Страница 3 из 11
Резко ухожу с атакующего курса, уравниваю скорость с ближайшим каменным обломком, маскируюсь. Лиори синхронно повторяет мой маневр, айробы хаашей тоже сбрасывают скорость, находят укрытия среди астероидов.
Датчики "Кондора" ведут непрерывный сбор данных, и в поле моего мысленного зрения проступают очертания огромного искусственного небесного тела, формой напоминающего отблескивающее сталью перекати-поле. Расширитель сознания детализирует изображение, — внутри ажурной конструкции заключен корпус строящегося космического корабля, — по размерам он в несколько раз превосходит наш фрегат!
Верфь?
Три транспорта тем временем изменили курс, открыли грузовые отсеки, выбросив в космос сотни тонн каргонитовой руды!
Навстречу облаку сырья мгновенно устремились дроны. Используя ловушки силовых полей, они быстро собрали разнокалиберный щебень, заключили его в энергетические пузыри, внутри которых тут же начался процесс плавления, а затем всклубился молекулярный туман!
Древнейшие технологии в действии!..
— Андр, что там у вас происходит?! — Юрген воспользовался лазерной связью, пытаясь прояснить ситуацию. — Почему не атакуете?!
Транслирую ему телеметрию с датчиков "Кондора".
— Заглуши движки "Реликта" и выставь защиту, пока мы тут не разберемся!
— Это не вариант! Следую прежним курсом! — категорично ответил технолог. В его голосе — нотки неизбежности.
Для нас промедление — смерти подобно. В буквальном смысле. Но огромный техногенный объект, расположенный по соседству с основной целью, ломает планы. Не верю, что верфь построена Изгоями. Ее явно создали древние ИскИны, — только они способны манипулировать молекулярным туманом в промышленных масштабах!
— Лиори, что скажешь? — я отстрелил зонд, формируя общий канал лазерной связи.
— Производством наверняка управляет искусственный интеллект, — откликнулась она. — Но, думаю, бывшая база Изгоев находится вне зоны его ответственности. Далековато, да и признаков активности в районе старого рудника я не вижу.
— По-твоему, на нас просто не обратят внимания, если не станем приближаться к верфи и атаковать ее? — недоверчиво фыркнула Фрида.
— А ты вспомни обычное поведение технических сервов, — сдержано и обстоятельно ответила Лиори. — Они всегда заняты делом. Выполняют заложенные программы, и не станут отвлекаться, даже если рядом произойдет драка.
— Не убедительно! — в своей манере отрезал Аарон. — Штурм базы Изгоев обязательно привлечет внимание ИскИна верфи!
Непредвиденная задержка на подступах к цели сжигает нервы.
— Мы не можем отступить! — голос Арбидо дрогнул. — Андр, у нас нет выбора, ты ведь знаешь!
— Я не отменяю атаку. Митя, — обращаюсь к хаашу, чей айроб оборудован продвинутой станцией слежения — Есть обмен данными между верфью и нашей целью?
— Ноур! — категорично ответил Митуфурол.
На радарах — сотни ярких алых точек. Наблюдаю, за ними, невольно стиснув зубы. Скопления маркеров движутся к верфи. Грузовые корабли отправились за очередной партией сырья. Вскоре их сигналы потускнели и исчезли.
Дроны Ушедших отключили энергетические коконы, освободив их содержимое. Подле верфи всколыхнулся молекулярный туман, — сплошная завеса раскаленного газообразного вещества создала своего рода вуаль, мешающую работе сканеров.
Продолжаем наблюдать. Как и предположила Лиори, роботы древней цивилизации заняты своим делом. Они перестроились, образовали группы, начиная очередную технологическую фазу производства: теперь датчики фиксируют электромагнитные поля, уплотняющие раскаленное вещество.
Последовала серия неярких вспышек.
Дроны использовали команду "форма воплощения" для создания бронеплит! Отчетливо вижу, как истекающие жаром ромбовидные сегменты дрейфуют в космосе, образуя небольшие скопления.
