Страница 12 из 14
— Почему? — удивилась я.
— Слишком сильный дискомфорт испытываем. Словно под дулом пистолета — того и гляди выстрелит, — вздохнула Мели, передернувшись. — Вообще‑то, самые лучшие районы у реки.
— И кто там проживает? — я буквально жаждала новых подробностей, тем более, туда я еще не добиралась.
— Многие… — пожала плечами рассказчица, поправив домашний цветастый хлопковый халат, — по большей части хищники. Там в основном псы да кошки территории между собой делят.
— А на чьей стороне перевес? — заинтересованно подалась я к ежихе.
Она пожала плечами, и ей на помощь привычно пришел муж:
— С переменным успехом. Чаще, конечно, кошки покрупнее верх берут, но среди них нет единства. Кошки, что с них взять, каждый хочет быть сам по себе.
— Не понимаю, что им делить? — удивилась я. — Жили бы в лесу… — вспомнив, что мои гостеприимные хозяева тоже оборотни, быстро поправилась. — …на природе, я хотела сказать. Там же и охота на дичь, и места больше, и… все такое, зачем в городские дебри лезть?
Супруги переглянулась, хмыкнули, и снова ответил Меркул:
— Ксень, мы хоть и звери наполовину, но тоже любим домашний уют, мягкую постель и свежеиспеченный хлеб. Мне вот нравится газету почитать, особенно колонку с городскими сплетнями, а Мели смотрит по телевизору шоу «Догони и надкуси», весьма кровавое и смертельно опасное, знаешь ли. А она слюни пускает по победителям.
Я почувствовала, как у меня непроизвольно лицо вытянулось от предпочтений этой парочки.
— Ну скажешь тоже, слюни… — смутилась «любительница экстремального телешоу», шлепнув ладошкой мужа по предплечью. — Просто там та — акие горячие парни — грех не полюбоваться!
Откровенно забавлявшийся оборотень, не чуравшийся «желтой прессы», усмехнулся и продолжил серьезным тоном:
— Да, мы живем по принципу кто сильнее, тот у власти, но поверь, девочка, если к силе ум не прилагается, быстро к ногтю прижмут. В лучшем случае. А в худшем — сожрут, и не подавятся. За триста лет выработали простую, но весьма действенную систему противовесов, чтобы не было единоличных правителей. Считается, это развращает и убивает страх перед наказанием, расплатой. Сильные виды обладают многим, но и отвечают за тех, кто стоит ниже на иерархической лестнице.
— Что это дает лично вам? — я не смогла удержаться от «социального исследования».
— Нам? — Меркул пожал плечами, задумался. — Ну, например, я точно знаю, если меня ограбят, верховой обязательно найдет виновного. Иначе пострадает его репутация. Торговцы сочтут, что он зря занимает место. Кое‑кто — что верховой слаб и сам займет. Поверь, это никому не надо.
— А если на меня на улице нападут? — нахмурилась я.
— За улицы отвечают стражи, — не вытерпела Мели, стражи — ее тема. — Их набирают из разных стай, кланов, ковенов и прочих сообществ. Чтобы не было обвинений в случае проколов… как с вами, например. И содержат их за счет казны городского совета, куда входят все верховые, союз судий и представители торговой гильдии.
— Зарплату получают, а работу свою выполняют из рук вон плохо, — едко отметила я.
Мели несогласно покачала головой:
— Про вас был репортаж в вечерних новостях…
— …и в газетах писали, — поддакнул Меркул.
— Сказали, что обычно ваши жертвы стене по утрам приносят, а тут — тишина. Ну стражи и решили, что ритуал из‑за непогоды отложили назавтра. Разошлись, дел у них, честно сказать, невпроворот. Сама знаешь: «провалы» редко случаются, смысл ждать их… так, на авось. Вдруг целителю удастся проникнуть к нам… — почему‑то виновато завершила Мели.
— Кровососам без разницы, где лясы точить, вот они вас и дождались, — мрачно добавил Меркул. — А наперерез стае вампиров кидаться только самоубийцы или стражи способны. Остальные стараются уйти с пути. Даже если крупный кот или волк попадется, да решится помочь, против стаи выступить в одиночку только очень сильному оборотню или магу под силу. А таких мало.
— Почему именно нас… ждали? — хрипло спросила я. — Ведь в городе десятки тысяч других… людей?
