Страница 67 из 95
- Значит, надо побить эти козыри! - буркнул Ярослав.
- Что вы хотите этим сказать? - не понял Коатоб.
- Простите,- сказал Астанин,- мне надо подумать. Кажется, когда-то давно на Земле была похожая ситуация...
Он анализировал сложившуюся обстановку и возможные пути безболезненного выхода из нее с того самого момента, как гравары "Рымника" зарегистрировали "Покорителя Метагалактики". Было непросто разобраться в нагромождении обстоятельств: маневры капуцинов, политические спекуляции лимхов, сложные, почти взаимоисключающие военные факторы. Но мало-помалу Ярослав стал подбираться к какому-то разумному решению. И сейчас в его памяти неожиданно всплыл эпизод из книги, прочитанной в далекой молодости. Подсев к монитору, он попросил Радика проверить, нет ли этой монографии в библиотеке крейсера. Оказалось, что книга наличествует и через долю секунды на экране появилось изображение нужных страниц.
Когда Астанин перечитывал текст по второму разу, отворился люк, в проем которого осторожно протиснулся капуцин. Судя по серебристо-изумрудной расцветке обтягивающего массивное тело одеяния, это был Ройр Овоту. За ним вошли Арис и Рес, а последними - два земных дипломата. Разговор возобновился, но теперь в дискуссии участвовали существа четырех рас, представлявшие пять звездных держав. Впрочем, если учитывать Радика, то рас тоже было пять.
- Где расположена планета, на которой испытывается гипертехника? - спросил Арис, выслушав последнюю информацию.
Кибермозг отметил на карте точку, соответствующую названным Саугом координатам. Внимательно изучив голограмму, кальмароид сказал Ресу:
- Научный центр номер два. У вас там есть кто-нибудь?
- Кажется, есть,- ответил тот.- А у вас?
- У нас тоже... Допустим, уважаемые друзья, что эту часть проблемы решит наша разведка...
- "Допустим" или "решит"? - немедленно уточнил Георгий Арнольдович.
- Сделаем, сделаем,- Арис нетерпеливо махнул сразу тремя щупальцами.- Главное сейчас - как-то нейтрализовать линкор.
- Вот именно,- поддакнул Овоту.- Иначе они раздавят нас по очереди, и ничего поделать не удастся.
- Да, с кораблем мы бессильны,- признался Рес.- Экипаж укомплектован фанатиками из элитарных сословий. Подобраться к ним невозможно.
Без особой надежды на успех Гравади поинтересовался, не могут ли власти космопорта под каким-нибудь предлогом задержать "Покорителя", но ответ Коатоба был отрицательным. Для задержания, а тем более интернирования звездолета, принадлежащего иной державе, да еще столь могущественной, нужны очень веские основания. И пока таких оснований не будет, правительство Содружества не станет портить отношения с Федерацией.
- До чего же все-таки история любит повторяться! - вырвалось у Астанина.
Он поведал собравшимся о событиях, случившихся три с четвертью столетия назад, когда в гавани Порт-Саида встретились русский и японский отряды броненосных крейсеров. До начала военных действий между обеими странами оставались считанные дни, причем неизбежность войны была понятна всем. Потом русского адмирала обвиняли в нерешительности: говорили, что он, имея некоторое превосходство в силах, обязан был броситься в погоню за потенциальным противником, чтобы где-нибудь в открытом море, подальше от чужих глаз, атаковать и уничтожить. Он однако не осмелился на такой шаг и, вероятно, был прав: тактический выигрыш мог обернуться грандиозным политическим скандалом.
- Сегодня нам будет легче принимать решение,- заключил Астанин,- потому что война уже идет, пусть даже и необъявленная. Нам остается только, определить, имеют ли наши два корабля достаточное огневое превосходство.
- Какие два корабля? - не понял Ройр.
- Я имел в виду мой "Рымник" и ваш линкор. Простите, но я не знаю, как он называется.
- "Тив Чеслир Окэбиот", что переводится с древнего языка, как "Заколдованный Меч Демона Справедливости",- пояснил капуцин.- Но здесь есть еще крейсер "Верный", на котором прилетела наша делегация.
