Страница 5 из 11
С ведущей парой покончено! Остальные полностью лишились защиты, — одного я разрубаю длинными очередями из "ЭМГов", второго сбивает Лиори, и лишь последнему удается ускользнуть: опасно маневрируя, он скрылся во мгле молекулярного тумана.
Ритмично мигает индикатор смены боекомплекта.
Щекотливые капельки пота сбегают по спине. Промокшая насквозь ткань пилотажного костюма уже не впитывает их.
Форсированная работа расширителя сознания никогда не проходит бесследно. Мгновенья схватки сжигают силы, после накатывает резкое недомогание, кажется, что реальность "притормаживает", но эти ощущения быстро тают.
Четыре Призрачных Рейдера сбиты. Повреждения "Кондора" минимальные, — просевшие щиты, пара раскаленных шрамов на обшивке, да сгоревшие датчики, взамен которым уже активирован резерв.
Гашу скорость, осматриваюсь. Верфь в каких-то десяти тысячах километров. От обнаружения меня сейчас скрывают облака разреженного, медленно остывающего молекулярного тумана, но такого рода маскировка — палка о двух концах. Сфера эффективного сканирования сократилась в разы. "Кондор" Лиори куда-то пропал, связи с хаашами нет — слишком много помех.
Зато отчетливо различим энергетический след "Реликта", и это очень плохо. Корабль все еще в поясе астероидов. Убраться отсюда будет не так-то просто.
В толще проекционного забрала настойчиво мигает пиктограмма непрочитанного сообщения, и я машинально открываю его:
…
Вы получили новый уровень!
Повышены способности:
Пилотирование малых кораблей 11 (+0,93).
Боевое маневрирование 13 (+0,74).
Навигация 15 (+0,3).
…
Игровой интерфейс по-прежнему работает. С этим придется либо смириться, либо разобраться…
— Лиори?
Нет ответа.
Ну, где же ты?!
Веду "Кондор" краем окутавшей верфь туманности, ищу достаточно большую прореху в горячих молекулярных облаках, чтобы оценить обстановку. Рейдеров пока не видно. Зато поблизости снуют дроны, кое-где дрейфуют скопления бронеплит, так и не доставленных к доку космической верфи.
В том месте, где располагалась база Изгоев, происходят беззвучные взрывы. Орбиты астероидов изменились, они сталкиваются друг с другом, раскаляются, дробясь на обломки.
"Реликт" наконец появился в поле прямой видимости. Теперь лазерной связи с фрегатом ничто не мешает.
— Юрген, докладывай!
— Получили с десяток пробоин корпуса, но ничего страшного! — мгновенно откликнулся технолог. — Буксировочные захваты выдержали!
— Что внутри астероида?
— Нестабильные выбросы энергии. Сильная тепловая засветка. Думаю, встряска и внезапное ускорение привели к цепи поломок оборудования. Артефакт вроде бы на месте, но в каком он состоянии сложно судить. Фогель с Вандалом рвутся проверить.
— Придержи их. Сейчас слишком опасно отправлять внутрь рудника штурмовые группы. У тебя есть связь с хаашами?
— Да.
— Передай Аарону мой приказ: прикрывать "Реликт". Любой ценой. Что с эфрангами?
— Погибли.
— Ты уверен? — мне жаль этих загадочных существ.
— Фрида потеряла с ними мысленный контакт. Датчики зафиксировали две распадающиеся сигнатуры. Надеюсь, где-нибудь на Уиронге у них есть точка респауна, — неуверенно добавил технолог.
— Лиори не выходила на связь?
— Нет. Разве она не с тобой? — удивился и забеспокоился Юрген.
— Мы разминулись. Наверное, она погналась за рейдером. Попробую ее отыскать, заодно проверю, куда подевались остальные машины Ушедших.
— Будь осторожен, Андр!
Предупреждения излишни. Конечно, хочется верить, что судьба сегодня на нашей стороне.
Сближаюсь с верфью.
Замеченная мною ажурная конструкция на поверку оказалась лишь деталью огромного комплекса космических сооружений, включающего десятки стапелей. Здесь строится целый флот. Масштабы увиденного подавляют. Изгои, создавая Воплощенного, совершенно не задумывались о последствиях опасного эксперимента, а когда опомнились, стало уже слишком поздно.
