Страница 77 из 95
Ярослав заметил, что самое интересное на этой планете должно скрываться в глубине океанов. Поэтому он считал основной задачей форсированное исследование подводного царства. В первую очередь - шельфа.
- С другой стороны, мне кажется подозрительным этот пожар,- добавил он, увеличив несколько голограмм.- На вулкан не похоже.
На снимках был четко виден большой по местным масштабам остров - шесть-семь километров в длину и около трех в ширину - в центре которого что-то горело. Густой дым тянулся, уносимый ветром, далеко за пределы кадра.
- Что советуешь? - осведомился Бахрам.
- Я бы посоветовал сделать так,- задумчиво сказал Астанин.- Степан и научная группа летят на катере и обследуют этот остров. Мы тем временем монтируем гидролет. Завтра-послезавтра, наверное, будет закончено предварительное зондирование шельфа, и мы сможем определить наиболее перспективные районы для погружения.
- Разумно,- согласился Вартанян.- Знаю по своему опыту, что главное в нашем деле - начать. А потом все покатится само собой.
- Или не покатится вообще,- заметил планетолог Ткаченко.
- Тоже случается,- кивнул Степан.- Короче: со мной идут Ткаченко, Бельке и Гиасбекова. Надеюсь, звездолет обеспечит нас связью через ретранслятор,
- Никаких ретрансляторов,- решительно заявил Астанин.- Корабль зависнет над островом на антигравах. А вы поторопитесь - конечно, сутки здесь длинные, но на острове уже давно рассвело.
Он проводил научников до ангара, где группа высадки, натянув скафандры, заняла места в кабине катера.
- Успеха вам,- напутствовал командир.
- Постараемся,- пообещал Вартанян.- Я только беспокоюсь, успеете ли вы закончить наладку гидролета.
Ярослав фыркнул и объяснил, что на "Колмогорове" одиннадцать членов экипажа, в том числе шесть инженеров и механиков, которые попросту изнывают от безделья, и по этой причине все они с величайшей охотой согласились поработать часок в соседнем боксе.
- Тигайчук,- произнес он, поднеся к губам микрофон коммуникатора.- Как у вас дела?
- Какие дела? - недоуменно переспросил тот.
- Я про гидролет,
- А что с ним станется? Хорошая машина - хоть сейчас иди под воду.
Прервав связь, Ярослав сказал назидательным тоном:
- Вот так,- и добавил: - Отправляйтесь.
За спуском катера он наблюдал из рубки. Автопилот четко посадил машину на вершину прибрежного холма. Из шлюза выбежал робот, обвел панораму телеобъективами и застыл возле обращенного к морю стабилизатора. Затем по трапу прошествовал Вартанян, провозгласивший:
- По праву первопосетителя нарекаю планету Акварелией!
Последовал салют из четырех сигнальных пистолетов. Ракеты прочертили трассы, казавшиеся бледными на фоне ослепительно-яркого неба, и растаяли. На этом торжественная часть была исчерпана.
- Саша, Леонид и я идем к очагу пожара,- распорядился начальник отряда,- а Милена занимается подробной топосъемкой... И не возражать - идут только мужчины!
- Я вам этого не прощу,- пообещала обиженная девушка.
Провожая взглядом три удаляющиеся фигуры, Астанин неодобрительно покачал головой: он крайне отрицательно относился к пешим вылазкам и во всех случаях предпочитал отправлять группы на танках или гравипланах. Решение Вартаняна двигаться на своих двоих он считал неправильным, хотя и не стал вмешиваться. А вот поведение молоденькой планетографа Милены ему понравилось. Девушка была настолько хорошенькой, милой и умненькой, что Ярослав невольно стал приглядываться к ней, как к потенциальной снохе и обдумывал, как бы познакомить молоденькую красавицу со своими мальчиками.
В придачу к прочим достоинствам, Гиасбекова, как выяснилось, обладала еще и твердым характером. Астанин откровенно ей симпатизировал, но в начале рейса, похоже, умудрился обидеть девушку, сказав мимоходом: дескать, планетография в наше время - уже не наука. Милена сразу ощетинилась, засверкала глазками, едва не наговорила ему колкостей, однако все же сдержалась...