Суммировав боевую мощь разнотипных орудий, установленных на трех звездолетах и проанализировав результат по формулам Ланчестера с многочисленными поправочными коэффициентами, Радик сообщил неутешительный итог. Ввиду примерного равенства сил, даже внезапная атака приведет к не менее чем восьмидесятипроцентным потерям со стороны людей и капуцинов. Другими словами, бой придется прервать задолго до гибели "Покорителя".
- И тем не менее это наилучшее решение,- решительно произнес Ярослав.
- Я подготовлю донесение в Главный Штаб.
Сказав это, Бахрам встал и направился к выходу, но Астанин остановил его.
- Я не намерен перекладывать на кого бы то ни было тяжесть этого решения,- заявил командир.- Будучи ответственным членом Комиссии по Контактам, младшим флагманом дивизии тяжелых крейсеров и, наконец, являясь командиром боевой единицы, выполняющей самостоятельное задание, я своей властью принимаю это решение и беру на себя всю ответственность за возможные последствия. Отчет о своих действиях я передам командованию флота по возвращении на базу. Точнее, в случае возвращения.
Все, кто видел его в тот момент, утверждали потом, что командир был абсолютно спокоен, но в действительности Астанин волновался, как не волновался ни разу в жизни.
- А чем кончился инцидент с двумя отрядами тогда, в двадцатом веке? - поинтересовался Рес.
- Японские крейсера присоединились к главным силам и через несколько дней их флот без объявления войны атаковал стоявшую на якоре эскадру русских,- ответил Астанин.
Кальмароид задумчиво заметил, что исторические уроки для того и существуют, чтобы на них учиться.
- Все-таки это рискованно,- заметил Аракелов-младший.- Вы не можете гарантировать успех своей атаки. К тому же очень велика опасность гибели нашего корабля.
- В такой ситуации потеря одного крейсера не имеет никакого значения,- угрюмо произнес Ярослав.- Это было бы вполне приемлемой ценой за уничтожение главного оружия противника. Наш гражданский долг - попытаться.
- Я могу предложить вам более безболезненный вариант,- неожиданно сказал Сауг.- Если бой завяжется в нашем территориальном пространстве, то как только вы обменяетесь первыми выстрелами, ближайшая военная или полицейская часть немедленно вмешается, прекратит сражение и арестует участников. В моей власти растянуть расследование обстоятельств на любой разумный и неразумный срок, так что "Покоритель Метагалактики" останется на этой планете до самого конца вашей воины.
Признав привлекательность предложенного лимхом решения, Эрнест Аракелов заметил, однако, что было бы все же надежнее, чтобы силы обороны Порта-Эн уничтожили дредноут кальмароидов. Сауг повторил, что это невозможно,
- Поверьте, ничего бы я не желал сильнее гибели этого корабля,- признался лимх.- Но, к сожалению, нельзя. На борту находятся советники с планеты-верфи, и нам ни к чему лишние конфликты.
И тут Ярослав снова задумался, почувствовав, что нашел решение, которое устроит не только людей, но также союзников и самого Сауга.
- Подумайте,- осторожно начал он,- как отреагируют ваши военные, если кальмароиды первыми обстреляют нас, находясь в непосредственной близости от космопорта?
- Я уже говорил: остановят бой, средств для этого у них достаточно,- ответил удивленный вице-директор.- Но кальмароиды не станут устраивать такую провокацию, ибо прекрасно все понимают. Для них сейчас главное - поскорее и без инцидентов доползти до своей территории.
- Обстрелять-то они обстреляют, будьте уверены. Это я беру на себя,- заявил Астанин.- И вдобавок может оказаться, что несколько их снарядов заденут какой-нибудь корабль Содружества. Например, если у вас - лично у вас - имеется достаточно старый, но хорошо застрахованный грузовик и если в ходе сражения он окажется достаточно близко от линии огня...
До лимха наконец дошло, и он весело защелкал клювом, а потом признал, что землянин мыслит весьма разумно и оригинально. Разумеется, признал он, в таком случае звездолет кальмароидов будет обстрелян и уничтожен всеми наличными силами. Сауг сделал особое ударение на то, что корабль Федерации обязательно должен быть уничтожен, чтобы никто уже не смог прочитать показания приборов объективного контроля.