Согласен с Аароном: штурм рудника обязательно привлечет внимание управляющего ИскИна верфи, но что он сможет противопоставить "Реликту"? Крупных кораблей поблизости нет, — эскадра Воплощенного сейчас преследует остатки колониального флота "Евразия"…
— Андр, у меня появилась идея! — воскликнул Юрген.
— Говори.
— У "Реликта" есть силовые буксировочные устройства! Я захвачу ими астероид и проложу курс на окраину системы. А с теми, кто засел внутри, разберемся подальше от верфи, не привлекая ничьего внимания!
— Разумно! — тут же поддержал технолога Аарон.
— Хорошо, так и поступим, — решения приходится принимать мгновенно. — Начинаем! Дронов не трогать, к верфи не приближаться!
Первый из сателлитов в прицеле.
Каменная глыба стремительно растет в размерах. Внутри расположен компактный реактор, снаружи четко сканируются батареи лазерных и электромагнитных орудий.
Сердце бьется часто и неровно, — ничего не могу с этим поделать.
В одной световой секунде от нас продолжают усердно трудиться роботы древней цивилизации. Они снуют среди облаков молекулярного тумана, собирают медленно остывающие сегменты обшивки и транспортируют их к строящемуся кораблю.
Автоматика моего "Кондора" постоянно сканирует частоты связи, но обмена данными между старым рудником и верфью нет.
Щелчок. Смена диапазона. Сквозь фон помех внезапно прорвался далекий, искаженный голос:
— Станция Евразия, всем, кто нас слышит!.. Находимся под атакой неизвестных кораблей!.. Щиты едва держатся!.. Теряем атмосферу!.. Помогите!..
…
Доступно новое задание: "Спасение "Евразии".
Найдите способ остановить Воплощенного. Награда: ваши отношения с командованием колониального флота значительно улучшатся. Вы получите возможность торговать со станцией и использовать ее оборудование для ремонта своих кораблей.
…
— Лиори, ты слышала?
— Да и получила задание!
Заходим на цель. Теперь наши "Кондоры" чертят стремительные витки пересекающихся орбит. Орудия истребителей молчат. Мы атакуем узел противокосмической обороны при помощи нанитов, используя навык "мнемотехника". Микроскопические роботы проникают внутрь укреплений, ослепляют датчики, нарушают обмен данными, парализуют кинематику. Во фреймах батарей противника одна за другой появляются пиктограммы дебафов:
"Сбой систем".
"Критическая неисправность".
"Отказ оборудования".
С этим покончено! Меняем курс. Следующий сателлит в сетке прицела! На пределе сферы сканирования уже появилась едва различимая сигнатура "Реликта". Фрегат взял курс на нашу основную цель!
Айробы хаашей начали штурмовку парализованного узла ПКО. У них есть пара минут, чтобы выжечь огневые точки противника.
Мы с Лиори повторяем атаку.
"Сбой систем".
"Критическая неисправность".
"Отказ оборудования".
Второй сателлит обезврежен! Брешь в противокосмической обороне пробита! Теперь берем курс на древний рудник. "Стальной туман" по-прежнему защищает наши "Кондоры", чего не скажешь об айробах звена хаашей. По ним открыли огонь с дальних дистанций, с неудобных ракурсов, но все равно приятного мало!
Сопротивление слабое. Нашей атаки никто не ожидал. Пока все идет по плану, но соседство верфи откровенно напрягает.
"Реликт" набирает ускорение. Его сигнатура постепенно разгорается. Чуть отставая от фрегата, движется яркая точка, — это транспорт со штурмовыми группами клана Дауготов. Вандал и Фогель поведут бойцов внутрь астероида, как только он будет захвачен буксировочными устройствами фрегата.
Меня беспокоит старый космический корабль, превращенный Изгоями в долговременную огневую точку. Отмечаю его маркером цели, но запас микророботов исчерпан, и мы уходим в виток вокруг астероида. Под днищем машин проносятся сглаженные формы рельефа. Отыскав подходящую постройку, содержащую большой процент каргонита, реплицируем наниты, — серия вспышек озарила небольшой кратер, перед мысленным взором появилось системное сообщение: