Сказка быль

   - Как... Почему?

   - Знаешь легенду о том, как Норбит погасил огонь вокруг себя на десять миль? Даже драконы не могли огнём плевать.

   Эльф подозрительно смотрит на меня. Гном тоже.

   - Это вы что, думаете, я огонь погасил?

   - А ты попробуй опять свечку зажечь. А то ведь без обеда останемся.

   Направляю палец на свечу, старательно представляю именно маленький огонёк на свече, выговариваю заклинание. Свеча загорается.

   Эльф её гасит, потом зажигает заклинанием сам.

   - Уф. Отменилось.

   - И что сиё значит?

   - Это значит, что ты великий маг. С тобой мало кто поспорить может. Но не чёрный маг. У них с тушением огня проблемы. Поджечь чего пожалуйста, а вот тушить - увольте. Ты ведь во всём городе погасил огонь.

   - Тогда, наверное, мои поиски облегчаются. Великих не так много. Я быстро узнаю, кем я был.

   - Не так всё просто. Ты либо скрывал свой дар, либо он только что развился. Вследствие потери памяти. Великих и правда мало, я бы тебя узнал, будь ты одним из известных.

   Становится грустно. Я великий маг. Сказка развивается. Гипносон.

   Гном, весело насвистывая, уходит курить. Через пол часа возвращается,

   - Идёт корабль. С юга. На Свободный Остров.

   Эльф хмурится,

   - Ярик. Ты возьмёшь попутчиков?

   Я удивлён,

   - Разве тебе не надо к Мэрдаку?

   - Потом. Когда Мэрдак узнает, что мы присутствовали при рождении Великого мага, и не проследили за ним, он мне уши отрежет, а Тотону бороду. И будет прав.

   - Я рад попутчикам. Только наивный вопрос. Что означает "проследить" ?

   - Всё. В стороне тебе не остаться. Выступишь либо за Тёмного, либо против. Вот и проследим, на чьей ты стороне.

   Задумываюсь. Это получается, если я соберусь за Тёмного воевать, меня во сне прирежут...

   - Соглашайся, Ярик! - гном хлопает меня по плечу. - Ты ведь без своей памяти сущий ребёнок. Как вести себя, сколько платить и что купить, не знаешь

   - Согласен, - говорю я.

   - Ярик, моё подлинное имя Элироносильён. Но лучше зови меня Эл. Так короче.

   - Только эльфы из Дикого Леса настолько чокнутые, что сами просят сократить своё имя, - заявляет гном.

   - Это верно, - улыбается эльф.

  4 * * * * * Метаморф * * * * *

   Лошадей выбирал эльф, каждому по две, торговался Тотон, а платил я. Тотон заявил, что без него я бы заплатил вчетверо, и значит, он мне сэкономил. Скорее всего, он был прав. Ещё купили провизии, одеял, седельные сумки. Я купил две новые смены одежды. Под конец эльф лично переговорил с капитаном остановившегося в бухте торговца и передал ему письмо. Адрес был простой: Свободный Остров, эльфийский дом, Мэрдаку.

   После полудня мы уже почти выехали за ворота, когда путь нам преградил староста посёлка.

   - Уважаемые. Вы не знаете, как так получилось, что вдруг все печи в посёлке погасли сегодня утром?

   - Погасли печи? - сделал удивлённое лицо гном. - То-то у меня трубка утром не разжигалась. Колдовство это, не иначе. Вы уверенны, что гоблиновские шаманы мертвы?

   - Спаси нас боги, - побледнел староста и куда-то побежал. Стража у ворот тоже побледнела.

   - Проверим шаманов? - предложил я в шутку.

   - Сами справятся, - ответил эльф. - К тому же шаманов я убил. Будь спокоен, что бы не погасило огни, это не те шаманы.

   - Может, ещё есть один, - поддержал игру гном.

   - Справятся. Гоблин - это не орки. Даже если шаман. Поехали.

   И мы выехали, оставив дрожащую стражу. Ничего, бдительней будут. Обогнув посёлок, направились по пыльной дороге.

   - Ты бы это, - сказал гном. - Разведчика бы пустил. Говорят, тут разбойники водятся.

   Я огорчённо вздохнул. По всем правилам сказки встреча с разбойниками стала неизбежной. Эльф забормотал сложное заклинание, и ему на руку села бабочка.

