Идеальный сосед

– Выйдет, к тому же это только на несколько лет...

– И эти годы мать продолжит вытягивать у тебя финансы на свои расходы. Она постоянно намекала мне, что я должен буду посылать ей деньги, – все, которые только смогу заработать, не говоря уже о стипендии.

– Я помогу. Ты же знаешь...

– Нет. – Тай еще никогда не видела брата таким решительным. – Спасибо за предложение, но у меня нет намерения влезать в долги, а мать ничем не поможет, когда придет время думать о карьере.

Слишком длинная и пылкая речь для ее застенчивого брата. Тай поняла, что он стал совсем взрослым. Теперь она надеялась только на то, что у них обоих хватит сил отказать матери, когда та снова потребует денег.

Но, к сожалению, Тай прекрасно знала, что они с братом не смогут оставаться глухими к просьбам матери.

– Хадли, послушай... – снова начала девушка.

Через пятнадцать минут Тай смогла добиться от Хадли только обещания, что он не отправит письмо до тех пор, пока не подойдет время подведения итогов вступительных экзаменов.

– И ты позвонишь мне, прежде чем что-то сделать! – потребовала Тай.

– Буду стоять до конца, – ответил Хадли. – Обещаю.

– Хорошо. А теперь спускайся вниз и поздоровайся с Магнусом.

– Тай, я причиняю вам столько неприятностей...

– Что ж, для этого и существуют сестры.

– И их соседи.

Мать сидела в гостиной в полном одиночестве.

– А где Магнус? – спросила Тай, торопливо выглянула в окно и с облегчением заметила, что его машина по-прежнему стоит у крыльца.

– Он в саду. Очевидно, ему понравились разноцветные герани.

– Он художник, – с гордостью пояснил Хадли.

– Ты уже говорил.

– Я пойду к нему, – пробормотала Тай и выбежала в сад.

Она увидела Магнуса первой, и сердце замерло у нее в груди. Не было нужды обдумывать внезапно вспыхнувшее в ней теплое чувство. "Делай то, что должна", – сказал он тогда, а ей захотелось защитить его от матери.

Да ведь я по уши влюбилась!

Ошеломленная неожиданным открытием, Тай поняла, что, хотя Магнус не видит ее, он знает, что она здесь.

– Ну, все улажено? – спросил мужчина, не оборачиваясь.

– Хадли написал письмо, которое может все разрушить, если он его отправит, – ответила Тай, надеясь, что голос не выдаст ее чувства. – Мне удалось уговорить его подождать, – девушка улыбнулась Магнусу. – Ну, а у тебя как дела?

– У меня?

– Мать не слишком сурово с тобой обошлась? – прямо спросила Тай, так как пора притворства прошла.

– Слишком сурово. Просто ужасно, – весело ответил Магнус. – Когда, говоришь, ты ушла из дома?

– В двадцать. То есть три года назад.

Тай чувствовала – ему очень хочется поинтересоваться, как она могла терпеть выходки матери столько лет, но вместо этого мужчина спросил:

– Готова ехать домой?

– Если ты готов, – ответила она, не желая, чтобы он снова наткнулся на Грету Трэффорд.

Но, к счастью, этого не произошло. Когда они вошли в гостиную, оказалось, что матери там уже нет. Хадли проводил их до машины, вызвавшей у юноши искреннее восхищение. Он ухмыльнулся и сказал Магнусу:

– А мне лучше сесть на мотоцикл, если я еще хочу успеть на работу. Я и так пропустил полсмены.

– А ты предупредил, что опоздаешь?

– Разумеется.

– Тогда, думаю, они тебя простят, – Магнус усмехнулся. – А если поторопишься, то, держу пари, тебе даже помогут вымыть посуду.

Они пожали руки, и Магнус открыл для Тай дверцу машины.

– Ты же не обедал! – спохватилась девушка, когда они тронулись. – Я пообещала тебе пироги и пиво! Прости пожалуйста, я забыла обо всем, когда позвонила мать. Хочешь, остановимся где-нибудь по дороге?

– Ты тоже ничего не ела.

– Я не голодна, но ты...

– Перекусим, когда доберемся до дома, – сказал Магнус, и Тай очень понравилось, как прозвучали эти слова.

Наш общий дом...

