцелела. Щит золота за мизинец. Интересно, во сколько бы он оценил свою бороду.

   - Он жив, этот храбрый гном?

   - Сейчас, наверное, от старости помер. Не знаю. И не храбрый он, а глупый. Пришёл бы ко мне миром, я бы ему больше дал. А он сразу в суд.

   - Но я слышал, ты посольство сжигал, которое было невежливо. А тут вдруг уступил гному.

   - Посольство я сжигал до того, как дал клятву не убивать никого из подданных Тёмного Совета иначе как на дуэли или самообороне.

   - А что не вызвал гнома на дуэль?

   - Дуэль силой была бы просто убийством. А я клятвы выполняю. А дуэль по жребию считаю глупостью.

   Обдумываю его последнюю фразу. Эльф и гном всё ещё в шоке.

   - А вот и Тёмный материк.

   Я сижу впереди, у самой шеи. Наклоняюсь, держась за шипы, смотрю вниз, через плечи дракона. Рядом подползают гном и эльф, смотрят тоже.

   - У них нет пустырей, - шепчет Эл.

   Внизу леса, поля, пастбища, многочисленные деревни, без ограждающих стен раскинувшие дома как попало. Вижу прямую, как меч эльфов, магистраль, широкую, три повозки в ряд проедут. От неё отделяются многочисленные боковые дороги, поуже. Мы летим дальше. Под нами лес.

   - Красное Владение, - комментирует дракон.

   Я понимаю, что под нами покинутое эльфами владение. Здесь никто так и не поселился. Просто огромный лес.

   Приближаются горы.

   - Железный хребет. Последний, кто сдался Тёмному.

   Дракон вдруг пикирует, мы инстинктивно цепляемся за шипы. А он слёту гасит скорость, развернувшись перпендикулярно потоку воздуха. Хвостом вниз, мордой в небо, широко разведя крылья. Нас вдавливает перегрузкой к его спине. Через несколько мгновений он вновь разворачивается, и мы понимаем, что полёт окончен. Дракон стоит перед воротами небольшого замка из чёрного камня. Высокие башни и стены, закрытые ворота, ущелье пропасти вместо рва. Замок стоит на одинокой скале, словно палец, указующий в небо. А мост к нему идёт с соседней скалы. И часть этого моста поднято, что делает замок неприступным. Если нету крыльев.

   - А ты говорил, тут стен нет.

   - У городов нет. У военных гарнизонов, крепостей и замков стены в порядке. Можно званий лишиться или даже головы, если в небрежении укрепления держать.

   Ворота заскрипели и открылись. Появился привратник-гоблин.

   - Привет, Дартовер. Это он?

   - Он, с друзьями.

   - Ага. И эльфа притащил. Давненько я их не видел.

   - Хочешь, голову откушу, больше не увидишь.

   - Не надо, - гоблин совсем не испугался угрозы. - Подумаешь, эльф. Бывает.

   Эл, наливаясь гневом, потянул руку к рукояти меча,

   - Шучу, шучу, почтенные, - тут же пошёл на попятный гоблин. Дракона всерьёз не принял, а эльфа принял. Интересно. - Это у меня такие шутки глупые. Дартовер вот привык, а вы извините, если обидел. Не хотел.

   Эл совсем сбит с толку, наверное, первый раз видит извиняющегося гоблина. А тот ухмыляется,

   - Вы дракона то отпустите, долго ему ещё на холодном камне лежать. Он в тепле лежать любит, в пустыне на солнышке. А тут у нас холодно, как бы не простыл. Сумочки свои не забудьте.

   Дракона это явно забавляет. Забираем сумки, спускаемся по его лапе.

   - Титул, передай Тёмному, что я рядом буду, как позовёт, в пять минут явлюсь.

   - Передам, лети, отогревайся. А много у вас пожитков. Эй, Борода, зови сюда народ, поможем гостям Тёмного.