Сканирую корпуса космических кораблей, но к своему удивлению не нахожу признаков кипучей деятельности, не вижу внутри сложного технологического наполнения.
О чем это говорит? Воплощенный не обладает полнотой знаний древней цивилизации? Ему, как и нам, необходимо изучать наследие Ушедших, восполнять пробелы?
— Андр! — "Кондор" Лиори внезапно вырвался из багряной мглы, — Я их нашла! Одиннадцать рейдеров! Идут курсом на "Реликт"!
Боевые машины Ушедших стремительно пронзают мглу. Лиори права: они нацелились на фрегат! Движутся быстро, маскируясь в шлейфах молекулярного тумана!
Навык "мнемотехника" дает нам некоторое преимущество, но противник лучшее вооружен, защищен десятимегаваттными щитами. Рейдеры успели отыскать необходимые элементы и восполнили запас активного вещества для силовых аннигиляционных установок.
Вдвоем против одиннадцати?! — невольный холодок скользнул вдоль спины.
"Действуй, как привык"! — оброненная хаашем фраза вплетается в мысли.
— Лиори, атакуем нанитами и сразу уходим к верфи!
— Андр, ничего не получится! Микромашины не пройдут сквозь их силовые поля!
— Знаю! Но мы используем молекулярный туман! — транслирую ей данные со своего расширителя сознания.
— Ты сумасшедший…
Синхронно меняем курс, сближаемся с рейдерами, и, не открывая огня, проносимся сквозь их построения под прикрытием маскировки, оставив ИскИнов в полнейшем недоумении.
"Репликация".
"Репликация".
"Репликация".
За "Кондорами" тянется шлейф новорожденных нанитов. Созданная дронами туманность идеально подходит для воспроизводства колоний микромашин.
Резким ускорением разрываем дистанцию, берем курс на ближайший стапель.
— Лиори, защиту на максимум! Всю энергию — щитам кормовой полусферы!
"Плазменная Вспышка"! — активирую недавно изученную способность.
Ослепительное пламя прорезало мглу среди боевых порядков рейдеров, следом, как я и рассчитывал, ударил объемный взрыв, — детонировали ближайшие облака молекулярного тумана!
Мигнули и погасли маркеры дронов. Хаотично возникающие выбросы плазмы, закручиваясь протуберанцами, ударили в верфь, прожигая корпуса строящихся кораблей, плавя несущие конструкции стапелей…
Щиты наших "Кондоров" снесло практически до нуля. С трудом удерживаю курс. Мимо, беспорядочно вращаясь, проносятся различные обломки, полупрозрачные окна интерфейса полнятся сообщениями, — строки непрерывно сменяют друг друга.
Рейдеры? Где они?
Я едва успел отработать маневровыми двигателями, проскочить в узкий зазор между раскаленными балками каркаса верфи, как те брызнули расплавом, — вслед нам ударили тяжелые лазерные установки.
На огромной скорости мы проскочили сквозь решетчатые конструкции, развернулись, ведя сканирование.
Два рейдера уничтожены! Остальные выдержали плазменный удар, лишившись щитов и получив мелкие повреждения. За нами никто не погнался. Восстанавливая защиту, они вновь устремились в направлении фрегата!
Проклятье! Мой план сработал лишь отчасти!..
…
Задание помощь "Евразии" выполнено! Вы уничтожили управляющий модуль верфи, тем самым привлекли внимание Воплощенного! Искусственный интеллект остановил атаку, и погибающая станция получила шанс…
…
Дальше не читаю.
— Аарон, девять рейдеров взяли курс на "Реликт"!
— Принял!.. — ответ хааша едва прорвался сквозь помехи. В пространстве бушует магнитная буря.
Вокруг полно обломков каргонита.
— Реплицируем наниты!
Ударили две короткие вспышки и "стальной туман" вновь скрыл наши истребители.
— Эскадра Воплощенного прибудет сюда часа через три, не раньше! — несмотря ни на что в голосе Лиори звенит торжество одержанной победы. — ИскИн верфи уничтожен, и не сможет создать новые боевые машины! Мы сожгли больше сотни дронов. Я получила четыре уровня!