Новый мир. Начало

- Идём дальше.

Я пошёл первым, рядом Вика, готовая в любой момент закрыть щитом, Миса с Иванычем и Петькой чуть позади. Соня и Эля прикрывали маленький отряд с тыла. В основном они прикрывали новеньких, так как за них я беспокоился больше всего. И не только потому, что они могут отстать.

На небе вовсю светило солнце, однако, то ли на руины его приятные лучи не особенно распространялись, то ли мне просто это казалось, но атмосфера вокруг была мрачноватая. Я бы даже сказал, удушливая. Но сигнальная сеть не подавала никаких признаков тревоги, так что пока мы были вне опасности. Во всяком случае, я на это очень надеялся. Ситуация, когда Константин обошёл мою защиту, немного выбила меня из колеи, но при этом заставила быть предельно внимательным.

Интересно, что это был за город?.. Колонны, колонны, колонны... В самом начале нашего знакомства с Мисой - тысячу лет назад! - мы с ней оказались среди этих античных колонн. И вот теперь мы идём вглубь территории разрушенного города.

- Миса, кто жил здесь раньше? - спросил я.

- Это давно забыто, - чуть помедлив, сказала она и перешагнула через очередную поваленную и частично рассыпавшуюся колонну. - Но это точно были не эльфы.

- И не гномы, - пробурчал сзади Соня. - Гномы такую муть не стали бы строить.

- А может, это... как их? Колустанцы? Гоблины, то есть? - подал голос Саша-историк.

- По одной из легенд, колустанцы действительно основали колонию в этих краях, - задумчиво произнёс гном. - Но это только легенда.

- Ай! - вскрикнула одна из девушек. - Ай, ай!..

Я круто развернулся на месте, готовый ко всему и на ходу формируя линзы из воли. Сигнальная сеть продолжала молчать. Странно...

... Мне кажется, я был в шаге от того, чтобы стукнуть рыжую Катю. Девушка запуталась в каком-то вьющемся растении и судорожно пыталась освободиться. Вот только вопить при этом зачем?

Злобно пробурчав в её адрес что-то неразборчивое, я помог ей распутаться. Остальные при этом стояли вокруг и еле сдерживали смех. Не смешно было только Мисе. Похоже, только она понимала, насколько серьёзными могут быть последствия такого шума. А может, остальные просто пытались таким образом бороться со стрессом. Тем более, подобное уже случалось.

Катя виновато извинялась и клялась, что такой истерической реакции на растение больше не повториться. Да, да, Антон, и не только на растение. На всё что угодно буду реагировать спокойно. Даже когда меня будут есть...

И вот тут дёрнулась сигнальная сеть. Мы быстро рассредоточились, построившись в некое подобие круга, в центре которого стояла Вика, готовая в любую секунду закрыть всех нас щитом. Спасибо Иванычу - его занятия по тактической подготовке не прошли даром. Мысленно отметил готовность новичков - Паша сжимал в руках дубину, Андрей водил из стороны в сторону своим копьём, а девчонки целились в невидимого врага из призрачных пистолетов. Вот только где он, это враг?.. Контуры следящей сети передавали мне информацию о присутствии кого-то чужого, бесформенного и размазанного по всей округе. Кто или что это было, я не мог понять, не мог зацепиться. И это меня пугало.

Вдруг кто-то тоненько запищал, кто-то тут же начал вторить ему в унисон. Колонны вокруг зашатались, грозя накрыть нас и придавить своим весом. Раздался чей-то отчаянный крик, полный невыносимого ужаса. Затем у меня заложило уши. Звуки доносились будто бы через какую-то вату - снова крики, визги и вопли. Стало страшно, настолько страшно, что я сорвался бегом, споткнулся о какой-то камень. Взглянул под ноги - камень оказался толстой змеёй, свернувшейся кольцами. Отшатнувшись, упал, развернулся и пополз на четвереньках прочь. Змея бросилась на меня сзади, но почему-то промахнулась. Собрав остатки воли в кулак, развернулся и попытался ударить противника. Змея куда-то пропала, вместо неё на меня смотрели Соня и Миса. Противный жирный гном лапал эльфийку за талию и тянулся к ней языком, с которого свисали тягучие слюни. Соня коварно посмотрел на меня и противно захихикал.

- Учись, неудачник, - прокаркал он.

И тут я пришёл в себя. Паша в исступлении крошил какую-то статую, ревя как раненый бык. Андрей с копьём наперевес гонялся за Сашей-историком, а девчонки устроили перестрелку, чудом ещё не зацепив никого. Иваныч с Петькой дрались не на жизнь, а на смерть, кроша колонны вокруг. В очередной раз свистнул петькин кнут, Иваныч чудом от него увернулся и швырнул в Петьку меч. Петька отпрыгнул в сторону, а потом, раскорячившись как паук, побежал на Иваныча.

Воздух вокруг задрожал и подёрнулся рябью. Пронёсся неосязаемый вихрь, срывая покровы безумия с членов отряда. Я не ощущал его телом, я его видел. Полупрозрачный поток уносил за собой бурые пульсирующие пятна, ещё недавно окутывавшие каждого из нас.

Паша со стоном упал на колени. Андрей пробежал ещё несколько шагов по инерции и остановился. Остановился и Саша, видя, что его больше не преследуют. Иваныч и Петька тупо стояли друг перед другом, тяжело дыша и вытаращив глаза. Девчонки, Катя и Маша, в изнеможении опирались на колонны и тоже тяжело дышали. Все постепенно приходили в себя. Но куда-то пропали Миса, Вика, Эля и мой гном-побратим.

- Антон! - услышал я надсадный крик Сони. - Антон, скорее сюда! Сюда!!!

Только теперь я заметил маленького гнома, который стоял на коленях в тени какой-то колонны. Неужели ещё несколько минут назад я испытывал к нему непонятную ненависть? Что-то очень странное произошло...

Только не это! Рядом с Соней кто-то лежал ничком - Миса?.. Отбросив предательскую мысль, я подбежал к побратиму и увидел, что перед ним на земле лежит Эля. Мелькнула ещё одна предательская мысль - она же не наша, она человек Нижинского, зачем она нам?.. Да что такое!.. Почему я ничего не чувствую? Что с сигнальной сетью?

- Кто-нибудь!.. - донёсся до меня тихий голос. По-моему, это была Вика.

Саша-историк бросился на звуки голоса, ему на помощь бросились юристы. Втроём они бережно подняли Вику из каких-то зарослей, принесли поближе к нам и аккуратно положили на землю, рядом с Элей, которая со стоном пришла в себя. Осталась только Миса.

- Миса! - заорал я.

По-прежнему не чувствую ничего. Голова пустая, тело еле слушается. Сил хватило на линзы из воли - отлично, значит не всё так страшно. Я обозревал окрестности, крутил головой во все стороны и приближал подозрительные, на мой взгляд, предметы и детали пейзажа. Одновременно я пытался восстановить сигнальную сеть. Тоненькие ниточки постепенно начали расползаться по местности, придавая мне больше уверенности - сеть разрасталась. И тут я почувствовал Мису. Она была совсем рядом, одинокая и беспомощная, несмотря на всю свою силу и весь свой могучий ум. Я бросился в ту сторону, где она находилась. Девушка, по всей видимости, только что поднялась на ноги и еле на них держалась, заметно пошатываясь, но при этом нашла в себе силы слегка улыбнуться:

- Всё... позади. Антон... - еле ворочая языком, произнесла она и лишилась сознания, упав мне на руки. Если бы не перенесённый ужас, это было бы безумно приятно. Сейчас мною охватывало лишь беспокойство за неё.