Картина на экране стала совсем статичной. Милена продолжала программировать роботов, мужчины скрылись в зарослях, и потревоженные ими кусты, качнувшись пару раз, вернулись к неподвижности. Телекамеры, закрепленные над шлемами всех участников высадки, транслировали картинки унылой природы. Обстановка вокруг катера была удивительно безмятежной - такое впечатление, будто на острове начисто отсутствовала фауна.
- Ярослав,- позвал Омаров,- я все забываю тебя опросить, о чем говорили на Комиссии.
- В последний раз?
- Да, за несколько дней до нашего старта.
- Было два заседания,- уточнил Астанин,- четвертого и восемнадцатого января. Мы готовим проект договора о коллективной безопасности.
- Ненападение?
- И это тоже. Хотим создать правовые основы взаимоотношений между всеми большими и малыми цивилизациями Галактики. По образцу Договора о Звездах.
- Не рано ли говорить о галактическое договоре? - засомневался Ляпунов.- Мы не освоили еще и свою спиральную ветвь.
- Потом будет поздно,- возразил командир.
Он собирался развить эту мысль, но неожиданно замолчал, пристально всматриваясь в экран. Зонд-фотограф медленно набирал высоту, чтобы, зависнув в полукилометре над островом, провести поквадратную съемку высокого разрешения, Милена, задрав голову, следила за взлетом аппарата, не обращая внимания на океан, в котором происходили тревожные явления.
Вода в бухте заколыхалась, причем область волнения быстро приближалась к берегу. Волны, как известно, сами собой не поднимаются. Тем более, в безветренную погоду. Астанин крикнул в микрофон:
- Гиасбекова, поверни голову на тридцать градусов вправо.
Растерянная девушка завертела шлемом, потом замерла, глядя в нужном направлении. И вовремя - из воды показался заостренный гребень, крокодиловая голова с небольшими рожками, за ней потянулась длинная и тонкая змеиная шея, и наконец чудовище выбралось на берег, неловко переваливаясь на трех парах ластов. Зверь дернулся несколько раз, отряхивая впитавшуюся в короткую шерсть воду, и осмотрелся. Стоявшая на возвышенности ракета явно привлекла его внимание. Некоторое время ящер топтался на месте, уставившись на катер выпученными глазами, затем нерешительно зашлепал вверх по склону.
Когда дистанция между планетографом и монстром сократилась до предусмотренных Уставом двух сотен метров, Милена неторопливо расстегнула кобуру. Ствол тяжелого пистолета покачивался, описывая неровные эллипсы, но девушка отработанным движением взялась левой рукой за правое запястье, наводя оружие на чрезмерно любознательного представителя фауны.
Первый луч прошел над головой монстра, второй ударил с недолетом. Следующий выстрел должен был поразить ящера прямо в лоб, но зверь, не дожидаясь такой развязки, развернулся, бросился к берегу и скрылся под водой.
Астанин присвистнул и пробормотал:
- А зверюга-то не простая...
Несколько секунд он сидел, задумавшись. Планетограф тем временем, убрав оружие, как ни в чем не бывало, вернулась к прежнему своему занятию.
- Милена,- приказал командир,- немедленно запусти торпедный зонд. Меня интересует берлога этого динозавра.- Он обернулся к экипажу: - Саша, готовь гидролет, мы идем на остров.
Команда смотрела на него с заметным недоумением, но на объяснения не оставалось времени.
Уже из кабины планирующей на планету машины Астанин передал Бахраму очередное распоряжение:
- Запусти в океан побольше зондов. Прочесывать шельф расширяющимися кругами.
- И что мы ищем? - осведомился Омаров.
- Не знаю,- буркнул Ярослав,- но предполагаю, что здесь подводная цивилизация. Пусть Радик интерпретирует всю информацию с точки зрения такой гипотезы.
Ракитов посадил гидролет возле катера, вокруг которого собралась вся десантная группа. Гиасбекова виноватым голосом доложила, что торпеде не удалось настигнуть ящера.
- Ладно, не важно,- сказал Астанин.- А вы разобрались, что там горело?