   Бабочки - разговор особый. Здешние бабочки имели размах крыльев пол метра, и весили при этом грамм триста. Гусеницы их выводились в одном месте мира - Диком Лесу. Но сами бабочки разлетались по всей планете и жили лет 10, пережидая зимы под снегом. Там, где эта зима была. Раскраска бабочек была самая разнообразная.

   Эльф оплетал бабочку какими-то заклинаниями минут 5, потом отпустил, подманил следующую... Вскоре вокруг нас вскоре кружили 5 бабочек, двигаясь по кругу радиусом пол километра.

   Ночь застала нас в лесу. Эльф сплёл шалаш из живого куста, похожего на ветками на иву, а листьями на маленький лопух. Листья в шалаше так плотно прилегали друг к другу, что образовывали надёжную крышу. А мы с гномом натаскали сухих веток. Точнее, гном притащил три сухих дерева, мою охапку можно не считать.

   - Продолжим уроки магии? - предложил эльф. С начала повтори всё, что знаешь.

   Знал я не много. Потушил костёр, потом снова разжёг его. Затем сшил друг с другом два лопуха, под конец, щелкнув пальцами, вызвал "звёздный свет".

   - Как это...

   То, что мой "звёздный свет" накрыл всю поляну, их не удивило. Их поразили лопухи.

   - Он их склеил... Клянусь бородой, он их склеил.

   Эльф молчал, но явно был в шоке. Потом взял два других лопуха, попробовал склеить, не получилось. Я начал понимать.

   - Эл, ты не упоминал, что склейке поддаются только неживые материалы.

   - Не просто неживые, а только тканые. Причём одного материала. Два куска кожи ты этим заклинанием не склеишь.

   - Но лопухи срослись.

   - Да.

   Недолго думая, я отрезал кончик ремня, торчавший дальше пряжки упряжи, и приклеил его обратно.

   - Как это...

   Гном подёргал, проверяя,

   - Ты понимаешь, что это значит? - мрачно спросил он эльфа. - Я слышал только про одних существ, способных на такое.

   - Метаморф, - кивнул эльф.

   - И что сиё значит? - интересуюсь я.

   - Ты можешь колдовать над живым материалом. Про таких магов только легенды сохранились. Они за 40 тысяч лет до Падения Демонов исчезли. Мэрдак вообще считает, что их никогда не было. И до сих пор я с ним соглашался. У нас нет никого, кто прожил бы столько, чтоб знать тех, кто лично встречал метаморфов. Только легенды. Может быть, дракон Дартовер прожил столько. Но он не делятся своими тайнами.

   - Я что, могу принимать любую форму?

   - Нет. Это обычные обороти свою форму менять могут. Ты можешь менять других. Создавать новые виды. Так, по крайней мере, говорят легенды.

   Упс... Теперь я впадаю в ступор. Игра предлагает мне стать на уровень бога? Нет, не бога - творца!

   - А чего тогда вы такие угрюмые?

   - Да как бы тебе сказать, - тихо проговорил Эл. - В легендах про метаморфов много чего говорится. Разные они были. Но сходились одной чертой. Это были деспоты. Наш Тёмный - ребёнок, по сравнению с ними. Он только заставляет. А они могли подчинять себе, не спрашивая. Живые были для них инструментами. И они могли себе позволить вообще не считаться с мнением своих инструментов. Никто ведь не спрашивает мнение молотка, когда надо забить гвоздь. Потому их и ненавидели все.

   А ещё они были очень могущественны. Например, этот материк, Старый, на котором мы сейчас, трижды полностью очищали от жизни. Тёмный материк очищали один раз. Может быть это легенды...

   - Может и легенды. Да только я бывал в пещерах на глубине пять тысяч метров, - вставляет Тотон. - Там мало кто вообще бывал. Страшно. Эти пещеры выплавлены, а не вырублены. И там я видел высохшие тела арахнидов. И стены, покрытые их письменностью. Буквы тоже выплавлены в скале. Точнее, выдавлены, как в мягкой глине.

   Эльф снова впадает в шок,

   - И ты молчал!!!

   - Это тайна гномов, Эл. Прошу тебя не распространяться о ней. Просто случай уж такой выпал, что нельзя было промолчать. Про неё даже среди гномов только сотня или две знают. Мэрдак знает.