Все проблемы отступили перед озарившем ее сегодня открытием. Этот человек завладел сердцем и мыслями Тай, и ее беды никак не связаны с ним.

Они не проехали и мили, когда Магнус спросил:

– Теперь тебе лучше?

– В смысле не так страшно?

– И что, твоя мать всегда тебя вот так изводит?

Тай решила быть с ним честной.

– Да, – признала она.

– Как же хорошо, что ты живешь с бедным художником! – Тай взглянула на Магнуса, думая, что он язвит, но встретила взгляд, полный тепла и понимания.

Я так люблю его!

Тай решила, что успеет подумать о серьезных вещах, когда Магнуса не будет рядом. Он постоянно вторгался в ее мысли.

Дома она спросила:

– Просто поджарить тосты или поискать в холодильнике чего-нибудь поплотнее?

– А мать действительно позволила бы тебе взять кредит?

Вопрос показался девушке вполне уместным.

– О, да. Боюсь, что так.

Магнус кивнул, но тут же задал еще один вопрос, который пока не приходил Тай в голову.

– Но если ты попросила мать не говорить Хадли о твоих намерениях, зачем она позаботилась о том, чтобы он все узнал?

Тай задумчиво посмотрела на мужчину.

– Я... я не знаю, – медленно произнесла она, пытаясь понять причину подобного поведения матери, но не преуспела. Возможно, мать просто не могла прожить и дня без того, чтобы кого-нибудь не ранить. – Может, ей не хотелось потерять деньги, которые Хадли зарабатывает в кафе. Но ведь она знает, что я всегда приду ей на помощь.

– Ты бы действительно так поступила?

– Э-э-э... Сейчас я уже в этом не так уверена, – уклончиво ответила Тай. – В любом случае отец позаботился, чтобы она ни в чем не нуждалась.

– Но ей все мало?

Ей всегда было мало. Тай знала это наверняка.

– Не думаю, что ей легко так жить, – Тай почувствовала, что ее преданность этой женщине ослабла, но ей не хотелось в этом признаваться даже любимому человеку.

Возможно, Магнус заметил, что девушке не слишком нравится этот разговор, поэтому он сменил тему.

– А как насчет твоего отца?

– А что насчет него?

– Ты будешь звонить ему?

– Зачем?

– Чтобы рассказать о последних событиях.

– Я не могу этого сделать!

– А почему бы и нет?

Тай пристально посмотрела на Магнуса.

Он ничего не понимает.

– Потому что не могу.

– Он кажется довольно благородным человеком...

– Он и в самом деле благородный человек! – воскликнула девушка. Она любила Магнуса, но не хотела, чтобы он недооценивал ее отца. – Нельзя, чтобы он узнал, что Хадли хочет отказаться от учебы в Оксфорде.

– Как и ты когда-то, – вставил Магнус.

– Я поняла, что не попаду в университет, задолго до того, как мне исполнилось восемнадцать, – быстро возразила девушка.

– А что твой отец сказал тогда? – настаивал Магнус, и Тай могла только гадать, зачем он ее расспрашивает.

– Если хочешь знать, – начала она более резко, чем хотела, – я заставила папу поверить, что сама отказалась от этой идеи.

– Ты солгала ему?!

– О, заткнись, – пробормотала Тай, но после напряженной паузы ей пришлось признать: – Да. Но что мне оставалось делать? Он и без того отдал матери дом и переводил на счет все деньги. Отец ничем не мог мне помочь.

– А мать хотела, чтобы ты работала, а не училась.

– И как ты стал таким проницательным? Я думала, ты художник, а не психоаналитик.

– Ты бы очень удивилась, узнав, что иногда видим мы, художники. Значит, ты не станешь рассказывать отцу, что его сын тоже собирается отказаться от своего шанса?

– Я не могу! Ты что, не понимаешь? Мой отец слишком благороден. Он влюбился и хочет жениться. Этот человек достоин счастья. И я знаю, что финансовые затруднения заставят его отказаться от свадьбы, чтобы Хадли мог получить образование.

– Потому что?..

– Потому что он захочет отдать нам те деньги, которые по праву должны принадлежать его избраннице. Или, что еще хуже, поймет, что на жизнь придется зарабатывать его жене, а ведь это мужская обязанность. Он ни за что не смирится с этим.

– А он смирится с тем, что ты останешься без средств, чтобы выплатить заем в банке?