   Появляется гном, за которым идёт тролль. Этот тролль явно поумней того, что в Двугорбой наше золото нёс. Сам к нам подошёл, протянул лапу. Мы отдали ему наши сумки. Местный гном куда-то пропал, ведёт нас всё тот же привратник-гоблин. Тролль шагает сзади. Как там его дракон назвал...

   - Титул, ты давно у Тёмного служишь?

   - Да в 15 лет к нему попал. Сейчас мне 70. Считай сам.

   - А меня давно он ждёт?

   - Да уж больше года. Прошлой весной сказал, если Ярик придёт, а его не будет дома, принять как самого дорогого гостя. К стати, вы есть хотите?

   - А что у вас на мясо идёт? - вмешивается гном. Гоблин смеётся,

   - Коровы, телята, козлята, барашки, мясные ящеры, птицы... Всё, что захотите. Вот только национальной гоблинской пищи увы, сам ни разу не ел. В этом замке вы её не найдёте.

   - Тогда мы не прочь поесть, - соглашаюсь я. - А когда Тёмный нас примет?

   - Думаю, он сам к вам придёт. Сам то он сейчас в обсерватории. Заперся, приказал не беспокоить до вечера. Вот вечером ему о вас и сообщим.

   - А что он делает днём в обсерватории. Звёзд сейчас невидно.

   - Да кто ж знает. Он не рассказывает. Может, думу какую думает, а может, спит. Мне сказали, до вечера не беспокоить, я и не буду.

   - Часто у вас гости бывают?

   - Да лет 20 назад был один. Пешком пришёл.

   - Кто?

   - Не знаю. Он закутан был весь. Плащ с капюшоном. Никто его лица не видел, кроме хозяина замка. Сейчас думаю, эльф это был.

   - С чего бы это?

   - Да на вашего эльфа смотрю. У того такая же походка была. Ногами так мягко переступает, а тело не колышется, будто утка по воде плывёт. Под водой лапки движутся, а тело плавно так, без рывков, без качаний.

   Смотрю на Эла. Да, действительно, тело движется совершенно плавно. Раньше не замечал.

   Апартаменты нам выделяют роскошные. Три отдельных спальни, тройные рамы с цветными стёклами-витражами. Отдельно ещё два зала, библиотека, два туалета и умывальная комната с тремя раковинами. На кранах два вентиля - для горячей и холодной воды. Не веря, проверяю - всё взаправду, течёт и горячая и холодная вода, тут настоящая цивилизация.

   - Ежели захотите баньку или бассейн, то они в подвалах. Завсегда готовы. И тёплый бассейн есть, и прохладный, и ледяной, там льдинки в воде плавают.

   Представляю себе баньку. Это сколько же я в бане не был?

   - А давай баньку.

   - До обеда или с полным брюхом полезете?

   - До обеда.

   Идею баньки поддерживают все. И, оставив сумки, спускаемся в подвал. Банька оказывается роскошной. Даже берёзовые веники имеются. И в хрустально чистой воде ледяного бассейна и правду плавают льдинки. Самое то из парной в прорубь. И, удивительно, нам подали водку в запотевшем графине с нарезанным холодным мясом. Первый раз в этом мире я увидел водку. Гном оживляется,

   - О! Ты должен это попробовать. Такое только в Диком Лесе делают. После баньки чарка этого напитка самое то. Только глотай сразу, иначе горло обожжёшь.

   Опрокидываем по паре стопок водки. Великолепное качество у напитка. Тут нам сервируют обед, прямо возле бассейна.

   - А что, часто тут у бассейна обедают? - спрашиваю я толстенькую служанку-человека, накрывающую стол.

   - Да хозяин замка каждый раз после баньки.

   Наедаемся. И чувствуем, что хочется спать. Наша одежда уже вся постирана, поглажена. Даже платки-расписки Банка Свободы погладили. Идём в свои апартаменты.