— Светлые, — спокойно пояснила Мели, поднимаясь из‑за стола и начиная убирать грязную посуду, — говорят, кровь ваших магов для вампов слишком привлекательная и дает мощный всплеск удовольствия.
— А для остальных? — у меня мурашки от страха побежали.
— Сложно сказать, — она пожала плечами, — все зависит от способностей. Будь ты целительница, враз бы распри начались между кланами хищных оборотней. Непосредственно у них маги редко соглашаются работать — предпочитают частные клиники при ковенах, да цену дерут ого — го — го. А светлого бы никто спрашивать не стал.
— А эмпаты? — с облегчением спросила я.
— У нас таких почти нет, мы же говорили. Но мало ли, кому что в голову втемяшится… — начал было спокойно Меркул, потом мрачно добавил. — Но лучше тебе помалкивать о своей светлости и способностях. — Поверь, умники воспользоваться твоим даром враз найдутся.
Мы еще немного поболтали о житейском, не касаясь суровой действительности, и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись спать. Несмотря на усталость, я целый час, наверное, лежала в кровати, глядя в окно на полумесяц. Но не баранов считала, вспоминала кровавую стычку, которую наблюдала апрельским вечером с «той» стороны. Брюнета — оборотня, дравшегося с пятью вампирами, причем, отнюдь не с голодным сбродом, а матерыми убийцами. И если бы не коварная красавица — блондинка, плеснувшая ему на рану странную жидкость, дезориентировавшую его, наверняка бы вышел победителем и без моей помощи.
Что с тем серым стало потом? Кто он такой?
Глава 9
«Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу…» — упрямо шептала я, сжимая кулаки, не решаясь выйти наружу из кладовки.
С четверть часа назад к нам пожаловали вампиры. Выпить охлаждающего чаю — трудно даже представить! У Насти сегодня выходной, и в зале работала я. В первый момент даже не поняла, что двое невысоких, с виду хлипких парнишек — кровососы. Пока не увидела глаза с красной радужкой. Крылья вампирских носов затрепетали, когда те принюхивались ко мне.
Один из них, пшеничный блондин, клыкасто улыбнувшись, заметил:
— Детка, ты невероятно вкусно пахнешь.
— Поработайте на кухне и будете благоухать также, уважаемые! — я привычно попыталась отшутиться, ошеломленная приходом гостей — кровососов. — Что изволите заказать?
— Тебя! — мерзко хохотнул второй — жгучий брюнет с перебитым носом.
— Я в меню не вхожу, — рыкнула я, едва сдерживаясь от оборота.
Видимо, мое состояние не осталось для них незамеченным. Блондинчик, примирительно подняв руки и выставив ладони, насмешливо посоветовал:
— Оу, детка, расслабься. Не надо нервничать. Успокой свою кису и принеси мятного чая, у Меланьи всегда хороший бывает.
Я механически кивала, на одеревеневших ногах отступая на кухню. В заторможенном состоянии передала заказ ежихе:
— Мятный чай, — и заодно поинтересовалась. — Неужели кровососы едят что‑то помимо крови?
Мели, что‑то напевавшая себе под, занимаясь пирогами, повернула голову, замерла, напряженно разглядывая меня:
— Мятный? Наверное, Броник пришел с другом? — я пожала плечами, а она продолжила. — Вампиры не едят твердую пищу, но могут жидкую… особенно когда ранены или нет… крови. А напитки — кому какие нравятся, разные: от алкоголя до чая с мятой. Марк, например, наш верховой, предпочитает топленое молоко с пенками.
— Я не пойду туда сейчас, — всхлипнула, не в силах сдержать дрожь от страха. — Я туда не пойду…
— Хорошо, хорошо, Ксенечка, иди обожди где‑нибудь. Они долго не засиживаются…
— Они сказали, что я вкусно пахну, а если…
Мели, выглянув из кухни в зал, кивнула головой своим мыслям и, утешающе погладив меня по спине, шепнула:
— Девочка моя, не бойся, это Бронислав с другом. Шалопаи еще те, но довольно безобидные. Здесь тебя никто не тронет и на улице тоже, — она сунула мне в руки чашку с горячим чаем, усадила на стул и, подхватив поднос, посеменила обслуживать посетителей.